先前弦川所应护卫之事，终于有了回音。
闻得消息的姜灼早早赶到了浮香榭，却没有看到人。
“这样要紧的事，定然是要郡主亲自挑选才是。”
弦川所说的亲自挑选，其实就是一个名叫夜航阁的奴隶拍卖场。
眼见姜灼微微皱眉，弦川再次绘声绘色地补充：
“这夜航阁的来历可不一般，京城鬼市但凡找对地点，人人可入，但这夜航阁一年可只来京中一次，且地点不定，唯有受邀者才有机会入场，其中奴隶也各有特色，亦有诸多人身怀绝技，最高者身价可值千金。”
弦川所提及的受邀信物是一枚环鱼型的玉佩，姜灼接过查看，发现取材于独山玉，不算名贵，但雕工细致，玉料多色，倒是别出心裁。
只是这夜航阁，阁如其名，只在夜间开幕。
姜灼少不得要在浮香榭一顿苦等。
闲着也是闲着，姜灼索性查起了浮香榭的账本。
姜灼所待雅间并不高，只在二楼。
春深气暖，日阳高照。
不知不觉，窗外喧闹渐起，有欢笑，有高呼，亦有推搡。
姜灼不理其他，只专心理账。
但楼外吵嚷却更甚。
直至一朵嫣红的牡丹花从窗外抛上姜灼书桌时，姜灼再也忍不住，起身，将牡丹花抛出窗外。
同时，姜灼也看清了楼外喧嚣的来源。
有一男子容颜清俊，乌纱帽旁簪了金花，身穿绯色罗袍，正披着大红绸缎跨马游街。
是苏砚清。
如今已经是三月末，想来春闱已经结束，苏砚清也如前世一般夺了魁首。
繁闹人群间，姜灼扔回去的那朵牡丹花，好巧不巧地砸进了苏砚清的怀里。
苏砚清抬头看去，恰好对上姜灼打量自己的目光。
那双在喝彩声声中依旧保持谦和的墨水眸似被投入了一枚石子，轻浅的笑意波纹慢悠悠荡到了苏砚清嘴角。
苏砚清捧起那朵被姜灼丢下的牡丹花，缓折花枝，将其别在了耳后。
如玉清雅的容颜与嫣红怒放的牡丹相映成辉，围观的百姓更是爆发出声声尖叫，更有甚者，直接在拥堵间直接晕厥了过去。
还真是……男色误人啊。
姜灼捂捂被吵得有些疼的耳朵，看着纷纷攘攘的人群，向风光游街的苏砚清勉强笑了笑，以作致意，随后很快关严了窗柩。
随着苏砚清走远，街上的喧哗声也渐渐离远。
约莫午时稍后，就有人敲响了姜灼所在的霜字间的门。
果不其然，还是苏砚清。
他已脱却了方才招摇过市的状元红袍，穿的还是杭州初见时那一套青色竹影长衫。
与这位前世将自己送往庞府的救命恩人重逢，姜灼属实有些高兴不起来。
“本应该是初至京城就来拜访，只是苏某那时一介白身，实在不敢叨扰郡主。”
苏砚清笑容温和，依旧姜灼记忆的谦谦君子。
是不敢麻烦自己，还是怕跟自己扯上关系？
苏砚清的真心无法探查。
但姜灼清楚的是，早在入仕前，苏砚清就已经站队了旧政一派。
昔日南下，自己孤女无人可靠，自然要对苏砚清留几分薄面。
如今在京中吗？
姜灼垂下眼帘，看到了苏砚清腰间别的那朵精巧无比的金花。
这是陛下御赐的金箔簪花。
京中男女皆以簪花为美。
历年来的新科进士们都会获赐翠叶和鲜花，而这金花是陛下额外赏赐给状元郎一个人的荣耀。
看来苏砚清此次夺魁，不仅有旧政一派的支持，也得了圣上的青睐。
开玩笑。
根本没有必要给自己树敌嘛！
姜灼思绪一转，扬起了天真灿烂的笑脸。
“苏大人于我有救命之恩，你我之间，实在不必讲这些俗礼。”
说着，两人又问起了那日别离后发生的诸多琐事，姜灼也一一礼貌回应。
很快日落黄昏，正是临别之际。
不知为何，苏砚清袖口一抖，再次取出那朵嫣红的牡丹，缓缓道：
“御街飞花，郡主的心意，苏某已收到。”
三月春浓，这样大朵的红牡丹开得汴京城到处都是，如今苏砚清袖中这朵已不如初摘时的那般新鲜灿烂，又被抛了几次，花瓣边缘也有了淡淡的枯败之象。
姜灼正欲解释这只是自己的无心之举，却见苏砚清取下了腰间金花，真诚说道：
“苏某身无长物，只能以花赠花，酬谢郡主。”
“这是御赐金花，不能轻易送人。”
姜灼微微皱眉提醒。
“无妨，既是陛下圣恩，与郡主同享，也未尝不可。”
不知为何，苏砚清对此很执着。
姜灼再三推让，还是费力让苏砚清收回了赠花之意。
几乎在苏砚清离去的瞬间，姜灼敛去了脸上快要僵掉的笑意。
苏砚清并非不讲礼数之人，他今日举止很是反常。
是有什么阴谋吗？
姜灼忍不住皱眉思索。
比如假意赠花，然后诬陷自己偷窃御赐之物？
“都说落花有意流水无情，怎么就咱郡主这么油盐不进？”
弦川刚一出现就看到了姜灼收拢假笑的那一瞬，忍不住笑着调侃。
“襄王，景王，还有新科状元，难道这偌大的汴京城，都没有郡主心仪之人吗？”
姜灼凉凉白了弦川一眼，心中却道他来得正好。
“你这里，这里，还有这里的账目都算错了。”
姜灼面无表情地推过账本，淡淡指出这一下午发现的错漏。
弦川：……
虽善于风月雅事和社交关系，但弦川毕竟没管过账，即便不是有意，但账目错漏还是诸多。
在姜灼督促下，弦川改账一直改到了天黑。
“——郡主！再不出发就晚了！”
不愿算账的弦川催促着出门。
酉时将尽，确实是应该出发了。
姜灼点点头，谨慎地给自己戴好幕离，又披了件与夜色相融的黑斗篷。
获准出行首肯的弦川很是雀跃，立马想放下账本，却又得了姜灼一句“回来再改”，被扫了几分兴致。
无论如何，都比现在就面对那些烦人的数字好多了。
弦川侥幸想着。
不多时，就带着姜灼来到了按着事先约好的水岸。
一艘小船便无声从芦苇丛中荡出，停在了二人面前。
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