话音刚落，他身后那几道身影同时动了！两名同样身着甲胄的士兵大步跨入房间，动作迅猛而熟练，显然配合过无数次，每一个动作都精准到位，毫无多余。
屈曲只觉双臂一紧，已被两只铁钳般的大手反剪到身后！
那力道极猛，肩胛骨处传来一阵剧烈的疼痛，仿佛整个肩膀都要被卸下来。整个人被压得微微向前弯下腰去，几乎站不直。
“走！”押着他的士兵用力一推，他踉跄着朝那扇已经不存在了的门口冲去，差点被地上的门槛绊倒。
屈曲没有挣扎。在双臂被制住的那一瞬间，他体内那熟悉的灵感本能地微微涌动了一瞬——那是任何学习者在被突然袭击时都会产生的、近乎本能的应激反应，是身体深处埋藏的自卫本能，是多年来刀口舔血养成的肌肉记忆。
但他立刻将它死死压了下去。他不能动。
不能。
一旦此刻动用任何技法，哪怕只是最基础的灵感护体，哪怕只是让体内的灵感多波动一丝一毫，都会被这些训练有素的士兵当场捕捉到。
他们会说：看，他果然有问题，他果然要拘捕。
他们会说：他袭官，他拒捕，他该死。
然后，他们会毫不犹豫地——“就地正法”。剑起头落，一了百了。他深吸一口气，任由那两名士兵押着自己，跌跌撞撞地走过破碎的门槛。
走廊里，还有两名士兵持枪而立，枪尖在昏暗的光线中闪烁着冰冷的寒光。见屈曲被押出来，他们只是冷冷扫了一眼，目光里毫无波澜，毫无好奇，毫无任何情绪波动——显然对这种事早已习以为常，如同看一头被捆好的猪被拖出猪圈。
屈曲被押着走了几步。每一步都很沉重。
每一步都离那间简陋的房间更远一步，离他等待的“三日之期”更远一步，离李天牛约定的“子时城外老槐树下”更远一步。
他忽然停下脚步。
押着他的士兵手上猛然加力，几乎要捏碎他的肩胛骨，厉声道：“走！别磨蹭！”
屈曲没有回头。他只是微微侧过脸，用余光瞥向身后那个领头模样的士兵——那个一剑贴着他脖子划过的、此刻正慢悠悠地将长剑收回鞘中的男人。
他的声音不高，却足够清晰，足够让这条走廊上的每一个人都听得清清楚楚：“军爷。”
他顿了顿。
“能不能让我传个信？”
他补充道，语气平静得近乎恳求：“就一封。写几个字就成。”
那领头士兵闻言，正要入鞘的长剑在空中微微一顿。
他缓缓转过身，目光越过那两名押着屈曲的士兵，落在屈曲那张侧脸上。他眯起眼，上下打量着这个被制得死死的、却还敢提条件的“囚犯”，那目光像在审视一只落入陷阱却还不死心的猎物，又像在打量一个不知天高地厚的蠢货。
“呦呵？”
他慢悠悠地踱过来，脚步悠闲，铁靴踏在木板上发出有节奏的“咚、咚”声。他手中的长剑已经入鞘，却依然握在手中，随性地搭在肩上，姿态放松得如同刚打完一场毫无悬念的胜仗。
“你还有同伙？”
他忽然笑了，那笑容在昏暗的走廊里显得格外阴冷，格外意味深长。
“看来——”
他顿了顿，目光扫过屈曲的脸，扫过他微微颤抖的肩胛，扫过他垂下的眼睫，最后落回他那张平静得近乎诡异的脸上。
“今天这趟，是捞着大鱼了。”
他一挥手，声音陡然转厉，如同炸雷在走廊里回荡：“押紧点！别让他耍花样！带走！”
押着屈曲的两名士兵同时发力，那两只铁钳般的手掌几乎要捏碎他的肩胛。屈曲被这股巨力推得踉跄着向前冲了几步，几乎是被拖着走。
他低下头。
嘴角却极其轻微地、几不可察地动了动。那是几乎看不出来的、一闪而过的弧度。
李天牛……你这老狐狸，最好别让我失望。你最好是真的有门路。你最好是真的能在明天子时之前，发现你的“大客户”不见了。
你最好……
走廊尽头，是通往楼下的陡峭楼梯。
楼梯很窄，只容一人通过。两名押着他的士兵一前一后，几乎是将他悬空架起，一级一级往下走。每下一级，肩膀上的疼痛就加重一分，肩胛骨处传来“咔咔”的细微声响，仿佛随时会脱臼。
楼下，客栈大堂里传来一阵骚动。
屈曲被押着走下最后一级楼梯，抬起头，看见客栈掌柜正站在柜台后面，脸色惨白，嘴唇哆嗦，整个人像被雷劈了似的僵在那里，手中拨算盘的手悬在半空，连珠子都不敢碰一下。
几个住客从楼上的房间里探出头来，好奇地张望着，目光在屈曲和那群士兵之间来回扫视。有人的眼神里带着幸灾乐祸，有人的眼神里带着兔死狐悲的惊恐，更多的人只是麻木地看着，仿佛在看一场每天都上演的、与自己无关的戏码。
没有人敢上前。没有人为他说一句话。甚至没有人敢问一句“他怎么了”。
这就是琉周城。这就是这座“规则森严”的巨城的真相。屈曲被押着，一步一步，穿过大堂，走向那扇敞开的大门。
门外，是那条他来时走过的街道。
此刻正值午后，阳光还算明亮。街道上人来人往，摊贩的叫卖声此起彼伏，行人匆匆而过，偶尔有人好奇地扭头看一眼这队押着囚犯的士兵，但很快就收回目光，继续走自己的路。
没有人停下来。没有人多看第二眼。这就是琉周城的日常。
屈曲被押着，走下客栈门前的台阶，踏上了那条他不知要走多久、也不知会通向何方的路。
他低着头，望着自己脚下那双沾满灰尘的旧靴，一步一步，被推着向前。
阳光照在他脸上，有些刺眼。
他眯了眯眼，嘴唇微微翕动，无声地吐出两个字：李天牛。
他如今早已彻底断了依靠李天牛的念头，满心只剩孤注一掷的决绝。那份费尽周折才递交上去的担保文书，在他眼中不过是一张随时可能被随手撕碎的废纸，根本毫无指望——谁也说不准下一刻，那纸单薄的文书就会被碾成碎屑，化作一场无用的泡影。
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