夜色如墨，铅灰色的乌云沉甸甸压在紫禁城的檐角，寒风穿过重重宫廊，卷起地上尚未消融的残雪碎渣，呜呜作响。御书房西侧的偏殿早已被清空，殿内数十盏牛油巨灯尽数点燃，灯火煌煌，将整座偏殿照得如同白昼。
殿外层层叠叠站满御林军，铁甲映着灯火寒光，刀枪林立，把整座偏殿围得水泄不通，连一只飞鸟都难以随意靠近。顾尘卿调遣的大理寺精锐亲卫，与皇宫御林军交错布防，两拨人马各司其职，互相牵制，杜绝任何私下动手脚的机会。
殿内正中，两副黑漆棺木静静停放。原先那副被梅妃派人劫来的棺椁摆在外侧，真正存放叶霜遗体的棺木安放在内侧，两副棺木并排，空气之中隐隐飘散开淡淡的尸气，混杂着炭火燃烧的烟火气息，让人胸口阵阵发闷。
三法司的一众官员接到圣旨，顶着凛凛寒风匆匆入宫，蟒袍玉带，步履匆匆，踏入偏殿之时，看到眼前阵仗，人人神色凝重，低声交头接耳，却不敢高声喧哗。
太后被宫女搀扶，落座在殿侧特设的软席之上，面色淡淡的看不出喜怒，落雁垂手立在她身后半步，一双眸子静静扫视殿内每一个人。梅妃站在太后身侧，双手拢在宽大的锦袖之中，指尖死死绞着绢帕，面上强装镇定，眼底却藏着挥之不去的惶惶不安。
赵敬赢一身明黄色龙袍，立在主位之前，神色沉如寒潭。赵善与顾尘卿分立殿下两侧，一身官袍，神色肃穆。
“人都到齐了。”赵敬赢目光扫过殿内三法司诸位大臣，声音不高，却带着不容置喙的威严，“今夜，就在此地，当众开棺验尸。所有官员全部在场，人人皆是见证，不得有人暗中干预。传，宫中资历最深的老太医，连同大理寺首席仵作小竹子，上前勘验。”
话音落下，两名老者从人群之中跨步而出。小竹子一身干净素色短衫，手上早已戴好双层薄羊皮手套，工具箱稳稳提在手中；宫中老太医须发皆白，步履沉稳，躬身行礼之后，一同走到棺木跟前。
“启禀陛下，两副棺椁，先勘验哪一副？”小竹子抬声请示。
“先验内侧这一副，大理寺原本收殓的遗体。”赵敬赢淡淡开口。
四名身强力壮的侍卫上前，手指扣住厚重棺盖的铜环，发力缓缓推开。
棺木完全敞开，叶霜静静躺在棺内，一身染尘的囚服，唇角那一抹乌黑的印记，在灯火之下刺目无比。殿中不少文官从来没有直面过亡者，见到这般景象，下意识偏过头，强压下心底的不适。
小竹子俯下身，目光仔细扫过死者的周身，老太医也凑上前，目光落在死者的口唇、咽喉之处。殿内鸦雀无声，只听得见灯火噼啪燃烧的细微声响。
小竹子伸出手，细细检查死者脖颈、四肢，查看有无绳索勒痕、钝器击打留下的瘀伤，每一处查验，都高声将所见一一报出，一旁的书吏手持毛笔，飞快落笔，一字不差记录在册。
“死者体表无明显利器创口，脖颈无勒痕，手足无捆绑造成的淤青，体表只有几处轻微磕碰擦伤，应当是牢狱之中活动磕碰所致。”
话音落下，小竹子取过银针，对准死者的咽喉部位缓缓刺入。片刻之后将银针取出，原本银白色的针身，已然蒙上一层乌黑色的毒迹。
“回陛下，银针探喉，发黑，确系中毒之象。”
殿内顿时响起一阵低低的哗然。
梅妃身子微微一晃，脚下踉跄半步，身旁的宫女连忙伸手悄悄扶住她的胳膊。太后端坐在软席之上，眼皮微微垂落，看不出心中所想。
赵敬赢神色没有半分松动：“继续查验，分辨是何种毒物，判断中毒的大致时辰。”
小竹子应声，又取数根银针，分别刺入死者腹腔、心口几处位置，取出之后，尽数变黑。他打开随身携带的工具箱，取出数样药粉，分别滴落在银针之上，仔细观察药粉与毒迹发生的反应。
周遭所有官员的目光，全部死死凝聚在小竹子的动作之上。
就在这时，殿外传来一阵纷乱脚步声，侍卫高声喝止，声音穿透殿门传了进来。
“什么人喧哗？”赵敬赢眉头一蹙。
一名御林军小校快步入殿，单膝跪地回禀：“启禀陛下，叶太师叶秉正，带着叶家一众亲眷，跪在殿外，求入殿，想要亲眼观看验尸。”
殿内众人神色又是一变。
赵敬赢指尖轻轻摩挲腰间玉带，略一沉吟：“准许叶秉正一人入殿，其余叶家亲眷，全部留在殿外等候，不得擅闯。”
“遵旨。”
片刻功夫，一身朝服的叶秉正，鬓边又添数缕白发，面色憔悴苍白，步履蹒跚，被侍卫引着踏入偏殿。他目光第一时间就落在敞开的棺木之内，看见棺中自己孙女冰冷的尸身，肩膀剧烈颤抖，眼眶瞬间通红，喉头滚动，死死咬着牙关，才没有当场失声痛哭。
叶秉正躬身朝着龙椅方向深深一揖，声音沙哑干涩：“老臣，叩见陛下。恳请陛下，还小孙女一个公道。”
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