兴业九年，四月里的洛阳城，比往年任何一个春天都显得热闹。
天刚蒙蒙亮，朱雀大街上便已有了人声。
不是从前那种战乱年月里逃难、乞讨的嘈杂，而是一种带着底气的、有序的喧嚣。
挑着担子的菜农，担子两头是水灵灵的春韭、嫩生生的莴笋，沾着露水，鲜翠欲滴；
推着独轮车的小贩，车上垒着刚出笼的蒸饼、包子，热气混着面香，飘出老远；
更有一队队驮着大包货物的骡马，蹄声嘚嘚，在铺了碎石、压得平整的官道上走得稳稳当当，赶车的汉子吆喝声都透着股松快劲儿。
街两旁，店铺的幌子早就挂起来了。
“陈记绸庄”、“张氏铁器”、“王麻子剪刀”……一家挨着一家，门板卸下，露出里头琳琅满目的货色。
绸庄里，伙计正小心翼翼地将一匹匹新到的蜀锦、吴绫摆上柜台，那光泽，引得路过的大姑娘小媳妇忍不住要多看两眼；
铁器铺门口，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳，新打好的犁头、锄头、菜刀，锃亮锋利，等着主顾上门。
最热闹的，还得数靠近洛水码头那片。
那里新立起一座三丈来高、青砖砌成的钟楼，楼顶悬着一口巨大的铜钟。
每日卯时正（早上六点）、午时正、酉时正（下午六点），便有专人敲响，钟声洪亮悠远，能传遍大半个洛阳城。
起初百姓还觉得新奇，如今已成了习惯，听见钟响，便知时辰，该上工的上工，该开市的开市，日子过得有了种前所未有的、准点儿的感觉。
钟楼底下，是一片用青石板铺就的广场。
此刻，广场上人声鼎沸。
几十辆样式统一、漆成深棕色、带着厢式顶棚的轨道马车整齐地排成几列。
车夫们穿着统一的蓝色短褂，坐在车辕上，大声吆喝着目的地：
“去陕州的！还有两个空位！辰时发车！”
“洛阳西站！洛阳西站！马上走了啊！”
“去龙门驿的这边上车！”
……
等车的乘客形形色色。
有穿着长衫、背着书箱的读书人，捏着刚买的《隋报》，一边看一边焦急地张望；
有穿着绸缎、像是商贾模样的，手里提着个小巧的皮箱，不住地看怀里掏出来的、带玻璃罩子的怀表——这东西如今在洛阳的富户间已不算稀罕物；
也有拖家带口、像是去走亲戚的百姓，抱着孩子，挎着包袱，脸上既有出远门的紧张，也有能坐上这快车的兴奋。
“爹，这车真的比马车快好多吗？”一个半大小子扯着身边老汉的衣袖，眼睛亮晶晶地问。
“那还能有假！”
老汉咂咂嘴，指着远处那条在阳光下反射着金属冷光的轨道说道：“瞧见没？那铁条铺的路，专给这车跑的！马拉上去，轻省！听说从咱们这儿到陕州，原先走官道得四五天，坐这轨道车，两天不到就能到！还不颠簸！”
“这么神？”小子吐了吐舌头。
“朝廷花了海量的钱弄出来的，能不神？”
老汉压低了声音，神秘的说道：“听说啊，这都是陛下‘五年之策’里的头等大事！如今这才几年？路修了，河治了，这铁疙瘩路也铺起来了……日子，是真不一样喽。”
正说着，辰时的钟声“当当当”敲响。
车夫们精神一振，最后招呼几声，扬起鞭子。
健壮的骡马套在特制的车辕上，拉着沉重的车厢，车轮卡进铁轨凹槽，发出“咔哒”一声轻响，随即开始缓缓移动。
起初慢，很快便加速起来，沿着笔直的铁轨，向着西边天际驶去，越来越快，渐渐变成视野尽头一个小黑点。
广场上送行的人渐渐散去，又有新的车马和人流汇聚过来，周而复始。这繁忙而有秩序的景象，成了洛阳城春日里一道独特的风景。
…………
皇宫，两仪殿。
早朝已散，但偏殿里依旧人影绰绰。
户部、工部、兵部的几位堂官，还有新近提拔上来的几个年轻官员，正围着巨大的沙盘和舆图，低声讨论着。
沙盘做得极其精细，山川河流、城池关隘，一目了然。最显眼的是上面用红色细线标注出的、已经建成和正在修建的轨道网络。
从洛阳向西，一条红线穿过陕州，直指长安，更远的方向，虚线延伸向陇右、西域；
向东，另一条红线已过虎牢关，向着幽州方向稳步推进；
向南，也有线路规划，指向荆襄、岭南。
“陛下，截止上月，洛阳-长安全线轨道已贯通试行，货运马车往来无碍，客运马车亦已试运行三次，平稳快捷。”
说话的是工部尚书宇文恺。
四年多过去，他鬓角头发有些白了，但精神矍铄，眼睛里的光比年轻人还亮。
他指着沙盘上那条最粗的红线，语气里是掩不住的自豪。
“按照目前进度和物料储备，向东延伸至幽州方向的轨道，预计再有两年，可至河北重镇邯郸。”
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