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次日的天刚蒙蒙亮，北荒的雪地上就响起了工匠们的号子。
城西学堂的工地里，玄铁军士兵帮着抬松木梁柱，木材上还沾着晨露。
工匠们喊着号子“一二、一二”，把梁柱稳稳架在地基上。
刘砚站在一旁，手里捏着炭笔在图纸上标注，蓝布长衫下摆沾了点雪——
几个扎着羊角辫的孩子围在他脚边，举着昨天他写的“田”字，脆生生地问：“刘先生，这个字是不是种粮食的田呀？”
刘砚蹲下来，笑着点头，指尖在雪地上画了个田字：“对，咱们北荒的田，能种出吃不完的粮食。”
快午时，饭堂更热闹，烟囱里冒出的白烟裹着肉香，飘得老远。
李虎光着膀子，正抡着大铁铲翻炒锅里的猪肉，油花溅起，滋滋作响。
张婶子的儿媳春丫在旁边洗菜，翠绿的白菜叶沾着水珠，她时不时往锅里瞅，笑着道：
“虎哥，今天的肉多放点，玄铁军的弟兄们昨天扛木材辛苦了！”
赵大山坐在灶边添柴，灵灵扑棱着翅膀落在他肩上，叼着块蜂蜜糕：“赵大叔，泉水泡的肉要多炖会儿，才嫩！”
赵大山笑着拍它：“知道啦小仙童，保证炖得入口即化！”
医馆的竹席上，晒满了刚采的草药。
春丫（医馆学徒）正帮刘大夫把蒲公英、金银花分类。
玄凌站在药箱旁，眉心银纹泛着淡蓝微光，手指轻轻拂过草药——
他用灵泉液泡过这些药，药效比平时强三倍。
“刘大夫，这株七叶一枝花，用来治跌打损伤最好。”
玄凌递过一株草药，银灰瞳里满是认真。
刘大夫接过，点头道：“多谢玄凌先生，有这药，玄铁军弟兄们以后有受伤的就能好得更快了。”
大胖和二胖晃着圆滚滚的身子，跟在萧衡身后。
小家伙穿着棉袄，手里拿着个热馒头，掰了一半递给大胖：“大胖，吃馒头！今天的馒头有甜味！”
二胖凑过来，用爪子扒拉萧衡的衣角，萧衡笑着又掰了一半给它，
【大胖二胖要多吃点，长壮了才能帮娘亲守北荒！】
远处，苏玉正和萧尘渊、晏沉、梁珏站在皇宫工地旁，看着工匠们砌墙。
萧尘渊握着玄铁长枪，指给苏玉看：“那边的城墙再加厚三尺，能防骑兵冲击。”
晏沉则拿着算盘，算着砖瓦用量：“剩下的楠木够盖正殿，再过五天就能封顶。”
梁珏晃着折扇，浅琥珀瞳里满是笑意：“等皇宫建好，玉儿就是北荒真正的主子了。”
苏玉摸了摸小腹，星眸里满是暖意——
这里的每一声号子、每一缕香气，都是她想要的安稳。
——
同一时刻，三千里外的楚国京城，却是一片死寂的寒冬。
京城的城墙早已没了往日的威严，青灰色的墙砖脱落了大半，露出里面的黄土。
城楼上的少得可怜的十几个守军裹着破棉袄，缩在墙角瑟瑟发抖，手里的长枪歪歪扭扭，枪头生了锈，连站都站不稳。
城门紧闭，门缝里挤着皇上强制留下的灾民，他们全身冻得发紫，枯瘦的手拍打着门板，哭嚎声断断续续：
“开开门！给口吃的！孩子快饿死了！”
里面却没人应答——
守军自己三天没吃过热饭，粮袋里只剩几粒掺糠的粗粮，哪还有余粮分给别人。
朱雀大街上空无一人，往日繁华的店铺早已人去楼空，有两三家，却又全关着门，门板上贴着“粮尽”的字条。
有没人的铺子门板被灾民砸破，里面空荡荡的，货架倒在地上，连一粒米都找不到。
雪积在街道上，没人清扫，下面隐约露出破旧的棉袄碎片，
偶尔能看到蜷缩在墙角的人，早已没了气息，只有几只野狗拖着冻僵的尸体，在雪地里留下歪歪扭扭的痕迹。
一个穿着破棉袄的妇人，抱着饿得哭不出声的孩子，跪在“福源粮店”门口，额头磕在雪地上，渗出血迹：
“掌柜的！求求你！给点米吧！孩子快不行了！”
店里静了好久，才有人从后门探出头，扔出一块黑黢黢的窝头——
里面掺了一半糠和树皮。
妇人扑过去抢，却被旁边几个饿疯的汉子围住，瞬间扭打在一起，孩子摔在雪地里，微弱的哭声很快被寒风淹没。
皇宫里的太和殿，更是一片狼藉。
门窗纸破了好几个洞，寒风灌进来，卷起地上的灰尘。
楚弘毅裹着两件厚厚的袍子，却还是冷得发抖，左眉的断眉拧成一团，手里的金丝楠木佛珠被攥得发亮，指节泛白。
他坐在椅上，看着下面的二皇子楚承璟，声音沙哑得像破锣：“御膳房……今天真的只剩一锅稀粥了？”
楚承璟站在下面，锦袍洗得发白，边角磨破了，右手的六指紧紧攥着玄铁算盘，算盘珠子卡住，怎么拨都不动。
他脸色蜡黄，没了往日的得意，眼底满是焦虑：
“父皇，国库早就空了！之前抄的富商粮食，被残兵散兵抢了大半，剩下的撑了半个月，现在京城里连树皮都被抢光了，臣……臣实在找不到粮。”
旁边的太监总管，瘦得只剩一把骨头，跪在地上，声音发颤：
“皇上，刚才御膳房的小太监偷了半袋粗粮，想带出宫给家人，被抓住了……
后宫那边，贤妃娘娘和淑妃娘娘争最后一点炭火，贤妃娘娘已经饿晕过去了……”
楚弘毅猛地把佛珠摔在地上，珠子滚了一地，有的掉进地砖缝里，他气得浑身发抖：
“废物！都是废物！朕养着你们，连点粮都找不到！北荒那边……苏玉那贱人，是不是真的顿顿有肉？是不是真的种出了粮？”
楚承璟眼神闪了闪，六指在算盘上摩挲着，心里打着算盘：
“父皇，儿臣听说那苏玉有‘仙术’，能让粮食一夜长熟，还能变出肉……说不定是谣传，可要是真的，咱们不如派人去北荒‘借（抢）’粮？”
“借粮？派谁去？”
楚弘毅打断他，声音里满是绝望，“御林军散了，能打的兵逃的逃、死的死！你派去的人，还没到北荒就被灾民当粮食吃了！”
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