盒子里没有纸条,却散发着一种特殊的香味,是裴执亲手做的木盒独有的味道。
叶挽宁握着木盒,指尖轻轻摩挲着,那晚翻来覆去怎么也睡不着。
她心里清楚,这一定是裴执送的。他总是这样,在她需要的时候默默付出,却从不愿张扬。
暖意渐渐漫上心头,她不由自主地拿出那块桂花糖,放在鼻尖轻嗅。淡淡的香气让她想起裴执含笑的眼睛,脸颊不由自主地泛起红晕。
可她很快又摇了摇头。他们之间的差距太大了,她不能有这样的想法,免得让他厌烦。
叶挽宁依旧在破庙里给乡亲们看病,每天都有很多人慕名而来。
另一边,吴为民全力搜集周虎和王大人的证据,裴执则在朝堂上力主整顿邻城吏治,知府大人很快就批准了。
周虎和王大人被免职调查,解送京城候审的消息传来,邻城百姓欢呼雀跃。
没多久,很多乡亲拿着锦旗和感谢信来到破庙,要送给叶挽宁。看着眼前的一切,叶挽宁心里满是安慰。
她知道这只是开始,以后还有很多困难,但她绝不会退缩。
她把裴执送的驱蚊膏放进药箱最底层,指尖温柔地触碰着木盒上的刻纹,心里隐隐有些紧张。
一天清晨,邻城传承馆还没开门,外面就传来了脚步声。苏凝拿着一张皱巴巴的纸冲了进来:“先生,吴县令派人送来了名单,都是被周虎强占土地的农户!”
叶挽宁接过名单,上面密密麻麻写满了名字,墨迹还带着点湿意。看到“王老汉”“李大娘”的名字,她想起前几天义诊时,这些老人偷偷哭着诉说土地被抢的模样,心里难过得快要窒息。
“走,我们一家家去核实,把所有证据都收集齐。”叶挽宁说。
苏凝点点头,跟着她往外走。刚出门,就看见几个农户拿着锄头站在门口,领头的王老汉怀里还抱着个布包。
“叶大夫,听说你要替我们告周虎,这是我家的土地契约副本,还有他当年逼我按的手印,你拿着!”王老汉把布包递了过来。
“还有我的!”“我这里也有证据!”其他农户纷纷上前,把手里的布袋、纸卷都塞给叶挽宁。
这些东西有的沾着泥土,有的带着霉斑,却是最有力的证据。叶挽宁的眼睛渐渐湿润了,她整理好东西,对乡亲们说:“大家辛苦了,我绝不会让你们失望的。”
接下来的几天,叶挽宁和苏凝跟着吴为民派来的衙役,走遍了邻城的村庄,走访了所有被霸占土地的农户。
很多农户因为害怕周虎报复,就算有田地也不敢耕种。叶挽宁每到一户,就先给老人孩子看病,再慢慢询问情况,仔细记录。
她渐渐想起自己开传承馆的初衷:“我父亲当年就是因为治不起病,才被活活拖死的。我开馆就是想让没人再因为没钱看病受苦,也没人再被坏人欺负。”
农户们听了都很感动,纷纷主动配合。张大娘紧紧拉着她的手哭道:“周虎不仅抢了我们的地,还打伤了我男人,我男人躺了半年多。我们去县衙告状,王大人收了他的钱,根本不理我们!”
叶挽宁详细记录下每一户的情况,又让衙役把周虎霸占土地的分布图画了出来,把每块地被抢占的时间、原主都标注得清清楚楚。
吴为民也没闲着,他查到周虎在城外有个粮仓,里面的粮食都是在霸占的土地上种出来的。他悄悄封锁了粮仓,清点后发现数量巨大,足以定罪。
下午,叶挽宁手里已经攒了厚厚的一叠证据。她和衙役们一起去了府衙,拜见知府大人。
刚踏进府衙门槛,她就看见了一个熟悉的身影——裴执穿着便服,身边跟着两个随从,正在和知府说话。
叶挽宁愣了一下,下意识地想躲开,可裴执已经看到她了。
裴执眼前一亮,对知府说:“事情都准备好了,我这就去禀报皇上。”说完,他走到叶挽宁面前,问道:“叶大夫,证据都准备好了?”
“嗯。”叶挽宁点点头,“我和吴县令是来向知府大人禀报案情的。”
吴为民赶紧上前,恭敬地说:“裴丞相。”
“不必多礼。”裴执的目光落在叶挽宁怀里的案卷上,“周虎罪行累累,有这些证据足以从重惩处。”
他转头看向叶挽宁,语气带着关切:“你这段时间没休息好,眼睛都青了。邻城湿热,蚊虫又多,记得多注意防护。”
顿了顿,他又补充道:“别忘了把驱蚊膏放在药箱里。”
叶挽宁心里一暖,轻声说:“多谢裴大人提醒。”
这时,知府大人忙不迭地站起来迎接他们。叶挽宁把案卷放在桌上,打开后指着里面的内容说:
“知府大人,这是周虎强占土地的契约、农户的证词,还有吴县令查到的粮仓出入库档案,足以证明他强占民田、囤积粮食、贿赂官员。”
知府大人翻看着材料,脸色越来越沉。坐在一旁的王大人脸色骤变,惨白如纸,急忙辩解:“知府大人,这些都是叶挽宁的一面之词,说不定是她伪造的!”
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