烛火摇曳，映照着那行潦草模糊的批注，每一个字都像是一双窥探的眼睛，让沈清辞遍体生寒。
“癸水通幽，非钥莫启。十锁连环，一线生机。慎之！慎之！”
这绝非柳嬷嬷的手笔。字迹仓促慌乱，透着一股强烈的警告意味，仿佛书写者正身处极大的危险之中。他知道书箧的奥秘，甚至可能知道里面藏着什么！他所说的“一线生机”，指的是那本医案能带来的生机，还是……开启书箧本身暗藏着某种生机？
而这批注出现在太医署的《本草纲目》上，是否意味着，太医署中，早就有人知晓蕙苑西偏殿的秘密，甚至一直在暗中关注？
这潭水，实在太深了。
沈清辞吹熄蜡烛，将自己埋入冰冷的黑暗中，心乱如麻。母亲的医案如同烫手山芋，藏在她床下，也藏在她心头，带来的是沉重的负担而非喜悦。
这一夜，她辗转反侧，噩梦缠身。时而梦见楚家冲天的火光和凄厉的惨叫，时而梦见那本医案自行翻开，里面却空无一字，时而梦见无数双眼睛在黑暗中死死盯着她……
翌日，她眼下带着明显的青黑，神色倦怠。
云苓只当她是不适应聆秋阁的阴冷环境，忧心忡忡地劝道：“小姐，要不……咱们想办法求求陛下或是皇后娘娘，换个地方住吧？这地方实在太磋磨人了。”
沈清辞摇摇头。换地方？皇后巴不得她在这冷宫角落自生自灭，皇帝的态度更是莫测。求告无门，反而显得自己无能娇气。
她现在唯一能依靠的，只有自己，和那本不知是福是祸的医案。
然而，现实的压力很快接踵而至。
上午，内务府派了个小太监来送这个月的份例。不仅东西比昨日更差（布料粗糙，茶叶陈腐，炭火甚至是半湿的烟炭），那太监的态度也愈发轻慢，将东西往院中石桌上一扔，便阴阳怪气地道：“沈采女，您如今住在这北苑，用度自然比不得别处主子。内务府也有难处，您多担待。若没什么事，奴才就告退了，那边林才人处还等着奴才去送东珠呢！”
说完，也不等沈清辞回话，便大摇大摆地走了。
云苓气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转：“他们、他们欺人太甚！”
春桃和秋桂站在一旁，眼神闪烁，低着头不敢说话，但那份微妙的态度变化，显然也觉得跟着这位主子前途无亮。
沈清辞面无表情地看着石桌上那堆堪堪维持生存的份例，心中冰冷。皇后的打压，已经从暗处走到了明处。再这样下去，别说查明真相，恐怕连基本生存都成问题。这聆秋阁的阴冷，劣质的炭火，很快就能拖垮本就不算强健的身体。
必须破局！
而破局的关键……她不由自主地又想起了那夜夜哀切的咳嗽声，以及太医署医官们讳莫如深的话语。
那位身份尊贵的病人，病情危殆，连太医都束手无策……若她能……
这个念头再次疯狂地滋生起来。风险极大，但回报也可能极高！一旦成功，获得的或许不仅仅是一点赏赐，而是一个强有力的庇护，一个能在皇后甚至皇帝面前说话的机会！
更重要的是，母亲的那本医案……里面是否正有应对此症的方法？柳嬷嬷警告她不得翻阅，但若事关生死，能否……
内心经历着激烈的天人交战。最终，求生的欲望和对真相的渴望压倒了恐惧。
赌一把！
她深吸一口气，做出了决定。但绝不能贸然行动，必须有所准备。
下午，她再次前往太医署藏书阁。这一次，她不再询问任何关于特定病症的问题，而是专注于借阅一些基础的脉案解析和药材炮制方面的书籍，姿态放得极低，遇到值守的医官便虚心求教一些无关痛痒的问题，俨然一个勤勉好学的初学者。
她的低调和“识趣”让医官们放松了些警惕。她趁机在翻阅一些无关紧要的旧档时，旁敲侧击地打听到，太后娘娘因早年生育损伤和思虑过甚，素有咳疾，每逢春秋必定加重，近日凤体尤为不安，已免了后宫连日请安。
太后！果然是太后！
沈清辞心中豁然开朗。那夜半咳嗽的，十有八九便是太后！而太后与皇帝并非亲生母子，关系微妙……这或许是机会！
她不动声色，继续查阅。在一本极其古旧的、关于各地药材贡品的记录中，她终于发现了一条关键信息：太后母家祖籍江南溧阳，当地盛产一种特殊的“溧阳贝母”，化痰润燥效果奇佳，太后入宫前常服此物缓解咳疾，入宫后亦成为固定贡品。
但近年的记录显示，因溧阳一带气候异常，贝母减产，品质下降，已许久未有上品进贡。太医院尝试用川贝、浙贝替代，效果均不尽如人意。
一个大胆的计划在沈清辞脑中逐渐成形。
她需要一种药，既能对症，又不会过于突兀，最好能勾起太后对旧物的回忆和信赖。溧阳贝母，正是最佳选择！但上品难求……
她忽然想起，母亲留下的医案中，似乎有一篇专门论述如何通过特殊炮制方法，激发普通贝母的药效，甚至能模拟出某些特定产地贝母的特性！
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