松鹤堂内，气氛因沈长乐的到来而陡然凝滞。
封老安人与萧老夫人并坐主位，陈舅母陪坐左侧，俨然一副三堂会审的架势。
沈长乐步履从容，先向萧老夫人端正行礼：“儿媳给母亲请安。”
礼数无可挑剔。
转而面向封老安人，略一屈膝，语气平淡：“见过外祖母。”
至于陈舅母，则只微微颔首，一句“舅母好”便算打过招呼，态度疏离敷衍。
她泰然自若地在萧老夫人下首右侧的椅子坐下，姿态沉稳，仿佛未觉堂内异样。
陈舅母昨日被那“西瓜警告”骇得魂飞魄散，回去后越想越气，自觉颜面扫地。
此刻仗着有封老安人和萧老夫人坐镇，那股虚张声势的劲儿又回来了。
她立刻尖着嗓子发难：“哎哟，五太太这礼数……是不是也太简慢了些？见了外祖母，难道不该行个端正的叩拜大礼么？这可是大家子的规矩！到底是……唉，有些缺失教养的，就是不懂这些。”
话里话外，又扯上“丧母长女”的旧刺。
沈长乐连眼皮都未抬，只将清冷的目光投向主位上的封老安人。
只见对方面容紧绷，下颌高抬，只用眼角余光斜睨着自己，摆足了居高临下、等待她服软叩拜的架势。
心中厌烦骤起，沈长乐懒得再与她们虚与委蛇，索性将事情挑明。
“外孙媳妇给外祖母磕头，于情似乎应当。只是——”
她顿了顿，在陈舅母迫不及待要反驳时，缓缓续道：“我怕外祖母，受不起我这一拜。”
“放肆！”陈舅母如同抓住了把柄，立刻高声呵斥，“你这是什么话？竟敢对外祖母如此不敬！”
沈长乐这才正眼看向陈舅母，眸光如冰刃，声音陡然转厉：“我沈长乐，蒙夫君不弃，皇上诰命在身，掌萧氏中馈，为萧氏宗妇！你让我以萧家宗妇之尊，去向一个外姓妇人行叩拜大礼？陈舅母，究竟是谁给你的胆子，敢如此僭越，替我萧家论起规矩来了？”
她目光如电，扫向脸色骤变的封老安人，语气更加冷硬：“长辈自然要敬，但长辈更须自重，有长辈的体统！想摆祖婆婆的款，回你们陈家的祠堂去摆！跑到我萧家的地盘，对着萧家的宗妇指手画脚，要我行叩拜大礼——你，配吗？”
这番话可谓撕破脸皮，直接将礼法上的遮羞布扯下。
按礼，外祖母虽亲，终究占了个“外”字，其尊荣主要源于其女在夫家的地位，而非本身对孙辈媳妇有直接的、如祖姑舅般的宗法权威。
沈长乐以“萧氏宗妇”身份反击，站在了礼法的高点，虽然言辞尖锐不留情面，传出去顶多是不敬外戚、言语冲撞，却绝算不上忤逆大罪，更撼动不了她宗妇的根本。
“你……你！”封老安人被怼得脸色发紫，手指颤抖地指着沈长乐，“我是你婆婆的生身之母！是彻儿嫡亲的外祖母！你竟敢如此目无尊长，大逆不道！”
沈长乐冷笑起身，气势丝毫不弱：“为老不尊，何以令人敬之？我敬的是道理，是体统，不是倚老卖老、无事生非的所谓‘长辈’！萧家的地盘，自有萧家的规矩，轮不到外人来置喙！”
“女儿！你看看！你看看你这好儿媳！”封老安人说不过，气得浑身发抖，转向萧老夫人求救，“她眼里哪有我这个外祖母，分明也没把你这个婆婆放在眼里！你还不快管管！”
萧老夫人此刻左右为难，面色尴尬。
理智上，她隐隐觉得沈长乐的话虽难听，却在礼法上占住了脚，母亲要求叩拜确实有些逾矩。但情感上，母亲和弟妹就在眼前，被沈长乐如此顶撞羞辱，她若不出面，岂非显得自己无能，连儿媳都压制不住？
娘家颜面何存？
她硬着头皮，板起脸呵斥沈长乐：“沈氏，外祖母再怎么样也是长辈，岂容你如此无礼顶撞？还不快向外祖母赔罪！”
她试图用婆婆的威仪，先让沈长乐服软。
陈舅母在一旁煽风点火：“姐姐，光是赔罪可不行！这等忤逆言行，必须严惩！就该让她现在就跪下，给母亲磕头认错！不然，你这婆婆的威严何在？”
萧老夫人被架了起来，骑虎难下，只得把心一横，厉声道：“沈氏！听见没有？立刻跪下，给外祖母磕头赔礼！否则，莫怪我家法伺候！”
沈长乐看着眼前这荒唐又令人疲乏的一幕，心中厌烦至极。这些内宅妇人，似乎除了拿着孝道的大帽子压人，再无别的本事。
她忽然轻轻笑了起来，那笑声里没有温度，只有无尽的嘲讽与冰冷。
她将带着冷意的目光直直投向萧老夫人，一字一句，清晰无比：
“母亲要儿媳跪，儿媳不敢不跪。只是——”
她话锋一转，如同淬毒的冰针，射向封老安人：“我这一跪下去，外祖母您可要接稳了。只怕从今往后，您儿子在任上的考评，会次次得个‘差等’；您孙儿将来的科举之路，会处处遇到‘坎坷’；您陈家在官场上那点本就摇摇欲坠的人脉，会根根断裂。我沈长乐今日便把话放在这儿，我既有本事让夫君敬重，让萧家上下服膺，就有的是办法，动用我娘家、舅家乃至萧家一切可动之力，围剿陈家！不信，您大可以试试，看我能不能让您陈家，从如今的官身门第，一步步沦为布衣平民！”
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