“空兄！”楚螟蛉凑过来，顺着屈曲的目光看去，当看清陈管事身边的女子是柳依时，他脸上的失落瞬间烟消云散，眼中重新燃起了希望，激动地一拍大腿，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！我找了整整两天的陈管事，没想到他竟然在这里，还和柳依姑娘一起！看来我找阿沅的事，有盼头了！”
屈曲回过神，压下心中的疑惑——柳依为何会出现在名伶族的管事身边？但眼下不是追问的时候，他将目光重新投向高台，认真听着陈管事讲解大会的细节。
据陈管事所言，此次竞技大会的核心，并非单纯比拼法器的攻击与防御能力，更看重的是生存类法器的运用。齿野草原上，觉醒了学习天赋的野兽会从四面八方持续不断地赶来骚扰参赛选手，这些野兽有的速度极快，有的擅长啃噬法器，有的能释放微弱的灵感攻击，对选手的生存能力与法器的适配性都是极大的考验。
不过，在李天牛看来，万械川流的野兽虽多，但若选手实力足够，未必需要大量生存类法器，或许攻击与防御法器便能应对大半危机。
陈管事又噼里啪啦地讲了一大堆规则，包括参赛选手不得中途退出、不得使用违禁法器、不得恶意攻击其他选手、需在四天内抵达竞技场等，条条框框，严丝合缝。
待规则宣讲完毕，柳依从身后拿出几个刻着编号的木牌，高高举起，对着台下众人扬声说道：“各位，规则已宣讲完毕，烦请各位移步竞技场前的投注区完成投注，随后便跟随川流的指引，前往竞技场入口，领取参赛编号牌，正式开启此次万械川流竞技大会！”
话音落下，人群瞬间沸腾起来。学习者们纷纷朝着投注区涌去，商会代表们则登上早已等候在旁的飞艇，准备前往竞技场；楚螟蛉拉着屈曲与兰螓儿，也迫不及待地朝着投注区走去，脸上满是对陈管事的期待，也对这场大会充满了好奇。
屈曲走在人群中，回头望了一眼远处奔涌的法器川流，又看了看身边紧握他手的兰螓儿，眼底的温柔渐渐化作冷冽的坚定。这场大会，不仅是为了踏入政治宗，更是为了守护身边的人，为了给逝去的同伴报仇。他握紧了腰间的空间罗盘，心中默念：递归、偏振、江盈溪，等着我，我会赢下这场大会，查清真相。
远处，柳依站在高台上，望着屈曲的背影，眼底闪过一丝复杂的情绪。她没想到会在这里遇见屈曲，更没想到他会出现在竞技大会的参赛名单中。她轻轻攥紧了手中的令牌，心中暗忖：这场大会，怕是不会平静。
齿野的风拂过草原，吹动了草叶，也吹动了川流的轨迹，一场关乎法器高低、关乎学习者命运、关乎政治宗入场资格的竞技大会，就此拉开了序幕。
齿野草原的投注区人声鼎沸，灵纹扩音法器将各处的吆喝声、议论声揉成一片喧嚣，空中的法器川流泛着粼粼灵光，映得投注摊位的符箓与筹码牌五彩斑斓。
万械铸盟的会长李锋站在自家投注摊位旁，指尖捻着一枚寒光凛冽的灵铁筹码，目光越过攒动的人群，落在辰光九州商会那间简陋的临时投注点上。
他眉头微蹙，脸上满是难以掩饰的疑惑，对着身边的人低声嘀咕：“唉，辰光九州商会又是押注最少的那个，放眼整个齿野，他们摊位前就寥寥三两个零星人影，可偏偏……他们竟把所有银子都押了进去，这实在不合常理啊！”
万械铸盟主营各类重型法器，在万械川流扎根多年，家底丰厚，此次押注的筹码堆满了半张摊位，光是围观群众押他们的就有数千人，李锋本就对获胜胸有成竹，此刻见辰光九州这般孤注一掷，只觉对方像是赌徒般莽撞。
“哈哈，李锋兄这就不懂了吧。”一道爽朗的笑声从旁传来，物枢商会的会长张迭缓步走上前，拍了拍李锋的肩膀，眼底闪过一丝戏谑，“这辰光九州商会啊，为了凑齐参赛的本钱，早就把家底掏空了，四处找人借钱，甚至不惜借了高利贷。这一次要是赢了，还好说；可要是输了，怕是他们商会未来好几十年，都得背着债翻身，根本没机会再在万械川流立足。”
张迭说着，抬手指了指自家摊位前摩肩接踵的人群，脸上的笑意愈发浓烈：“你瞧瞧，围观群众押我们物枢商会的，足足有三千多人！这次光是抽成，我们就能赚得盆满钵满，更别提要是我们商会选手拿下名次，后续的法器订单、合作机会，更是源源不断。”
李锋闻言，也跟着露出一抹意味深长的微笑，端起桌上的灵茶抿了一口，目光扫过周围密密麻麻押注本地商会的人群，语气带着几分笃定：“何止是物枢商会。我们万械铸盟作为万械川流本地的老牌商会，本就占着地域优势，押我们的人更是不胜枚举。辰光九州商会不过是个外来的小商会，拿什么跟我们比？”
二人你一言我一语，语气里满是对辰光九州商会的轻视，全然没将这个“孤注一掷”的对手放在眼里。
而站在一旁的林杳，自始至终都负手而立，面无表情地听着二人的对话，仿佛只是个无关紧要的旁观者。
他垂着眸，指尖轻轻摩挲着腰间的灵纹玉佩，目光淡淡掠过二人，既不反驳，也不辩解，只是静静听着，直到李锋和张迭觉得无趣，对视一眼，都觉得这话题没什么意思时，他才缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的笃定：“这有什么？敢赌，才能赢。”
张迭脸上的笑意瞬间僵住，随即又化作毫不掩饰的嘲讽，他上下打量了林杳一番，嗤笑道：“林会长，话别说得太满。你也不看看现在的局面，围观群众押你们辰光九州的，只有三个人！押我们物枢商会的有三千多，押李锋兄万械铸盟的更是数不胜数，这次大会的赢家，用脚想都知道是谁。”
李锋也跟着点头，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“林会长还是好好准备参赛事宜吧，别到时候输了比赛，连高利贷都还不上，那可就成了万械川流的笑柄了。”
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