元旦大朝会将近，各国使臣陆续进京，城里一日一日热闹起来。城西的几处驿馆也多了不少商贩驻足，尤其是辽国的都亭驿和高丽的同文馆，挨着大相国寺，热闹非常。使者进京，皇城司也派人驻守驿馆，陪同、护卫等事务便由禁军负责。城中人渐渐多了起来，连开封府也忙个不停。
这一晚，街上仍热闹非常，玩杂戏、逛瓦子、听话本的人都聚拢在一处，连着买饮子果子的人也不少。
有一人身着普通青衣，匆匆穿过人群，赶着到城郊清羽庄复命。与城中的热闹不同，此处曲乐悠扬，别有一番雅致情趣。
那人赶到湖心亭，四下无人，他便整理衣裳，稍稍等待了一刻，方见远处有两个人一前一后遥遥走了过来。
他忙不迭见礼，只听对方笑道，“今日本想邀大家到都亭驿一见，不想使者兴致颇高，嫌城中的酒水不好，偏要到这里来，也只能劳烦你跑一趟了。”
那人赶忙陪笑道，“王爷说笑了，卑职职责所在，倒是劳烦王爷辛苦一场。”
王爷摆手笑道，“官家有意让我操持元旦大朝会，我也只有尽心，方不负圣意。”说着，他又叮嘱道，“这几日辽国使臣频繁外出采买，想来是他国内主君有所叮嘱。我看，最好是安排使团到你负责的几个铺子里去，到时，你也可以陪在使臣身边，他要去哪里、做什么、见什么人、买些什么东西，你都一一记牢。”
那人赶忙应了，犹豫了一下，还是忍不住问道，“本以为王爷会让卑职到都亭西驿去陪夏使，却不想竟是辽国。”
王爷笑道，“你本与西夏颇有渊源，又沾着王室血脉，只是现下仍在暗处，还是需得藏好你的身份，不可让人知道了。辽国会是我们有力的盟友，你不妨借采买的机会，与那使臣深交，将来，于我们都是有百利而无一害的。”
那人立刻躬身答道，“卑职虽出自西夏，却为大宋所救，王爷不嫌卑职出身，还一心为我筹谋，卑职也定全力回报。”
王爷扶起他，温言道，“说什么身份不身份，我们是自己人。使臣入京，官家是最爱惜脸面的，若这个时候市舶司的事闹了起来，再死伤了人，想来，大家脸上都不好看。”
那人立刻笑着答道，“卑职懂得，这便即刻便着人去安排。白玉堂几日前在城中散布朱雀星君下凡伤人的传言，这岂不是天赐良机，我们正好借鬼神之说，也免了许多麻烦。”
王爷拨弄着手上的指环，说道，“是呵，鬼神杀人的说法最合适不过，既然百姓都在传，我们也不妨顺水推舟，将与之有关的再除掉几个。但你莫要亲自动手，这种事派底下人去做便是，你是要做大事的，不要被无谓的人污了你的前程。”
那人点头应了，“王爷的意思，仍要将案子引向白家和市舶司？那白玉堂是个聪明的，他果然没有交账册。我瞧他现下仍瞧不出来，但日子久了，怕是要瞒不住。”
王爷笑道，“凭他再机智多谋三头六臂，也不过只是个布衣商人。现下他与市舶司打得正火热，我们便帮他添一把柴，将火烧得再旺一些。既是他没有交账册，我们不妨再给他送去一些别的东西，你也可以从旁给他透露些，只有将市舶司彻底钉死，翻不了身，我们才有机会下手。”
那人忙应了，又问道，“既如此，王爷看戏便了，多几个人还能多唱几出，为何要将人都除掉？”
王爷笑道，“市舶司和商人纠缠已久，韩舶使那点子勾当，大家心知肚明。他又和朝中官员勾连得极深，就算将他告到大理寺，也无非是降职罚铜草草了事，始终撼动不到根本。说到底，还是他仗着有依靠，便无法无天起来。若非闹出人命来，市舶司、转运使司，咱们都是下不了手的。”
那人笑道，“原来如此，所以王爷将白家员外封死在大理寺的牢里，便是这个道理。”
王爷听了，轻巧地一笑，说道，“哎，白员外的死是他自找的，可与小王无关，只不过我见他心意已决，做个顺水的人情，扶他上路罢了。说到底，若不是骨肉至亲丢了性命，他弟弟也不会这般不顾一切地要来拼命，我让你再助他一把，也不过是要让他的心意再决绝一些。”
说着，他看了一眼那人道，“这个道理，他懂得，你我也都懂得。”
那人脸上略有些痛苦的神色，但很快便恢复如常，依礼答道，“王爷说得是，只有失去至亲，他才能体会到切肤之痛，才会为我们所用。”
王爷虽身在夜色中，但声音里始终不温不火，隐隐带有一丝凶狠之意，他冷笑道，“能不能为我们所用，咱们且看一看。若是个听话的倒还好，若像他兄长一般不肯听话，也一并除掉，换一个听话的来罢了。如今，且先借他的手，助我们将市舶司和转运使扳倒，你可见机行事，不妨给他些好处。眼下这个人有用，我志在必得。”
说着，他不由得讥笑一声，“这韩舶使背后的靠山也不过是个草包，居然敢要十万贯，他们也不掂量掂量自己的斤两，说出去叫人笑话，堂堂皇室，竟也这般眼皮子浅。”
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