北风凛冽，卷起砂砾，抽打在简易的皮甲和裸露的皮肤上，带来针扎般的刺痛。离开相对安全的营地范围，荒原的真实与残酷再次扑面而来。除了哈鲁和凌云，同行的还有八名精锐战士，都是上次地底幸存者或族中经验最老到的猎手，人人沉默，眼神警惕如鹰隼。
目标地点“铁脊坡”，距离营地约半日脚程，是一片由裸露的、如同巨兽脊椎般嶙峋黑色岩石构成的山脊地带。这里地势较高，岩石坚硬，通常只有少数耐旱的毒虫和岩蛇活动，并非富饶的猎场，因此部族巡逻的频率也较低。
带路的战士指着前方山坡上一条异常醒目的“痕迹”，脸上带着惊疑未定。
那确实不像寻常荒兽的足迹。那是一条宽达数丈、如同被某种巨大而沉重的犁铧硬生生刮过的恐怖沟壑！沟壑边缘的黑色岩石被暴力翻起、碾碎，露出下方新鲜的、颜色更深的岩层。沟壑底部，覆盖着一层粘稠、暗红近黑、散发着浓烈腥甜与硫磺混合恶臭的胶状物，与地底遭遇的地髓蠕虫分泌物相似，但更加厚重、污秽，其中还夹杂着一些尚未完全消化的大型荒兽骨骼碎片，甚至……几片属于某种智慧生物（疑似其他蛮族）的粗糙金属甲片！
沟壑一路延伸，消失在铁脊坡的另一侧，指向更北方——那里，是黑岩部族与其他几个小型蛮族部落势力范围的模糊交界地带，也是荒原更深处、传说中危险更多、资源也更稀少的区域。
“这痕迹……形成时间不超过一天。”一名老猎手蹲下，用手指沾了一点沟壑边缘的胶状物，凑到鼻尖嗅了嗅，脸色难看，“是地髓蠕虫没错，但……体量恐怕比我们在地下遇到的那些，大上十倍不止！而且，它似乎不是漫无目的游荡……”
他指向沟壑中那些破碎的骨骼和甲片：“它在捕猎。专门挑选有一定实力的目标。”
哈鲁的脸色阴沉得能滴出水来。如此庞大的地底生物出现在地面活动，已是前所未闻。更可怕的是其表现出来的主动攻击性和目标选择性。这意味着，地底深处那个被惊醒的存在，其影响力和控制范围，可能已经开始向地面渗透。
“顺着痕迹，追上去看看。小心警戒，保持距离。”哈鲁沉声下令。
队伍沿着那恐怖的犁痕，小心翼翼地向北追踪。越是前行，空气中那股腥甜硫磺味就越发浓烈，甚至开始压制荒原本身的尘土气息。周围的植被（如果那些扭曲的荆棘能算植被）呈现出不正常的枯萎与暗紫色异变，仿佛被那胶状物散发的污染气息侵蚀。
翻过铁脊坡，前方是一片更加开阔、布满了风化巨石的戈壁滩。而那条犁痕，就在这里，消失了。
并非自然止歇，而是如同被什么东西凭空抹去，或者……钻入了地下。消失点的地面上，只留下一个直径超过五丈、边缘光滑得诡异的巨大圆形凹陷，凹陷底部是深不见底的黑暗，正源源不断地向外喷吐着冰冷、污浊、带着浓重煞气的地底寒风。
而在凹陷边缘不远处，矗立着一座让所有人瞳孔骤缩的奇异造物。
那是一座完全由暗红色、表面布满搏动脉络的“活石”垒砌而成的简易塔状结构，高度约三丈，造型粗糙扭曲，却散发着一种与周围环境格格不入的、邪恶而有序的气息。塔身表面，用某种散发着暗紫色荧光的粘液，涂抹着一个令人心悸的符号——正是与凌云眉心幽瞳印记极为相似的、倒悬的狞厉斧刃（或眼睛）图案！
塔的基座周围，散落着更多新鲜的骨骸和破碎的武器、甲片，其中一些骨骸的姿势极其扭曲，仿佛在死前经历了难以言喻的痛苦与挣扎。更让人头皮发麻的是，所有骨骸的头骨眉心位置，都有一个被暴力贯穿的孔洞，边缘光滑，仿佛被什么东西精确地吸走了脑髓或灵魂！
“这是……祭坛？还是……标记？”一名战士声音发干。
哈鲁没有回答，他死死盯着那座暗红石塔和塔身的符号，又看了看凌云眉心那淡化的印记，眼神中充满了震惊与一丝了然的恐惧。“它……在扩张它的‘领域’。用杀戮和……祭祀。”
话音刚落，那暗红石塔顶端的“活石”突然剧烈地搏动了一下！塔身的暗紫色符号光芒大盛！
与此同时，众人脚下的地面，猛地传来一阵剧烈的震动！
“小心地下！”凌云几乎是本能地嘶声预警！他的石匕和眉心的幽瞳印记同时传来剧烈的悸动与刺痛！
轰隆——！
就在他们刚刚站立的位置稍后方，地面猛地炸开！一条水缸粗细、覆盖着厚重暗褐色角质、表面布满粘液和吸盘的恐怖巨口，从地底猛然探出，如同巨蟒般朝着人群最密集处狠狠噬咬而来！那巨口内部是层层叠叠、布满倒刺的环形利齿，散发着令人作呕的腥风！
是那条制造了犁痕的超巨型地髓蠕虫！它竟然一直潜伏在附近，守株待兔！
“散开！”哈鲁怒吼，骨刃爆发出炽烈的血气，毫不畏惧地迎向那噬咬而来的巨口！
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