在紫霞庵的这些日子，除了抄经拜佛，夏氏最爱做的事便是散步。
每日黄昏，她总要沿着那条青石小路，慢慢地走到那座禅院的不远处。然后站定，隔着那堵斑驳的砖墙，静静地看上几眼——
仿佛目光能穿透墙垣，看见里头那个萧瑟寂寥的身影。
一墙之隔，两个世界。
看够了，她才转过身，心满意足地离去。
说来也巧，她散步的时候，常能遇见清心身边的慈安。
慈安与净安一样，原本都是肖晥的丫头，一个闺名叫青果，一个叫红果。当年肖氏出嫁，她们跟着进了宫。后来肖氏出家，她们又跟着出了家。
剃了头发，取了法号，慈安依旧改不了那副热络爱说的性子。
夏氏每回遇见她，总要拉着说会儿话，听她说说清心的近况。
她当然不会说不该说的，都是些“法姑身体不太好，吃得少”之类的话。
即使这些，夏氏也听得兴味盎然，然后再一脸关切地叮嘱几句“要爱惜身体”之类的套话。
这夜，灯影昏黄。
待屋里再无旁人，夏氏才颤抖着双手，从怀中取出一个荷包。
今日下晌她在大殿拜佛时，看见薛大夫人也来了。薛大夫人只远远地跟她点了点头，而一个仆妇在跟她错身而过时，垂下的手塞给了她一个荷包。
她一直忍到此时，才打开。
荷包里躺着一只华丽的耳坠，一张折得工整的纸条。
夏氏一眼便认出那只耳坠，赤金点翠，鸾鸟衔珠，正是贵妃娘娘常年佩戴的那对之一。这是册封她为贵妃时太后娘娘亲赐，宫内司珍房记档在册，外人绝难仿造。
她又展开纸条，上面写着八个小字：蕙质兰心，宜室宜家。
字迹她也认识，是贵妃娘娘的亲笔。
夏氏心头猛地一撞，狂喜如潮水般漫上四肢百骸，激得她身子都在微微发抖。
耳坠，应该是贵妃娘娘给的定亲信物。纸条上的字，是对言儿的褒奖，说她宜配赵王。
这两样诚意都给她了，言儿的侧妃之位是跑不了了。
那么，她也要给出相应的诚意才行。
她想起上次与薛大夫人的谈话。如今明薛两家势如水火，薛家最想得到的，无非是明府的软肋与秘辛。
可是，明府把她养大，予她安稳，她怎能为了一己私欲，出卖明家？
念头一转，明老太太再得圣眷，也只是个郡主。若真把薛家得罪狠了，将来赵王登基，清算他们怎么办？
而言儿，将来是要做娘娘的。
有了这层倚仗，即便明府将来真遇风波，言儿也能在赵王耳边为他们求情。
如此说来……自己帮助薛家，反倒是在为明府铺一条后路。
夏氏缓缓收拢五指，将耳坠紧紧攥入掌心。
是了，她这么做，是为了明府好，是在报恩……
想通关节，她把东西藏好，起身去了西屋。
孔夕言正在灯下抄佛经。
她嘟着嘴，皱着眉，一看就心浮气躁。
见母亲来了，孔夕言放下笔，起身拉着她的袖子嘟嘴撒娇道，“什么劳什子，抄了这些日子还不够。”
夏氏皱眉戳了一下她的前额，低声嗔道，“就快定亲了，还这么口无遮拦。你如此，我怎么放心送你进那样的地方。”
“我也只跟娘说两句……好嘛，好嘛，听娘的，三缄其口。”
她突然想到母亲话里的深意，眼底蓦地绽出光来，小脸越发娇俏可人。
“娘是说，那件事……成了？”
夏氏把她拉着坐下，看着闺女娇艳如花的小模样，满心欣慰。这样的人才，一点不比肖晥年轻时差，合该配天家贵胄。
她倾身靠近，一句一句，细细叮嘱起来。
八月二十八下午，夏氏带着孔夕言乘车回到明府。
母女二人未作停留，径直去了福容堂，却看见庭院变了样。
东侧屋窗前的那棵海棠树没了，移栽了一棵玉兰树，旁边还摆了多盆珍品兰花和君子兰。
尤二家的正坐在小杌子上侍弄。
见她们来了，尤二家的起身躬了躬身，继续坐下忙碌。
二人连个眼角都没给她，匆匆上了台阶。
东侧屋里，老太太斜倚在榻上闭目养神，丫头琥珀跪坐在一旁轻轻为她捶腿。
听到脚步声，老太太缓缓睁开了眼。
夏氏已快步上前，惊呼道，“哎哟，娘，您怎么清减了这么多？这病……竟是还未大好？”
夏氏顺势坐在榻边，仔细端详着老太太的面容，眼眶红了，“瞧着真叫人心疼。”
经过这么多天，老太太已经能够平静地面对这个“养女”了。
她直起身，拍拍她的手背说道，“无妨，吃了几天汤药，已经好多了。唉，人老了，享福享惯了，稍有些头疼脑热，便提不起精神，饭也进得少。”
夏氏握住老太太的手，神色恳切，“娘这样，女儿怎么放心得下？我这就搬来西屋住下，亲自侍奉您汤药起居。”
老太太摆摆手，“无需，府里这么多下人，够使唤了。”
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