蔺绍蹲在一旁，目光紧随她笔尖游走。只见她笔下线条流畅，主坝弧度、泄洪口位置、石料排列、引渠坡度……一一清晰标注，旁侧还密密写满注解。
“你这设计……为何坝基要嵌入山体十丈？”蔺绍凝神细看，忽而发问。
“因北侧山岩为青冈石，质地坚硬，若不深嵌，汛期水压过大，坝体易裂。”她头也不抬，语气如刀削斧凿，“且我设三道暗梁，以铁筋穿石，仿古法‘锁龙骨’，能抗百年一遇洪峰。”
蔺绍瞳孔微缩：“你说的是前朝工部失传的‘龙脊筑法’？那不是只存在于《河防备要》残卷中的记载？”
蘅芜终于抬眼，嘴角微扬：“你读过那本书？不错，正是‘龙脊筑法’。我六岁时，曾在一残壁上，抄下过三页。”
蔺绍怔住，雨声仿佛刹那远去。他看着她——湿衣贴背，面容清瘦，可眼中却有烈火燃烧，仿佛能烧穿这无边阴云。
他忽然低声：“你到底是谁？六岁能读《河防备要》，十三岁通晓水纹走势……你究竟读过多少我不知的书？”
“我不重要。”她垂下眼，笔尖不停，“重要的是，这张图能让五千亩旱地变成良田，能让三万百姓免于饥荒。”
话音未落，远处传来一阵喧哗哭喊。
几名家仆模样的人连滚带爬冲上山道，后头跟着一群衣衫褴褛的灾民，老弱妇孺皆有，个个满身泥水，抱着破席与小孩，脸上写满绝望。
“大人！大人救命啊！”一老妇扑跪在地，抱着襁褓嚎啕，“昨晚山洪冲了村子，房子全塌了！我们……我们没地方去了！”
蔺绍猛地站起，大步迎上：“谁是带队里正？出来！”
一名中年汉子浑身湿透，颤巍巍上前：“草民……草民李大根，是青石村的里正……全村四十户，死了六个，剩下这些人，连口热饭都吃不上……”
蔺绍眉头紧锁，环视众人：“城中不是设有赈灾棚？为何你们不在那里？”
“大人！”一名青年村民忽然哭喊，“棚子被雨水泡塌了！米粮都泡了，官差说……说要等上宪批文才发新粮……我们已经三天没吃饭了！”
空气一滞。
蔺绍眼神骤冷，转身就走：“走，先回城，我带你们安置。”
“可是……大人，雨太大了！”陆廷章想拦，“您贵为相爷，若染了风寒……”
“闭嘴。”蔺绍头也不回，“人命比我的风寒值钱。”
一行人匆匆下山，冒雨疾行。最终，蔺绍命亲卫打开城西三间闲置的粮仓偏房，清理出屋，升起炭火，又令厨下速煮热粥。
蘅芜跟在他身后，默不作声地帮着安抚孩童，将炭盆搬到每一间屋内。
一名老翁哆嗦着问：“这……这真是给我们住的？能住多久？”
“住到新屋建好。”蘅芜蹲在他面前，轻轻将毯子掖好，“而且，不会再塌。”
老人眼眶一红：“姑娘，你们是神仙派来的吧……”
她没有回答，只轻轻拍了拍他的手。
回到总督府西院时，天已全黑。雨势更猛，院中积水已漫过台阶。蔺绍亲自提了一食盒过来，推开门，见蘅芜正就着烛火，将修建图仔细卷起。
“吃点东西。”他将食盒放在桌上，揭开，是热腾腾的鸡汤面与几样小菜，“你还没吃饭。”
她抬眼，淡淡一笑：“你也没吃。”
“我吃不吃不重要。”他拉过一张椅子坐下，“倒是你……刚才是你提醒我把这些人安置在高处、通风、避湿——你怎么知道这些？”
她吹了吹热气，缓缓道：“因为我住过。八岁那年，一场洪灾，我跟着难民群在官道边的破庙里熬了半个月。那庙地势低，夜里涨水，一夜之间淹死了十七个人，其中五个是孩子。我抱着弟弟趴在房梁上，熬到天亮。”
她顿了顿，声音极轻：“所以我知道，一个棚子，若不防雨、不通风、不垫高，就是棺材。”
蔺绍手指微颤，忽然伸手，将桌上烛台拨得离她更近一些：“那你现在……怕吗？”
“怕？”她抬眸，火光映在她眼中，如星子跳动，“我怕的不是雨，是有人明明能救，却袖手旁观。”
他沉默片刻，忽而起身，走到门边取来一只木箱，打开，里面是几包用油纸裹得严严实实的粉末与碎块。
“这是你刚才在图上写的防水材料——石灰混桐油、黄土加糯米浆、还有竹筋编网……”他将东西一一摆上桌，“我让陆廷章去找，他看了直摇头，说这些都是农人糊墙用的粗物，哪能拿来修坝？”
“粗物？”蘅芜冷笑，拈起一块石灰，“可你知道吗？前朝长安宫墙，就是用糯米浆混合石灰筑成，千年不裂。桐油浸石，能抗水蚀十年。竹筋虽不如铁筋，但韧性极佳，遇震不断。”
她指尖轻点石灰：“大人，真正的智慧不在金殿之上，而在民间灶火之间。百姓用这些东西活命，我们却当它们是贱物，可笑。”
蔺绍盯着她，忽然低笑：“你说得对。是我……太轻慢了这些。”
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