御花园沁芳亭的鎏金铜灯已尽数燃起，九枝灯台烛火煌煌，映得满亭珠翠琉璃熠熠生辉。金砖墁地光可鉴人，朱红锦毯从亭阶直铺至园门，四时奇花插满官窑青瓷瓶，暖风拂过，花香与御酒醇香缠作一团，漫过雕梁画栋，飘向九重宫阙。
今日是昭阳公主赵善与顾家长子顾尘卿的定亲宴，亦是陛下亲赐婚事的正宴。后宫妃嫔、宗室亲眷、文武百官家眷尽数到场，连远在北疆的股州王赵凛都端坐主位旁席，周身杀伐之气内敛，目光却始终留意着亭中动静。新旧臣属虽仍暗自对峙，却无人敢在今日造次 —— 谁都清楚，这场婚事，是天子亲口敲定，半点轻慢不得。
廊下宫人垂首肃立，连呼吸都放轻，亭中丝竹雅乐轻扬婉转，却在一道明黄身影踏入园门时，骤然停歇。
众人齐齐起身望去，只见当朝天子赵敬赢身着十二章纹明黄龙袍，步履沉稳而来，身侧一左一右伴着顾太傅与顾尘卿父子。三人一路有说有笑，天子眉眼间尽是温和笑意，全然不似平日朝堂上的威严，倒真如对待至亲晚辈一般，对顾家父子礼遇有加。
这一幕落在百官眼底，皆是心头一震。
顾家虽为世家，顾太傅更是帝师，可天子如此亲厚，已是逾矩的恩宠，分明是将昭阳公主捧在了心尖上，连带着顾家都水涨船高。
顾太傅垂眸敛衽，心中却清明如镜。行至御道僻静处，他忽然驻足，对着赵敬赢深深一揖，语气沉肃，字字掷地有声：“陛下，老臣有一事冒死相问。”
顾尘卿脸色骤变，猛地拉住父亲衣袖，急声道：“父亲！今日是大喜之日，不可胡言！” 他太清楚父亲的性子，这般郑重开口，必是触及皇权忌讳，稍有不慎便是满门抄斩的大祸。
可顾太傅却轻轻推开儿子，目光坚定地望着天子：“陛下明知公主如今是朝堂瞩目之人，她的亲事足以牵动前朝局势，为何仍执意将她许配给犬子？陛下…… 是真心将善儿公主，当做亲生女儿疼爱吗？”
两句话，如惊雷炸在御道之上。
顾尘卿浑身僵住，后背瞬间被冷汗浸透。父亲这是拿全族性命在赌！他慌忙跪地请罪：“陛下恕罪！家父是因婚事大喜，失了分寸，语无伦次，臣愿代父领罪！”
赵敬赢却抬手拦住顾尘卿，亲自弯腰扶起顾太傅，眼底掠过一丝复杂的疼惜，声音放得极轻，却字字清晰：“顾大人起身吧。你问的话，朕不怪你。”
他望着御花园深处，似是想起了多年前的旧事，语气渐缓：“你或许不知，朕还是侯爷世子时，第一次见到善儿，她才六七岁，瘦弱得像一阵风就能吹倒，却早已人情练达。那时朕见太后待她，全然不似亲祖母，冷漠苛待，视而不见。朕不懂，一个稚子何辜，要受这般苦楚。朕当时便想，若朕有女儿，绝不让她受半分委屈。”
“如今，朕便要给她这份体面，这份安稳。”
短短数语，道尽多年藏在心底的疼惜。顾太傅闻言，眼眶微热，再度躬身行礼，再无半分疑虑。顾尘卿站在一旁，攥紧双拳，心中对赵敬赢的感激与对赵善的疼惜交织，暗暗发誓，此生定不负公主，不负天子重托。
三人再入御花园时，满亭之人早已躬身等候，鸦雀无声。
赵敬赢径直坐上御座，抬手轻压，声线沉稳威严，传遍整个沁芳亭：“今日乃昭阳公主定亲之喜，众卿不必拘礼，开怀畅饮。”
话音落，礼部官员手捧明黄诏书，缓步出列，朗声宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：昭阳公主赵善，淑慎性成，柔嘉维则，孝恭仁顺，誉满宫闱。今赐婚顾氏长子顾尘卿，加封公主食邑三千户，允公主出入皇城自由，仪制同嫡长公主；顾太傅加太子太傅，顾尘卿册封为南州州牧，不必亲赴任所，留京供职，钦此。”
诏书宣读完毕，满亭哗然。
这等封赏，已是空前绝后！
加封食邑、自由出入皇城、仪制同嫡长公主，这是连皇后亲生的公主都未曾有过的殊荣；顾尘卿封州牧却留京，看似虚职，实则手握南州实权，顾家一夜之间，权势更上一层楼。
所有人都看明白了 —— 陛下这哪里是赐婚，分明是将昭阳公主捧到了无人敢欺的位置，用实打实的恩宠，昭告天下：昭阳公主，是朕护着的人！
太后端坐侧首主位，指尖轻叩扶手，眼底掠过一丝不易察觉的异动，却终究未发一言，只是嘴角勾起一抹浅淡笑意，维持着太后的威仪。她深知，此刻天子当众封赏，若是阻拦，便是扫了天子颜面，也落了自己的气度，只能暂且隐忍。
皇后满脸喜色，连忙起身领旨，柔声笑道：“陛下厚爱，臣妾定亲自督办公主婚事，一切皆按最高礼仪置办，绝不辜负陛下与公主。”
亭中百官与家眷纷纷起身道贺，声音整齐洪亮，震得亭外花叶轻颤。先前还暗自轻视赵善是 “无母无宠” 公主的人，此刻全都敛去了心底的轻慢，垂首躬身，连大气都不敢喘。
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