集市散去，人群渐渐稀疏。
摊贩们收拾东西，推车的推车，挑担的挑担。
她仍坐在原地，眼神发直。
手里模具里的冰早已成了一摊水，彻底失败。
回村的路上，她背着竹篮，脚步很慢。
热风扑面，满身都是疲惫和酸涩。
是她高估了自己？
还是这条路，本就没给她留余地？
走到村口，她忽然停下，抬手擦了擦眼角。
眼泪没落下来，可鼻尖发酸。
夜里，她娘见她空着篮子回来，沉默良久，只轻轻说了一句：“苒子，不是所有路都走得通。”
阮时苒拖着篮子回村，天已经擦黑。
井台边有几个妇人正舀水，看见她回来，眼神立刻黏了过来。
有人掩嘴笑：“哟，这不是去镇上闯荡的苒子么？篮子空空的，生意咋样啊？”
另一人接话：“还用问？要真赚了，早吹开花了，能不见人影？”
第三个人叹口气：“唉，可惜啊，书念得好，偏要学人卖东西。”
笑声断断续续，像几把锉子刮在心头。
回到院口，娘正等着，一见她脸色沉沉，心里就凉了一半。
果然，隔壁婶子已经站在门口，手插在腰上：“嫂子，你家闺女这次算丢大脸咯！镇上人可不比村里，眼睛毒得很。卖冰棍？笑死人。”
娘脸色涨红，想反驳，却又张不开嘴。
婶子见状，冷哼一声：“你家要是指望她挣出啥名堂，还不如让她安安心心读书，将来找个好人嫁了算了。”
这话像刀子一样，直直戳在娘的心坎里。
夜里，饭桌上的气氛凝固。
娘一边盛粥，一边忍不住开口：“苒子，你就不能先放下？别折腾了，村里人都看笑话。”
阮时苒低头，手心攥得死紧。
半晌才开口：“娘，笑话不算什么。笑过去，他们总得看结果。”
“结果？你现在有结果吗？”
娘声音忽然高了，碗“啪”地放在桌上。
院子外刚好有人经过，听见了，笑着喊：“苒婶，你这闺女硬气得很，输了都不认！这要是在咱村上，怕是能排上笑话头一号了！”
笑声一阵远去。
屋子里静得能听见蚊子声。
娘红着眼盯她：“苒子，你让娘怎么做人？”
阮时苒心里一颤，指尖抠在桌沿。
她想开口，却一时说不出什么能让娘安心的话。
邻居们还在翻稻谷，笑声断断续续传来：“苒子啊，今天还去镇上丢脸不？”
有人跟着哄：“她若真能卖出去，我明天就跟着摆！”
她当作没听见，心里却暗暗咬紧牙。
同样的冰棍，他们能模仿，也能压价。我要是真不变，迟早被挤死。
——
她走到河边，蹲下。
水里漂着野薄荷的叶子，清清凉凉的气息顺着风扑面而来。
她忽然心头一动：
要是，把这种凉意做进冰棍里呢？
她采了一把叶子回家，切碎，混在糖水里。
刚一搅动，就冒出一股清香，像是把夏天的闷热一下压下去。
她舔了一点，舌头发麻，凉气直冲鼻腔。
心里顿时一亮。
可这点子，她没敢声张，连娘都没说。
因为她知道，要是失败了，只会换来更大的笑声。
她小心翼翼地做了几根，压进井里，冻了一夜。
第二天一早，她照常去晒谷场摆桌子。
周围人看见她，笑得更欢：“还不死心？昨天镇上没卖出去，今天还摆？这是要练摊子玩吧？”
她没搭话，只默默把模具敲开。
冰棍冒着霜气，淡绿色的，叶子碎点点在里面。
孩子们眼睛一亮：“苒姐，这回长得不一样！”
有人凑过来，啧声：“绿的？这能吃？”
阮时苒递了一根给小孩，小孩咬了一口，眼睛猛地睁圆：“凉！嘴巴凉的！甜还在里面！”
说着说着，小孩“呼”地吐气，笑着喊：“像风吹一样！”
几个孩子立刻哄抢：“我也要！我要！”
人群里原本等着笑话的人，一下子愣住了。
有人犹豫着买了一根，咬下去，眯着眼点头：“咦，这个好。甜不腻，还解渴。”
场子顿时热闹起来。
有人掏钱买，有人嚷嚷着要尝。
硬币一枚枚落在桌布上，叮当声格外清脆。
阮时苒心里那股火，终于燃了起来。
她低下头，把冰棍一根根递出去，手指冻得发红，却笑得稳。
远处，表舅黑着脸盯着她，冷哼：“小丫头片子，能撑多久？等我找来一样的叶子，看你还拿什么撑。”
第三天一早，晒谷场又热闹起来。
阮时苒照例支开矮桌，刚把模具敲开，就听见另一头传来一阵叫喊：
“薄荷冰棍——两分钱一根！一样的味道，便宜得很！”
人群一哄，立刻转头去看。
只见表舅的摊子上，也摆着一桶冰棍，颜色勉强带点绿。
他儿子大声吆喝：“这跟苒子的一个样，便宜一分钱！快来买！”
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