那个地方，以及那件事，是她埋在心底最深处的秘密。
她不敢不去，又真的有求于薛家……那么，必须要去。
她先去两家有名的绣铺，挑了些她和女儿需要的绣品，又为老太太选了两条抹额，为老国公挑了两样扇坠，为明夫人挑了两柄团扇。
还在一个绣铺门前遇到了薛妍儿。
薛妍儿也看到夏氏了，眼皮都未抬一下，只“哼”了一声。
夏氏不敢得罪薛家，强笑道，“妍丫头。”
薛妍儿脑袋一扭，错身而过。
当着下人的面，夏氏非常没面子，却大度地笑笑，“孩子心性。”
晌午时分，夏氏踏入了德福全大酒楼——京城里最气派的酒楼之一，也是薛家的产业。
她让随行的下人在大堂用饭，自己只带着大丫头玉兰去了三楼的雅间“听竹轩”。
室内陈设清雅，楠木雕花桌椅，墙上挂着几幅墨竹图，西墙有一扇紧闭的小门——若遇人多或有女眷在场，这门便可打开，与隔壁相通。
点完菜，玉兰伺候着布菜用饭。
夏氏忽地抬眸，轻声敲打道，“今日的事，若敢走漏半点风声……你，和你那一大家子，就都别想活了。”
玉兰慌忙跪下，“奴婢生是姑太太的人，死是姑太太的鬼，万万不敢背叛姑太太。”
夏氏满意地点点头，从腕上抹下一对赤金虾须镯递给她，“好丫头，我知道你忠心，所以今日只带你一人跟来。”
心里暗叹，培养出一个心腹不容易，但知道这件密事，却是留不得了……
不多时，那扇小门后传来三声极轻的叩响——嗒，嗒，嗒。
夏氏起身走过去，同样回叩三下。
门从那边被轻轻拉开。
另一间雅室中，只薛大夫人一人立于门前。
见薛大夫人亲自前来，夏氏难掩激动。她快步过去，薛大夫人又把门关上。
薛大夫人亲热地拉住夏氏的手，一同坐去远离小门的圆桌前。
“唉，如今薛家与明家闹到这步田地，我想见见你，说几句体己话，竟还得用这般遮遮掩掩的法子。”
夏氏叹道，“谁说不是呢。其实言儿都说了，本就是小女儿家玩闹时失了分寸，并非什么大事，也怪不得薛三姑娘。只是我们老太太那性子……您也知道，最是要强护短。”
薛大夫人轻轻拍着她的手背，言辞体贴，“我自然明白。长宁郡主年轻时就是出了名的厉害，没几个人敢招惹。你这些年在她身边伺候，时时陪着小心，处处看人脸色，着实不易。”
这话直戳夏氏心窝，她眼圈顿时就红了，掏帕子按了按眼角，“这里面的艰辛……又有几人知道呢？”又赶紧改口道，“父亲母亲对我恩重如山，我服侍他们应当。”
薛大夫人用绢帕拭了拭嘴角，“如今老太太进宫，身边带的都是上官氏。贵妃娘娘想与你说句话，都难寻机会。”
“可不是，”夏氏附和，“我也时时惦念着太后娘娘和贵妃娘娘，只是苦无机会。”
薛大夫人向前微倾，眼中满是诚恳，声音压得更低。
“我也不瞒你，贵妃娘娘一直喜欢言丫头，说她小模样是少有的俊，人也机灵。赵王殿下如今后院只纳了一位侧妃，一是殿下不宜过多沉溺女色，二来……是贵妃娘娘的意思，她有意为言丫头留着位置。只等她及笄，就把亲事定下。”
夏氏本以为此事无望，闻言浑身一震，激动得泪水直在眼眶里打转。
她用帕子捂着嘴角说道，“我……我就知道，大夫人定在贵妃娘娘面前为言儿说了不少好话，谢谢您。这份情，我母女二人永世不忘。”
薛大夫人笑容更深，“你我多年交情，岂会因小辈之间的一点龃龉就生分了？你是知道的，我们薛家向来对明府存着善意，当初还想把妍丫头嫁过去。如今这般局面，唉，实非我们所愿。”
她话锋微转，语气带上几分探究，“我家老爷总觉得，两家闹僵，除却两个小姑娘的争执，怕是另有隐情。你可听过什么别的风声？我们知道了，也好设法弥补，免得误会越结越深。”
夏氏面露迟疑，声音也低了下去，“父亲母亲待我恩重如山，我实在……”
她摇了摇头，一副左右为难的样子。
薛大夫人暗哼，说得比唱得还好听，戏台上的戏子也没你会演。他们既待你恩重如山，为何那次还……
面上却是笑得愈发温和，“你我相处那么多年，我知道你重情，良善。正因为我们薛家不愿跟明家越走越远，最后闹成仇家，才想知道其中缘故。”
夏氏似松了一口气，蹙眉细思片刻，才恍然想起什么，说道，“哦，倒是有一桩……老国公一直觉得当年肖氏诞下‘赤兔’一事蹊跷，怀疑肖氏被废，是遭人构陷。这话，他前阵子还念叨过。”
薛大夫人眼底一抹戾色骤闪而逝，无奈道，“老国公真是……清心法姑生赤兔，他是怀疑我们薛家动了手脚？产房外多少双眼睛看着呢，证据确凿，连肖鹤年本人都认了，他老人家怎的这般固执……”
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