浙江省杭州市的西湖东南岸，涌金门至清波门的滨湖地带，有一座被高高的青砖厚墙围着的建筑物。这幢建筑物共六间，占地连前后花园、草坪在内不足一亩，坐落在景致幽雅的西湖边上，实在是毫不显眼。然而，本文所述的这起发生于近六十年前的系列飞贼盗案的序幕，就是在这里拉开的。
这幢建筑物原是一座古庵，名叫紫雪庵，兴建于何时已无从考证，只知道民国时期香火曾经旺盛过一阵。全面抗战爆发前夕，宋美龄和其大姐宋蔼龄来杭州时，曾经来紫雪庵一游，当时的《民国日报》曾有报道。杭州沦陷后，大约1942年，汪精卫的老婆陈璧君来杭州“视察”，也人内烧过一炷香。
杭州解放后，紫雪庵的尼姑陆续还俗， 到1964年，已是一人不剩，成了一座空庵。 紫雪庵空关了半年后，有关部门将其划给了浙江省博物馆使用。博物馆把一批从民间寻觅到的破损文物运进庵内，调了几名专门修复古物的老匠人(旧称古玩匠)，在里面慢条斯理地鉴别、整理、修复。
1966年1月24日，农历大年初四。早晨8点钟不到，休完三天春节假期前来上班的几名古玩匠已经来到紫雪庵门口。负责开、关大门兼保卫工作的博物馆干部王家伟还没到，他们只好在门外等着。这一等足足等了半个小时，王家伟才骑着自行车匆匆赶到。他下了车，一面一迭声说着“对不起”， 一面撕开年前放假时众人一起贴上的封条， 开了锁，推门而进。
古玩匠们走进工作室，顿觉异样:室内工作台上原先整理得整整齐齐的工具、书籍和尚未完工的文物一片狼藉！
六十一岁的老匠人赵仁义一惊:“有人进来过了！”
另一匠人徐晓义说:“快看东西少了没有！”
说着，徐晓义和古玩匠陆某直奔库房查看。库房里堆着半屋子的古陶器、瓷器、青铜器、织绣、文房用具、竹木牙角器，都是待修复的破烂货，没有发现被人动过的痕迹；屋角的一个柜子里放着尚未整理过的符节玺印、字画和少量金银器，两人一看柜锁未动，封条犹存，不禁松了一口气，暗说“万幸”。
就在这时，工作室里传来赵仁义的惊呼:“不好！香筒被偷了！”
徐、陆两人听了不禁目瞪口呆，怔了一怔，拔腿来到工作室一看，果然！
被窃的香筒全称“镂夔变纹象牙箍金香筒”，其造型为华亭式，通盖高24.9厘米， 盖直径5.2厘米，座直径4.8厘米；圆形筒柱上镂刻夔龙纹，夔龙之身细长，相互勾连，形成组合图案；筒顶覆亭式盖，上下两端刻成莲瓣状，盖正中雕有莲托葫芦形钮， 顶中穿一孔，一组染骨珠丝带直通盖内，连接着一根黄金管，筒柱下连有刻仰覆纹的六足白玉圈座。使用时，金管底端的金夹夹上特制的香料，香气则自筒壁徐徐溢出，既能清新空气，使人提神养性，又能防病治虫。
“镂夔变纹象牙箍金香筒”系明朝洪武年间大内工匠制造，洪武三年，明太祖朱元璋将其赐予武当山道士。之后，长期存于武当山道观，直至清朝中期流落民间，后为太平天国待王李世贤所得。侍王兵败后，香筒不知去向。
1962年，浙江省博物馆组织专家赴浙南觅购文物，竟在松阳县农村一个五保户家中发现了这个香筒。当时，香筒的所有黄金附件均已荡然无存，仅剩筒体简盖。专家如获至宝，当场以八百元购下，携回杭州。
浙江省博物馆随即请来北京的文物专家，最终认定这是一件海内外绝无仅有的稀世珍宝，遂拨专款按原样修复。文物专家花了整整两年时间，查阅了大量资料，比照了多件明清时期制作的竹木香筒实物，绘制了数以千计的图样，终于画出图纸，制作了模型，交由技艺最好的古玩匠赵仁义复原。
赵仁义埋头苦干了整整八个月，春节前总算将香筒按图纸和模型修复。可是，试下来，香气却难以溢出，便放进铁柜，想待节后上班了再修改，不意竟被盗贼窃走了！
当下，七八个古玩匠围着撬坏的铁柜面面相觑，嘴里一迭声叫苦。保卫干部王家伟闻声赶来一看，惊得差点儿晕过去，好一会儿才回过神来，大叫“保护现场”，带着众人退出工作室，差一个中年古玩匠骑着自行车火速去附近一家工厂打电话向公安局报案，同时报告博物馆领导。
杭州市公安局接到报案，立即派出刑警赴紫雪庵勘查。刑警在工作室忙碌了好一阵，认定案犯是昨晚进入现场作案的，因为地板上有几个不成形的泥脚印--昨天白天下了雨，外面地上有泥泞。至于铁柜的锁扣，不是撬坏的，而是用剑砍断的。工作室里有一柄从战国古墓中挖出的古剑，不敢说削铁如泥，但保存得非常好。案犯可能没带得心应手的作案工具，遂灵机一动，抄起宝剑，当场古为今用，一剑斩断锁扣，窃得香筒。其实这柄剑也是一宝，但案犯并未窃走，估计是携带不便之故。
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