是有某种力量的感召，凌子敬在此刻也回了头，阳光下他看见了他想看到的那张脸，脸上绽开了一个充满惊喜的笑容。
“棉棉？！”凌子敬的声音没了刚才几分刻意端着的威严，现在反倒充满了亲切。
他脚步轻快地向上走了几步，直接忽略了不远处的薛煌，“真的是你！好巧，竟在这里碰上了。”
他的目光落在陆棉棉身上略显简陋的农家粗布衣上，凌子敬眼底深处划过一丝不易察觉的心疼，看这衣服已经被浆洗的有些发白了，想来陆棉棉在陆家的生活过得并不是很好，不过他并没有提及此事，转瞬话语依旧带着旧日的亲昵。
“从这个方向回来，可是在忙什么要紧差事？刚才……”
陆棉棉望着几步之下的凌子敬，想到他刚才“见义勇为”的样子，脸上也自然而然地浮现笑意，“凌大哥，好巧。没…没有，刚从玉佛寺下山，想去找寻点儿线索，可是却一无所获…”
“别管差事了！”凌子敬似乎心情极好，打断了陆棉棉。
他抬手自然地轻拍了一下陆棉棉的肩头，一个介于兄妹与旧友间的亲昵动作，带着不容拒绝的熟稔。
“走！还记得前面拐角那家王记老字号不？他家夏日卖刨冰，入秋就改熬桂花甜汤芋泥，一直做到深冬。你小时候，每次逛集市不都看着别人家的孩子抱着一碗甜汤芋泥，舍不得移开眼光？淋厚厚一层蜜红豆的那种最好吃了，我现在带你去尝尝，还是不是旧时的味道！”
他的话语像一把钥匙，瞬间打开了陆棉棉尘封的记忆闸门。
甜腻清香的桂花，绵密滚烫的芋泥，粒粒饱满甜糯的红豆……那确实是贫苦童年里难得的美味。
那个时候，凌家的家境也并不算是大富大贵，但是凌母却舍得花钱为他们两个都买上一碗刨冰或者是甜汤芋泥，那也是她在陆家尝不到的一抹甜。
可是后来哥走从军阿姨死，陆棉棉还想着要攒钱给自己交纳红鸾税，便再也没有尝过这熟悉的甜味儿。
“王记？凌大哥你竟然记得……”
“怎会不记得！”凌子敬朗声笑道，眼中是满满的追忆，“你小的时候，为了多吃半碗，可是抱着我的腿撒娇耍赖好半天。走吧，今日大哥请你，还是老口味！我在外地多年，也好久没有尝过这一口了，正好歇歇脚，聊聊天。”
说完，他极其自然地转身引路，步履轻快地向集市深处走去。
陆棉棉脑海中曾经的那些美好回忆占据了上风下意识地跟着迈开了步子。
经过薛煌身边时，她匆匆瞥了一眼斗笠阴影下那张看不清神色的脸，脚步微顿，低声道：“大人，我……”
其实陆棉棉想问要不要一起？！
话未出口，前方凌子敬带着笑意的催促传来，“棉棉，快点，他家的芋泥红豆向来卖的很好，晚的话可能就赶不上了！”
陆棉棉心中惦记，只得快步跟上。
薛煌站在原地，斗笠下的薄唇抿成一条冷硬的直线。
宽大袖袍下的手指缓缓收紧，骨节微微泛白。
薛煌没有叫住陆棉棉的身影，他也没有立刻就跟上前去，他只是在后方朝着糖水铺子的方向踱步，一步、两步，面色阴鸷……
王记摊点前热气腾腾，氤氲的甜香弥漫。
凌子敬熟络地替陆棉棉拉开一张小竹凳，自己在她对面坐下。
凌子敬对着摊主笑道，“王伯，老规矩，两大碗桂花蜜豆芋泥汤，豆子多多！”
他说话时，眼睛含笑地看着陆棉棉，带着十足的包容和兄长般的宠溺。
“好嘞！这位大人、这位姑娘稍等，马上就好！”摊主王伯显然认出了凌子敬，只不过碍于他身上的官服还是以大人相称，老顾客加上扬州城大人的双重身份，让王伯手脚麻利地忙碌起来。
热气升腾间，凌子敬为陆棉棉摆好粗瓷勺，目光里满是温和的笑意，“这些年，棉棉，你受苦了。”
他刻意用了旧称，声音放得很轻柔，仿佛带着一种魔力，轻易就能划开时光的隔膜，“看你如今在衙门做事，能独当一面，大哥真心为你高兴。只是……这世道艰险，比我们小时候在街头乱跑时复杂太多。衙门里的差事有家里的事情有没有让你感到烦心的？不过现在我回到了这扬州城，你便再也不是无依无靠了，若是有什么困难你都可以同我讲，我都能……”
他话里有话，带着关切，也带着一丝试探，想知道她目前的处境。
陆棉棉捧着热乎乎的碗，指尖传来的暖意和着甜香，让她精神有些恍惚，仿佛回到了那些无忧无虑、只是馋一碗甜汤的日子。
她避开凌子敬最后那个隐含试探的问题，只捡轻松的说：“都…还好。”
她低头搅动着浓稠的芋泥，金黄的桂花和饱满的红豆点缀其上，“凌大哥你……”
她正想询问他这些年边关的艰苦过往，话语却被一股骤然降临的冰冷气息截断。
一道沉凝而带着无形威压的身影，无声无息地插入了两人之间那张本就不宽的木桌旁。
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