侍者掀开门帘引二人入内，叶瑄麒步履沉重，肩头垮着，眼底满是红血丝，显然一夜未眠。他刚要屈膝行礼，身侧那人却抢先半步，一身锦缎衬得面色阴晦，下巴微扬，半点无晚辈该有的恭谨。
此人正是陈旭，梅妃一母同胞的幼弟，昨日满城散播流言、暗推叶家与昭阳对峙的始作俑者。方才他主动跟着叶瑄麒前来，嘴上说是替叶家分忧，实则想当堂探问案情虚实，再寻机会添油加醋，把脏水尽数扣在赵善与顾尘卿头上。
堂上衙役分列两侧，佩刀冷光映着烛火，气氛紧绷。赵善静立案旁，指尖还捻着方才那件沾干草的猩红披风边角；顾尘立于主案后，绯色官袍衬得眉眼冷冽，汪楠屿坐在侧首太师椅，手搭桌沿，一副静观局势的模样。
叶瑄麒刚一抬眼望见赵善，眼眶骤然泛红，上前半步嗓音发颤：“公主，昨日大雪我父大闹大理寺，言语多有冲撞，我代家父给您赔罪。只是舍女惨死狱中，无论如何，还请大理寺给叶家一个公允说法。”
这话听似赔礼，内里字字藏着追责，陈旭立在他身后，适时轻嗤一声，音量不大不小刚好满堂听得见：“公允二字谈何容易，如今满京城谁不知大理寺少卿与公主婚期将近，叶霜冲撞公主在先，如今死在牢中，旁人难免多想。”
顾尘眉峰骤然一压，指尖轻叩案面，一声脆响压下堂中细碎动静：“陈公子此话何意？大理牢狱坍塌一事，昨夜风雪骤至，牢房屋梁榫头有人为凿松痕迹，仵作已然验明，并非风雪自然损毁，本官正在彻查下手之人，岂容外人凭空揣测、散播流言污人清白？”
陈旭脖颈一梗，还想辩驳，赵善缓缓上前一步，素色裙摆扫过青砖，目光平静落在他身上：“陈公子昨日奔走茶楼酒肆，四处传言是我记恨叶霜，授意狱卒暗害，这般无凭无据之语，传到陛下耳中，你可知是何罪名？构陷皇家长公主，按律当流放三千里。”
陈旭心头一慌，下意识后退半寸，嘴上依旧硬撑：“不过市井闲谈，公主何必上纲上线。”
“闲谈若能搅乱朝野民心，便是蓄意生事。”赵善语声清淡，却字字有分量，“昨日我跪在殿前，冒雪为叶霜求情，满朝文武、宫门侍卫尽数亲眼所见，若我当真恨她，何必顶着风雪跪半宿，求父皇宽宥她冲撞刺杀之罪？陈公子这般说辞，前后自相矛盾，莫非是有人暗中授意，刻意挑拨我与叶家、陛下与太后之间的情分？”
叶瑄麒浑身一震，猛地转头看向陈旭，昨日入城路上陈旭主动寻他，满口说能借太后之势逼陛下重罚顾尘、打压昭阳，原来从头到尾都是陈家算计叶家，拿叶家的惨剧当扳倒我的棋子。他方才心头那点委屈愤懑，瞬间化作刺骨寒凉。
陈旭被赵善一语戳破心思，面上血色褪得干净，强装镇定拱手：“公主多虑，我不过是心疼叶家姑娘惨死，随口感慨罢了，并无半分恶意。”
顾尘抬手示意影子取来仵作勘验卷宗，摊开推到堂中二人眼前：“你且细看，叶霜尸身心口重创乃是房梁木刺穿刺，可尸身袖口藏有一截断裂麻绳，牢内干草只隔壁囚室才有，她身上披风沾染的枯草碎屑，与隔壁牢铺干草纹路完全吻合，说明出事之前，她曾与人在隔壁私会，并非独自待在塌房之内。”
叶瑄麒俯身低头，一目扫过卷宗上的绘图与证词，指尖止不住发颤：“隔壁关押的是何人？”
“一名早年受叶家排挤、曾被叶霜当众殴打的商户妇人，前日方才收押入狱。”顾尘淡淡道，“二人积怨已久，昨夜大雪狱卒巡防频次减少，那妇人趁无人之际，以麻绳拉扯房梁榫头，待叶霜靠近休憩时撬动木梁，酿成惨祸，如今那妇人已然招供，人证物证俱全。”
陈旭急声道：“单凭一介犯妇供词，岂能作数？难保不是大理寺屈打成招，拿底层贱民顶罪！”
“顶罪？”汪楠屿这时终于开口，声线厚重沉稳，“方才朕……陛下命我协同查案，昨夜牢狱值守狱卒三班轮值名册、墙外百姓望见妇人翻弄房梁的证词尽数在此，牢墙之外还有脚印留存，深浅尺寸与那妇人鞋履分毫不差，桩桩件件铁证如山，何来屈打成招一说？”
陈旭哑口无言，站在原地进退两难，原先想好的挑拨说辞，此刻半句都无法再出口。
叶瑄麒垂首久久不语，片刻后深深躬身，脊背弯得极低：“是我叶家失察，教出骄纵不知进退的女儿，又被旁人言语蛊惑，险些错怪公主与大理寺卿，今日之事，我回去定劝说家父收敛心绪，不再肆意在朝堂发难，不给陛下、太后添烦扰。”
说罢，他侧头冷冷瞥向陈旭，眼底满是疏离失望：“陈公子，往后叶家与陈家，不必再有往来。利用我小妹惨死搅弄朝局的情谊，我叶家承受不起。”
陈旭脸色青一阵白一阵，想再争辩，却被顾尘一个冷冽眼神压下，半句辩解的话堵在喉间吐不出。
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