学子们面面相觑，有人试探答道：“食者，民以食为天，当重农桑。货者，通商惠工，钱帛流通。”
“答得不错，书上的话。”赵尔忱点头，话锋一转，“那我问你们，若你是一县之主，秋收在即，眼看是个丰年，你当如何？”
“当鼓励农桑，预备仓储，收缴粮税。”另一学子流利回答。
“若这时，上头知府衙门发来文书，说要修葺官道，需征调你县民夫五百，工期两月，正在秋收时节。你当如何？”
“这……”那学子语塞。
“若你依命征调，耽误农时，百姓怨声载道，粮税收不上来，是你的罪过。若你抗命不遵，上官责罚，前程堪忧，你又当如何？”
赵尔忱环视众人，见不少人都皱起眉头。
赵尔忱笑了笑：“这便是食政之难，非止劝课农桑四字那般简单。需权衡利弊，需与上官周旋，需安抚百姓，还需懂得变通。或核查文书，发现征调民夫数目或工期有可商榷之处；或陈情本地实际，请求延缓工期或减少人数；或动员县中富户出资，雇佣闲散劳力，尽量不影响秋收。这其中的分寸拿捏、文书往来、人情世故，书上不曾写。”
学子们陷入沉思，后排的宋时沂微微蹙眉，周老夫子捻须不语。
“再说货。”赵尔忱继续道，“你们可知，江南漕粮自征收、运输、入库，到最后分发到京师百官军民手中，要经过多少道？经手多少人？其中可能出问题的环节有多少？”
她拿起案上一支笔：“这一支笔从作坊到书案是简单，但数万石粮食跨越数千里，这其中的损耗、折变、火耗、脚钱，名目繁多。朝廷有定额，地方有实情，经办官吏有私心，地方豪强有手段。如何确保货畅其流，不被层层盘剥，足额地抵达该去的地方？”
从漕运案里学到的东西，她现学现卖。
赵尔忱顿了顿：“我此番南下查案，便遇到一桩，漕粮在运输途中意外沉没，账面上干干净净，是个意外，可实际上呢？”
所有学子都屏住了呼吸，眼神发亮，这正是他们想要听的，最近江南漕运案可是京城热闻，可知其内情的学生并不多，连宋言泽都没能从他大哥嘴里撬出更多细节。
“实际上，粮食在沉船前就已被盗卖大半，沉船是为了毁尸灭迹，为何能如此？因为从地方征粮开始，到漕船起运，到沿途查验，多个环节都有人被买通，沆瀣一气，编造了完美的文书记录。若不是一个侥幸生还的船工，若不是一些不蛛丝马迹，这便是一桩永沉水底的意外。”
“所以，货政之要不止于通商惠工，更在于察弊、肃贪、立制。要看得懂账目背后的玄机，要听得懂胥吏差役话里的虚实，要弄得清朝廷、地方、百姓三方的平衡。这需要的不仅是圣贤书上的道理，还得有算学的头脑、刑名的眼光，”赵尔忱笑了笑，“乃至与人周旋博弈的耐性。”
讲堂里鸦雀无声，连窗外鸟鸣都清晰可闻。
这些年轻的学生第一次直观地感受到那些书上的道理，落到现实中竟是如此错综复杂，又如此引人入胜。
“师兄，”一个坐在前排的学子忍发问，“那若是遇到上官贪弊，或同僚排挤，又当如何？书上只说守正不阿，可我们也知守正易，不阿难。”
赵尔忱看了这学子一眼，此人眼神清亮，依稀看到几分白燕飞的影子。
“守正不阿是心志，但仅有心志，如利刃无鞘，易折。”赵尔忱缓缓道：“你的原则和底线要像砥石，沉在心底。但你的言行却要像流水，可依据形势而变。面对贪弊，未必需当面锣对面鼓地硬碰，先谋定后动。面对排挤，未必需针尖对麦芒地反击，可以团结同道，等待时机。”
“朝堂如海面，有风平浪静，也有惊涛骇浪。但无论如何，锚不能丢，不要忘记你当初是为了什么才做官的。”
后面的周老夫子微微颔首，眼中满是欣慰，宋时沂长舒一口气，眼含欣慰地看着赵尔忱。
又有学子问具体地的查案细节，赵尔忱择其能言者，尽量用浅显生动的比喻和事例来解答，尽量让他们听懂。
因为讲得浅显易懂，提问的学子更多了。
孤身南下查案，硬抗官商勾结，还当地一个海晏河清，说不定还能名留青史，就是这些太学学子的英雄主义，对于赵尔忱这个英雄主义的践行者，他们有问不完的话。
不知不觉间，原定半个时辰的临时授课讲了近一个时辰，直到下堂的钟声响起，学子们仍意犹未尽，围拢过来追问。
“好了好了。”周老夫子起身驱散众人，“你们赵师兄还有事，莫要纠缠。今日所闻，自己回去好好思量。”
学子们这才依依不舍地散去。
周老夫子走到赵尔忱身边，拍拍她的肩膀，感叹道：“尔忱啊，你这堂课比老夫讲一个月都有用。这些孩子是该见见世面了，只读死书，是读不出名堂的。”
“先生过奖。学生也只是将一些粗浅体会说来。”赵尔忱谦道，“这些学生明年就要出门游学了吧？还是游学好，我也是游学才学得不少学问。”
“那是当然，明年我也出去带他们，我都多少年没离开京城了，为了这些学生啊。”周夫子背着手叹气道。
“为何往年不去，今年却要去？”
“还不是先生老了，再不出去走走就走不动了。”一个路过的学生插嘴。
“你个臭小子。”周夫子扬起手里的戒尺，追上去要打，那学生嘻嘻哈哈地跑远了。
赵尔忱瞅着周夫子追远了，扭头对身边的宋时沂说：“先生都能追着十几岁的学生跑了，我看先生离老还早。”
宋时沂不置可否，揽着赵尔忱的肩离开学屋，回了明伦处，两人又在明伦处闲话许久才散。
赵尔忱离开了太学，小果跟在后面，忍不住道：“候爷讲得真好，我看那些学生们眼睛都听直了。”
赵尔忱笑了笑，没说话，带着人上了马车，马车向永安候府驶去。
身后，太学钟声再次悠悠响起，回荡在帝京上空。
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