芜园的月光总带着草木的清芬，今夜却被浓重的药味压得喘不过气。沈青芜坐在灯下，指尖悬在一卷泛黄的古籍上，迟迟没有落下。桌案上摆着三只玉碗，分别盛着她的血、阿无的血，还有一滴凝结的魔气。此刻，她的血正像活物般蠕动，在碗底晕开淡淡的绿纹，将那滴魔气逼得缩成一团。
“还是疼吗？”林梦冉推门进来，见她袖口渗出暗红，眉头瞬间拧成疙瘩。
沈青芜摇摇头，将袖口系紧：“老毛病了。”话虽如此，心口的灼痛却像潮水般阵阵涌来——昨夜净化阿无时暴走的血脉之力，此刻还在经脉里横冲直撞，像头没驯熟的野兽。
阿无蜷缩在角落的软榻上，呼吸已经平稳。沈青芜给他换了身干净的弟子服，领口绣着云岚宗的云纹，衬得他愈发单薄。少年睡着时也不安稳，小手紧紧攥着那枚木牌，指腹在符文上轻轻摩挲，像是在做什么要紧的梦。
“这孩子倒是心大，刚从鬼门关回来就睡得这么沉。”林梦冉压低声音，目光落在玉碗里的血迹上，“你真打算研究这个？”
沈青芜指尖轻点，引了丝草木灵力注入血碗。绿纹瞬间亮起，竟在碗壁上勾勒出脉络般的图案。“你看，”她声音发哑，“寻常修士的血遇魔气会污浊，我的却能生出脉络——这是‘生息’。”
古籍里记载，天地初开时有两种本源之力：至浊的魔气，至清的生息。生息之力能化腐朽为神奇，却早在万年前就消失了，只留下零星传说。沈青芜从前只当是神话，直到昨夜亲眼看见自己的血消融魔气，才惊觉那些传说或许藏着真相。
“可这生息之力为什么会伤你经脉？”林梦冉拿起玉碗细看，血珠里的绿纹正在慢慢褪色，“就像...烧得太旺的火会把自己烧尽。”
沈青芜没说话，只是翻开古籍最后一页。那里夹着片干枯的雪莲，是她早年在极北冰原采集的。当年为了培育能抵御严寒的灵草，她曾以身试法，将寒冰灵力引入经脉，与原本的草木灵力相融。那时每次运功都疼得像骨头在结冰，却没想到两种极端灵力在血脉里纠缠百年，竟酿出了这克制魔气的生息之力。
“你看这里。”她指向古籍的批注，“生息之力需以自身灵力为薪，用一次，就相当于抽一次骨髓。”字迹是她师父留下的，墨迹已经发灰，却透着沉甸甸的郑重。
林梦冉脸色变了：“那你还敢用？！”
“总不能看着阿无被魔气啃噬吧。”沈青芜笑了笑，目光转向软榻上的少年。阿无不知何时醒了，正睁着空洞的眼窝望过来，小手在榻边摸索着，像是在找什么。
“长老。”他声音带着刚醒的沙哑，“你的灵力在哭。”
沈青芜走过去，握住他冰凉的小手。少年的指尖刚触到她的脉门，就猛地缩回手，眼眶瞬间红了：“好多裂纹...像被冻裂的河面...”
这孩子的灵触竟能“看”到经脉损伤？沈青芜心头一颤，正要解释，却见阿无突然扑进她怀里，小手紧紧搂住她的腰：“我不学了...我不要你疼...”
温热的泪落在手背上，烫得沈青芜心口发酸。她拍着少年的背，声音放得极柔：“阿无知道‘淬火’吗？铁器要烧红了敲打，才能成好钢。长老的经脉也一样，疼过了，才能变得更强。”
阿无似懂非懂地抬头，鼻尖蹭着她的衣襟：“可娘说，好钢也不能总烧...会断的。”
沈青芜的心像被什么东西攥紧了。她想起阿无说过石头村的事，村里人嫌他眼盲，把他丢在黑风谷边缘。这孩子看似温顺，心里却揣着杆秤，谁对他好，谁把他当累赘，分得清清楚楚。
“不会断的。”她拿起那枚木牌，塞进阿无手里，“你看，木牌上的符文被魔气伤了，用生息之力养着，反而比以前更亮了。”
阿无的指尖抚过木牌，果然摸到符文边缘泛着淡淡的暖光。他眨了眨眼，突然笑了：“它们在长大...像园子里的青芜草。”
沈青芜也跟着笑，眼角的泪却悄悄落进衣襟。她知道阿无没说假话——生息之力确实在滋养木牌，可这滋养是有代价的。就像此刻，她引气入体时，经脉里的灼痛比昨夜更甚，连灵力都变得滞涩起来。
“对了，”林梦冉突然想起什么，从袖中取出个锦盒，“执法堂在那黑影留下的黑水里，找到了这个。”
盒中是半片玉佩，质地暗沉，上面刻着的“玄”字被魔气蚀得只剩个轮廓。沈青芜指尖刚触到玉佩，就倒吸一口凉气——上面的灵力残留，与三年前失踪的玄铁峰弟子玄阳如出一辙。
“真是他？”林梦冉声音发沉，“那小子当年偷学的禁术，据说就是能吞噬他人灵力的邪法。”
沈青芜将玉佩凑近烛火，火光透过玉佩，映出里面缠绕的黑气：“不是他自愿的。”她指尖划过玉佩边缘的齿痕，“这是被强行炼化的痕迹，就像...把活人的魂魄钉进傀儡里。”
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