黑夜降临，但黑岩营地无人安眠。
围墙被紧急加高、加固，硬木削尖成排，缝隙间填充碎石和硬土。营地内，所有能动的族人都在忙碌：老人和孩子将最后一批晒干的肉条和净水罐搬进最内侧、用最厚重岩石砌成的“壁垒屋”；女人们则协助打磨更多的石质矛头、骨箭，或熬制一种能散发刺鼻气味、据说能干扰邪物感知的草药糊；战士们则反复检查着自己的武器和护甲，将皮索绑紧，沉默地擦拭着石斧和骨刃锋刃上的寒光。
火光在营地各处摇曳，却驱不散弥漫在空气中的沉重压力。人们交谈的声音压得很低，眼神不时飘向东北方漆黑的夜幕，仿佛那黑暗中随时会冲出可怖的怪物。
指挥石屋成为了临时的战争中枢。粗糙的兽皮地图铺在石台上，哈鲁、老巫、几位队长围聚在“星火”提供的光源下。
“老巫的‘荆棘迷雾’图腾已经在营地东北、正东三个主要风向位置布下。”一名负责防御布置的队长汇报，“图腾能散发干扰能量感知和令低阶邪物厌恶的气息，但效果范围和持续时间有限，对大型或高能量个体效果会打折扣。”
“所有陷阱区已部署完毕，重点在围墙外五十步到一百步的区域，包括陷坑、触发式尖刺、绊发兽筋索等。”另一名队长补充，“但我们缺乏金属，陷阱的杀伤力对那种‘燃烧的岩石’或强韧怪物，可能不足。”
哈鲁点点头，目光落在地图上代表黑岩营地的标记，以及从东北方向延伸过来、代表污染者先锋可能来袭路径的几条虚线。“我们的优势是围墙、准备、以及‘星火’。劣势是人数、装备、以及对敌人的不了解。不能被动挨打，必须主动削弱它们，获取情报。”
他手指点向地图上一个距离营地约半日脚程的隘口：“这里是‘风吼裂谷’，是东北方向进入我们这片盆地的天然咽喉，两侧是陡峭岩壁，通道狭窄。如果污染者先锋沿这条最直接的路径过来，这里是绝佳的伏击和阻滞地点。”
“大人，您想主动出击？”猎手队长一惊，“我们的战士数量……”
“不是决战，是侦查和骚扰。”哈鲁目光冷静，“挑选二十名最精锐、最擅长潜伏和山地作战的战士，由我亲自带队。老巫，您需要准备一些强效的、具有直接能量干扰或伤害效果的图腾或药剂，哪怕是一次性的。‘星火’随行，它需要第一手接触并分析这种敌人，我们的防御布置也需要它的数据。”
“太危险了！”老巫立刻反对，“你是营地的主心骨，万一……”
“没有万一。”哈鲁打断她，语气不容置疑，“正因为我是指挥，才必须亲眼看到敌人是什么样子，感受它们的强度和弱点。躲在围墙后凭空想象，只会死得更快。‘星火’在我身边，就是最大的安全保障。营地由你坐镇，按照我们商定的防御计划执行。如果……如果我们没能及时撤回，或者信号表明污染者大军提前抵达，你拥有最高指挥权，必要时可以放弃外围，死守壁垒屋，等待……转机，或者终结。”
他的话语让石屋内一片沉寂。所有人都明白，这是一场生死攸关的赌博，但也是目前看似唯一可能争取主动的选择。
老巫深深看了哈鲁一眼，看到他眼中的决绝，最终缓缓点头：“我会准备好你需要的东西。‘星火’，保护好他。”
“星火”的光芒闪烁了一下，传递出坚定的意念。
夜色最深时，一支精悍的小队悄然离开了营地，如同融入黑暗的阴影，向着东北方的风吼裂谷疾行。哈鲁背负着特制的、带有减震和隐蔽功能的“星火”携行架，走在队伍最前方。他身边是二十名最优秀的黑岩战士，每个人都涂抹了掩盖气味的泥浆，武器绑紧避免磕碰，眼神在黑暗中锐利如鹰。
一路无话，只有急促而轻巧的脚步声和风吹过荒原的呜咽。接近黎明时分，他们抵达了风吼裂谷。两侧是高耸的、在微光中呈现出狰狞轮廓的岩壁，中间一条宽仅数丈的崎岖通道，风声在这里被放大，发出如同鬼嚎般的尖啸，名副其实。
哈鲁迅速勘察地形，选定了几处位于岩壁中上部、有天然掩体的伏击点。战士们携带的老巫特制“爆裂图腾柱”（刻画了不稳定能量回路的木桩，触发或投掷后可产生小范围能量冲击和光爆）被小心地布置在通道的关键位置和预计的敌人队形中部。
“分散埋伏，保持绝对静默。没有我的信号，不得擅自攻击。首要目标是观察、杀伤、迟滞，然后立刻沿预定路线撤离，绝不可恋战！”哈鲁低声下达最后的指令。
战士们无声地散开，融入岩石的阴影中。哈鲁带着“星火”和两名最机敏的战士，占据了位置最好、视野最开阔的一处岩穴。
等待。
时间在风声和逐渐亮起的天光中缓慢流逝。每一秒都显得格外漫长。战士们如同石雕，只有眼睛在微微转动，警惕地扫视着裂谷东北端的入口。
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