“你家其他高僧呢？寺里何以凋敝至此？”陆棉棉又问。
小沙弥的头垂得更低了，“慧觉师叔祖……出事后，香客就都不敢来了。官府查了一阵，也没说法。其他师伯师叔……有的下山讲经化缘，有的……唉，觉得此地不详，也暂时挂单别处去了……”他的声音越说越小，带着一种深切的惶恐和失落。
堂堂一座曾显赫的扬州名刹，短短时间竟至香火断绝、僧侣离散、仅剩疯癫老僧与稚嫩小童苦苦支撑的光景？一股巨大的、无形的压力沉甸甸地压在陆棉棉和薛煌心头。
“多谢小师父。”陆棉棉压下心头的惊涛骇浪，对那小沙弥微微颔首，从荷包里摸出几个常备的铜钱递过去，“天冷了，给小师父买些点心，暖暖身子吧。”
小沙弥看清铜钱是磨损的旧钱，正是如今扬州城普通人家所用，犹豫了一下，看了看石阶上痴痴傻傻的慧净，最终还是怯生生地接了，深深鞠了一躬，“谢……谢施主！”
道歉后，小沙弥便提着篮子匆匆离开，仿佛这禅院周围弥漫着令人不安的气氛。
目送小沙弥消失在回廊尽头，薛煌的目光重新落回仍沉浸在自己世界里的慧净身上。疯和尚还在那里摇头晃脑地嘀咕着无人能懂的佛语和哀鸣。
此地不宜久留。薛煌果断转身，对着陆棉棉几不可察地示意了一下。两人不再耽搁，悄无声息地退出这阴冷的禅院，脚步踩在腐败的落叶上，发出细微的沙沙声，迅速融入了寺庙深处颓败的阴影之中。
他们循着来路悄然下山，将古寺的凄清与慧净的呓语抛在身后。
两人沿着蜿蜒的山道下行，秋风带着凉意和几分城内隐约的喧闹。当他们行至半山腰一处开阔地带，视野豁然开朗，可以俯瞰山下扬州城的一角。
就在此时，山下靠近城门集市方向传来一阵异常的喧哗与哭喊声，格外刺耳，盖过了集市的寻常叫卖。声音的来源是一片相对拥挤的摊贩区。
凌子敬一身靛青色官服，带着一身劲装的白羊，正在附近街巷巡视假钱收缴的情况。喧哗声立刻引起了他们的注意。
凌子敬眉头微蹙，温润的目光中划过一丝凝重，“去看看。”
两人快步循声而去，很快便看到骚动中心，几个身着衙役服、腰佩朴刀的捕快，正围在一个卖些廉价竹篾、竹篮的简陋摊位前。
摊主是一位头发花白、穿着洗得发白打着补丁旧衫的老妇人。
此刻，老妇人佝偻着身子，枯瘦如柴、骨节突出的手正死死攥着一个小得可怜的灰布钱袋，脸上涕泪纵横，正被一个身形壮硕的捕快粗暴地往外拽着钱袋。
“官爷！官爷求求你们高抬贵手啊！”老妇的嗓音嘶哑凄厉，如同砂纸摩擦，“那是老婆子卖了半个月篾子才攒下的一点糊口钱啊！你们拿走一大半，我这摊……这摊连本儿都不够啊！剩下的钱……油盐都买不起了，我老婆子可怎么活哇！”
她皱纹密布的脸上写满了绝望，每一道褶皱都像干涸的眼泪凝固而成。
她那握着钱袋的手，指关节因为用力而泛白，微微颤抖着，周围已有三两个被丢在地上的崭新铜钱，那刺眼的光泽在一片灰暗中显得格外突兀。
奉命行事的捕快脸上满是燥热的不耐烦，他恶狠狠地啐了一口，“老太婆，嚎什么嚎！上头严令，所有可疑钱币一律收缴，以防祸乱市面！你这些新得扎眼的钱，跟那假钱一个模子刻出来的！就是祸害！谁知道是不是你昧着良心收的赃钱？快松开！”
老妇哭嚎得更加凄惨，“天杀的！那是天杀的粮贩子硬塞给我的找钱啊！他说是新换的官钱好使！我……我一个乡下老婆子，哪里认得真假？我……”
说到此处，她已是气急攻心，几乎要背过气去。
“跟她废什么话！不识抬举的老东西！”旁边另一个年轻些的捕快看同伴一时夺不下来，不耐烦地低吼一声，猛地一脚踹向支撑摊位的支架！
“哗啦——！”
本就简陋的竹架瞬间崩塌！编织好的竹筐、簸箕，散碎的竹篾，犹如被狂风掀起的落叶，稀里哗啦地滚了一地。
老妇人那点可怜的家当，顷刻间狼藉一片。
她惨叫一声，重心不稳，差点被拽倒在地，手里死死护住的破旧钱袋终究是被撕开了一个口子，里面仅有的几颗发黑发霉的铜板和一些崭新的铜钱混杂在一起，叮叮当当滚落出来，滚进脏污的泥土里。
那壮硕捕快一把抢过钱袋，看也不看地上的狼藉和老妇人瘫软在地的绝望身影，就要弯腰去捡散落的钱币。
“住手！”
一声清喝，如寒泉击玉，并不高昂，却带着一种奇特的穿透力，瞬间冻结了现场的混乱。
凌子敬迈步上前，官服的袍袖在秋风里拂动，脸上的温润之色消失殆尽，取而代之的是一种令人不敢逼视的冷厉威严。他目光如电，直直刺向那动手抢钱、踹翻摊位的捕快。尤其是对着那个踹摊子的年轻捕快，声音更是森冷如刀，“谁教你的规矩？！”
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