“她顶替沈志远之名入朝，并非贪图权势富贵，而是为了替兄长报仇雪恨，为了搜集沈万山勾结反贼的谋逆证据！”太后的声音在殿内回荡，“她步步为营，忍辱负重，周旋于虎狼环伺的官场之中。若非如此，沈万山勾结靖远王的阴谋，又岂能这么快败露？”
太后的目光透过帘幕，落在沈青梧身上：“至于女扮男装，不过是她为了行事方便的权宜之计。她一介女子，心怀家国天下，胸有忠肝义胆，凭一己之力挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。这样的人，难道不配受朝廷的封赏吗？”
“更何况，景朝选官，选的是贤能，而非男女。慕将军能守边关，沈青梧为何不能做知府？”
赵鸿基浑身一颤，在场其他人都以为太后这是在夸赞沈青梧，可只有他知道，太后的话句句都是在敲打他。
太后分明是在告诉他，自己暗地里做的那些手脚，她全都知道，只是碍于刚平定叛乱，朝局未稳，才没有当场戳穿他。
他脸上的血色褪得一干二净，再也说不出半个字来。
皇上见状立刻明白了太后的意思，当即道：“母后所言极是！沈青梧忠君爱国，功绩卓着，无论男女，皆当封赏！即日起，沈青梧正式就任淮津府知府，正四品衔！其女扮男装之事，乃是为了社稷安危，情有可原，既往不咎！另，沈万山勾结逆党，罪大恶极，着令刑部严加审讯，抄没家产！追封沈子谦为忠义校尉，厚葬之！”
“陛下圣明！”满朝文武齐声高呼，看向沈青梧的目光，早已从惊疑转为敬佩。
沈青梧俯身叩首，声音清朗有力：“微臣沈青梧，谢陛下隆恩，谢太后娘娘明鉴！”
……
封赏大典的鼓乐声渐歇，沈青梧随着太后的銮驾踏入了慈宁宫。
殿门阖上，隔绝了外间的喧嚣，殿内只剩她们二人相对而立。
方才在大典上还带着几分温和笑意的太后，脸色瞬间就沉了下来：“你早知道赵鸿基今日会在殿上揭穿你的身份？”
沈青梧微微躬身，面色平静的回道：“太后娘娘说笑了，微臣又不会未卜先知，怎会猜透国公大人的心思。”
“你这滑头。”太后似笑非笑地瞥了她一眼，左手轻轻叩着身旁的紫檀木扶手，“哀家瞧着，这满朝文武加起来的心眼，怕是都不及你一个人多。”
沈青梧闻言，当即俯身叩首：“谢娘娘不杀之恩！这份大恩，微臣今生今世没齿难忘，愿誓死效忠娘娘！若有违此誓，便叫我永世孤苦伶仃，死无葬身之地！”
她心里清楚，这一步走得实在是险。
她既不是赵鸿基肚子里的蛔虫，更没有预知未来的本事，根本无法断定他会在何时、何地，将那足以置她于死地的秘密公之于众。
她将自己的身世秘密主动告知太后，又恳请太后帮忙出手伪造家世履历，更是将自己推到了悬崖边缘上。
欺君之罪，铁证如山，辩无可辩。
但好在，她手里握着赵鸿基暗中结党营私、培植私兵，甚至与乱党暗中勾结的铁证。
在朝廷经靖远王等人之乱后元气大伤，亟需肃清朝纲、稳定民心的关键时刻，她这份筹码足以让太后掂量再三。
所以，她在靖远王被擒获的当天，就将自己的来历向太后和盘托出，并将自己收集到的罪证如数上交。
她还记得当时太后的脸色有多难看。
那时她甚至疑心，下一秒太后便会厉声喝令侍卫，将她拖出去就地问斩……
万幸，她赌赢了。
听到她发了如此毒誓，太后面上的冷意终于褪去几分，她抬手虚扶了一下：“你的忠心哀家知道了。既已说过既往不咎，你便不必发这般毒誓。”
沈青梧却摇了摇头，她缓缓抬眸望向太后：“太后娘娘于臣有再造之恩，臣所言，皆是肺腑之言。不瞒娘娘，青梧自幼父母双亡，孑然一身，初见娘娘时便觉心生亲切。若娘娘不嫌弃，青梧愿辞去官职长伴娘娘左右，侍奉晨昏。”
说罢，她再次跪下重重叩首，再次抬起头的时候，眼眶已经泛红。
太后显然被她这番话惊到了，怔怔地立在原地，半晌才回过神来亲自上前将她扶起，“你这孩子，说什么傻话？如今你身份大白，再不必顶着沈志远的名头藏头露尾，正是大展拳脚、施展才华的时候，怎能留在哀家身边，耽误了你的前程？”
沈青梧顺着她的力道站起身，抬起袖子擦拭着眼角的泪痕，唇角悄悄扬起。
狼来了的故事现代人都听过，她从第一次读这个故事的时候就知道了一个道理。
世人总偏爱看屠夫放下屠刀，盼着浪子回头是岸，一个身负罪责之人的幡然悔悟，最能满足旁人那份近乎救世主的心态。
更何况，她平日里在人前素来是游刃有余、滴水不漏的模样，此刻在太后面前卸下所有防备，露出这般失态的真性情，只会让太后觉得，她是真的将这份再生之恩记进了骨子里。
这样一把人人觊觎的利刃，旁人费尽心机都未能握住，最后却心甘情愿地归入自己麾下，这份掌控感，足以让任何上位者感到无比快意。
沈青梧感激涕零的躬身道谢，声音里带着一丝哽咽：“若非太后娘娘周全庇护，微臣今日断无这般结局。”
太后摆摆手，让她不必再提。
她忽然话锋一转，带着几分打趣的意味：“哀家倒是忘了一件事。你与苏家那丫头早前是有婚约的吧？如今你恢复女儿身，这桩婚事，你打算如何处置？”
沈青梧沉默片刻，轻声道：“微臣想请太后娘娘做主，解除这门婚约。苏小姐心怀天下，有鸿鹄之志，我不愿耽误她。”
太后挑了挑眉，眼底浮现出几分笑意：“你倒是想得通透。不过哀家倒是听说，此次平叛，苏家丫头也立了不少功。她在江南协助裴副使截断靖远王的粮草，还搜集了不少叛臣同党走私谋逆的证据，行事干练果决，颇有你的风范。”
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