谢观澜送的野兔毛色柔软鲜亮，姜灼先命人处理鞣制了。
至晚间，连营处燃起篝火。
出去狩猎的王公贵族也渐次归来。
率先带着一众侍卫回来的是景王。
深秋夜寒，等候已久的沈观芷备了褙子，只待赵明景一下马，就殷切披了上去，两人新婚燕尔，执手相望更显情深。
“太后娘娘，你看这二人多恩爱啊。”李嬷嬷笑着打趣。
姜灼立马也附和笑道，“还是太后娘娘慧眼别具，才能成就了景王殿下姻缘美满。”
太后则回头看了姜灼一眼，叹道：
“各人自有各的命数，这孩子也算是个有福的。”
景王带来的猎物，并不算多，一头梅花鹿、一对大雁、三只雉鸡、五只野兔、似乎没有深入丛林太多。
紧接着凌恒也很快回来。
带来的是两头獐子、两头狐狸、两只貉、三只黄羊、一只獾、三头貂。
凌恒的猎物似乎都不常见，看起来是特意挑着猎的。
林柔儿没有上前去迎接凌恒，只是远远地冲着凌恒一笑，也展示了她自己所得的几只野兔和雉鸡。
凌恒亦是宠溺一笑，再将含笑的目光望向了姜灼处，似乎是想得到一句称赞。
“武威侯与后院中人的感情似乎也很融洽呢，此次围猎还特意带了妾室来。”
姜灼适时地感叹着。
“男人嘛，三妻四妾的，倒也正常。”李嬷嬷赶紧替凌恒找补。
接下来，归来的是王世衡和司马崇，两位公子似乎都只射得了几只野兔和雉鸡之类的寻常之物。
一个是同平章事王相之子，一个是御史中丞司马大人之子，这两位公子在汴京城是出了名的不对付，如今一起铩羽而归，明眼人都知道准是又在林子里起了龃龉。
之后又是一众公子哥谈笑着归来，纷纷解下随行猎物，进行清点，虽有收获甚丰者，但也没有多过凌恒。
直到谢观澜迟迟而归，将一头中箭的野猪扔到空地上。
这头被猎获的野猪体魄极为雄壮，犹如一座覆满刚鬃的小山，黑褐色的鬃毛粗硬如钢针，自颈项至脊背耸立如戟。粗长惨白的獠牙，弯翘而出，足有半尺余长，牙尖还残留着搏斗时刮下的树皮屑与血丝，狰狞异常。
众人才再次起了哗然。
“果然是少年英雄！”
“今年的新科武状元真是不同凡响！”
“谢将军平时看着不声不响的，却是个干实事的。”
……
除野猪之外，谢观澜还猎了两只羚羊和一只貉。
只是这些再如何都没有那头的野猪带来的震撼大。
饶是姜灼也忍不住站起去看。
在帮自己处理完尸体之后，谢观澜还去猎了头野猪吗？
姜灼很是汗颜，看向谢观澜的眼神更是带了三分敬意。
似乎是感受到姜灼的震惊，谢观澜遥遥抬头致意，并不多话。
“昭宁县主似乎对谢将军很钦佩呢。”李嬷嬷笑着打趣。
对于谢观澜的杀伐果决，姜灼的确很感惊奇。
但此话一经李嬷嬷说出来，似乎就变了味。
“我！我还是第一次见过这么大的野猪呢。”
姜灼睁大了眼睛，双手比划着，故作天真道。
果然惹得太后慈祥一笑。
“阿灼还是小孩子心性呢。”
太后宽和地摸着姜灼的发髻。
姜灼索性也蹲下身，跪在太后膝前，很是乖巧温顺。
夜色渐浓，此次围猎的论功行赏也已结束，谢观澜不出意料地夺了魁首，牵了那匹作为彩头的纯黑凤头骢，接受着众人的道贺。
热闹人群中，却有人神色紧张，愁眉不展，派出一队又一队的家丁和护卫向着猎场前进。
如今夜色已深，白日里视野清晰的林场渐渐也变得阴森而危险。
可进入深林的队伍却越来越多，甚至还动用了禁军。
“怎么了这是？”
稳坐高台的太后将这些情况纳入眼中，皱眉询问着。
“奴婢方才去打听了一下，说是户部尚书钱屹川之子，至今未回。”
提及钱云翼之事，知晓内情的姜灼手心渐渐出了汗。
“这些个风流浪荡的公子哥儿，平时放浪形骸就算了，如今打个猎也要人去寻吗？”
秋季围猎不仅是声势浩大的皇家祭祀庆典，也是一年一度庆祝丰收，展示战力的好日子。
如今出了差池，太后不禁冷哼一声，谴责道。
似乎台下也有不少这样的言论。
钱屹川突然跪伏在地，向帝王落座方向叩首道：
“犬子虽平时纨绔张扬，但在骑射一事上，也是京中有名的好手，昔日京中与犬子交好的同僚之子皆可作证，今日迟迟未归绝对不是犬子无能，还请圣上明察。”
钱屹川言辞恳切，不像有假。
身旁几位年轻公子也跟着附和称赞钱云翼的骑射技巧精妙。
姜灼不由得心中紧张，远远看向了谢观澜。
似乎察觉到了姜灼不安的情绪，谢观澜也回首望向姜灼，却只轻轻摇了摇头，示意稍安勿躁。
很快，禁卫军带来了消息。
低声禀报后，两名内侍垂首疾步，抬着一方匆匆卸下的朱漆门板。
板上覆着一幅素白绫子，底下依稀是个人形的起伏。
那白布过于单薄，遮不住血色，一路行来，便有点点暗赭自布下透出。
周遭的喧哗霎时死寂，不少贵女纷纷避开视线。
姜灼也忍住好奇，扭头不去看。
钱屹川呆愣在原地，很是不可置信，颤抖着双手揭开了白布。
“云翼我儿啊——”
见到儿子惨不忍睹的尸体，钱屹川恸哭一声，悲痛至心，竟当场昏厥过去。
营中更是乱作一团。
向来稳坐高台的陛下也连忙起身，吩咐太医下场救治。
幸而，施救及时，钱屹川不久便悠悠转醒，只是鬓发之间陡然添了无数霜色，满面灰败，仿佛苍老了十岁。
朝野皆知户部尚书膝下仅此一子，故而钱云翼平日纵然行事荒唐，众人也多有包容。
此刻眼见这白发人送黑发人的凄惨场面，无不心生戚然。
钱屹川老泪纵横，挣扎着伏地叩首，悲声道：
“陛下——老臣之子虽性情鲁莽，在京中多有得罪，然绝非罪该万死之徒！求陛下明察秋毫，揪出真凶，以告慰我儿在天之灵啊！”
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