掌柜脸上的笑容收束起来，取而代之的是一种混合了谨慎与贪婪的专注。他身体微微前倾，声音压得更低，像藏着掖着一件天大的秘密。
“贵客如此大气，小的也就不藏着掖着了。”他搓了搓手，小眼睛里精光闪动，“您要的那种可以帮助您和夫人在行房事助兴的好东西，寻常药铺子自然都是一些俗货，满足不了您的要求。可咱扬州地界上，确有一家，堪称‘药王’，这宝地绝对有您想要的东西。”
“你这话又是什么意思？”丁万贯（薛煌）粗声粗气地重复，那耷拉的眼皮下却掠过一丝微不可察的锐利。
“正是！”掌柜用力点头，声音带着蛊惑，“这地方叫做‘九幽堂’，里头汇聚的珍奇药材，别说你想要一些可以在您和夫人行房事助兴的普通药材，就算是活死人肉白骨，或者是将人活活的给……”他意味深长地看了薛煌一眼，警惕的打量着这个外乡人，像是突然想到了什么，立刻收敛了笑容，将剩下的话生生的吞咽回腹中。
丁万贯（薛煌）脸上露出恰到好处的惊诧与贪婪交织的神情，肥厚的手掌在桌上重重一拍，震得茶盏叮当作响：“听着就带劲！掌柜的快讲，这劳什子‘九幽堂’在哪儿？爷现在就要去瞧瞧！”
他作势就要起身，一副急不可耐的模样。
“哎哟，贵客稍安勿躁！”掌柜连忙摆手，脸上堆着为难又带着点优越感的笑容，“这九幽堂非同一般，讲究大着呢。寻常买买那是绝无可能。”
“这是看不起也不成穷讲究什么？难道是觉得爷会差了你的钱还是会差了你的事儿？”丁万贯（薛煌）眉毛一竖，很不耐烦。
“这是哪里的话？小人知道这位老爷您看起来就是鼎鼎奢华富贵之人，只不过这九幽堂也并不是有钱就能进入的地方，还听小人细细为你道来。”
掌柜清了清嗓子，正色道，“规矩有二：其一，九幽堂的货，只走‘暗拍’，不设明卖。”
“‘暗拍’？”柳媚娘（陆棉棉）适时地插话，用团扇掩着嘴，声音又软又糯，带着点好奇，“老爷，这听着倒新鲜，跟咱们城里花魁竞头牌似的？我真的很感兴趣，老爷我们去吧，我们去吧，我也想去这里看一看……”
掌柜干笑一声，“夫人聪慧，差不离是那个意思。只不过九幽堂的拍卖，只认请柬，不请自来者，门都摸不着。”
他顿了顿，眼神在薛煌那沓银票上瞟过，加重了语气：“其二，也是最紧要的一条：要拿请柬，先得‘验资’。这‘资’，要的是真金白银，现成的！银票……呵，”他摇摇头，语带玄机，“九幽堂的主人信不过那东西，怕烫手，怕不干净。人家只认黄澄澄的金子，白花花的银子，看得见，摸得着！”
他伸出一根手指，在桌上敲了敲，“不瞒贵客，这门槛儿，高的很！入会验资，动辄便要这个数起步……”当铺掌柜的两根食指交叉，比划了一个数字，而他的眼睛死死盯着薛煌的表情，观察着他的反应。
“啧！”丁万贯（薛煌）猛地啐了一口，胖脸上满是不屑和暴怒，肥硕的巴掌再次狠狠拍在桌面上，那沓子崭新的银票又跳了跳，“搞半天拿银票不当钱？验资就要真金白银？他奶奶的！”
陆棉棉一愣，若不是有着人皮面具遮盖她本来的神情，怕是这一刻就要露馅儿了。陆棉棉也是第一次看见这个犹如高岭之花一样的九千岁大人居然会露出这样骂娘的神情，不过这刻的他似乎多了几分鲜活的烟火气。
丁万贯（薛煌）骂骂咧咧地站起来，围着那张紫檀木小几走了半圈，气势汹汹，唾沫星子横飞：“银子爷有的是！堆成山的都有！就是嫌他娘的沉，才用这票子方便！你们这鸟店，还有那劳什子九幽堂，规矩比皇帝的銮驾还多！什么玩意儿！不让爷去拉倒！媚娘，走！爷给你去别处买十斤八斤的！”
说着，他作势就要拉陆棉棉走。
现在假装要走，也是两人之前商量好的计策。他们要是一味的满足当铺掌柜提出来的要求，反倒容易让人起疑，觉得他们的到来另有其他的目的，但若适时的离开，说不定会放下他们的防备，并且这背后的人开门做生意也都是为了利益，不可能放任这样的一块儿肥肉溜之大吉的。
掌柜心里咯噔一下，眼看这傻多速的金主要飞，赶紧上前一步，脸上挤出十二分的诚恳和焦急，“贵客息怒！息怒啊！这规矩是九幽堂定的，小的也只能是个引路的人！实在是宝物太过珍稀，不得不小心行事。贵客既有如此雄厚的财力，区区验资不过是走个过场……”
他一边极力安抚，一边心里飞快盘算：这肥羊露出的冰山一角已是巨富之兆，是将这样的一个金主给错过了，这背后的人恐怕会迁怒于他。
错过这个冤大头……不，金主，实在可惜！引荐这样的主顾去九幽堂，光是抽头就够他吃几年的。
丁万贯（薛煌）被他拉着衣袖，暴躁稍稍平息，但鼻孔依旧翕张，喘着粗气，斜眼瞪着掌柜，“过场？哼！爷倒要看看你能让爷过什么场！”
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