深入岛内森林的路，比预想中更加难行。
连日的风暴和骤寒，给这片本已湿滑崎岖的土地覆上了一层诡异的、半融半凝的冰壳。脚下的腐殖质层不再是松软的，而是被冻得硬邦邦，表面却又因为白天气温稍回升而化开一层薄薄的、滑腻的泥浆。每一步都像踩在涂了油的碎玻璃上，需要手脚并用，抓住一切能抓的东西——裸露的树根，粗糙的树干，甚至是带刺的藤蔓——才能避免摔倒。
空气依旧湿冷，但不同于海岸边那种带着盐粒的、刺骨的寒风，林间的冷是一种更加沉寂、更加透骨的阴寒。阳光几乎无法穿透浓密交错的树冠，只在极少数缝隙投下几缕惨淡的光柱，照亮飞舞的尘埃和蒸腾的地气，反而更衬得周围幽暗深邃，仿佛置身于一个巨大的、冰冷潮湿的腹腔。
赵制作走在最前面，手里拿着指南针和那张被红蓝笔标注得密密麻麻的简易地图，不时停下来对照地形，眉头紧锁。小朴紧跟在他身后，背着沉重的器材包，气喘吁吁，眼神里既有对新环境的恐惧，也有一丝探险者的好奇。
李明宇走在最后，同样背着装备，目光锐利地扫视着周围。他在寻找更多可用资源，也在警惕任何可能的危险——地形上的，或者……别的。自从那次浓雾中的窥伺感后，他总觉得这片森林并非全然死寂。
金珉锡的状况依旧不好。低烧未退，咳嗽不断，体力远未恢复。但他坚持要跟来。当赵制作以安全为由劝阻时，他只是低着头，用几乎听不见的声音说：“我不想……一个人留在那里。” 语气里没有恳求，只有一种近乎固执的坚持，和更深沉的、怕被再次抛下的恐惧。
最终，他们还是带上了他。此刻，他走在李明宇前面几步，拄着那根手杖，每一步都走得异常艰难，身体微微佝偻着，不时停下来扶着树干喘息、咳嗽。苍白的脸上因为用力而泛起不正常的潮红，额角渗出冷汗。
但他们没有停下等他。时间紧迫，必须在天黑前找到合适的庇护所位置，并尽可能多地搜集信息和资源。
森林里异常安静。没有鸟叫，没有虫鸣，只有脚踩在冰泥混合物上的咯吱声，和四个人粗重不一的呼吸声。这种寂静，比任何喧嚣都更令人不安。
“等等。”走在前面的赵制作忽然停下，举起手。
所有人立刻停下脚步，警惕地望向四周。
赵制作蹲下身，用手拨开一片覆盖着冰晶和枯叶的地面。下面露出一些颜色深暗、几乎与泥土融为一体的……痕迹。
不是脚印。更像是拖拽的痕迹，还有零星散落的、细小的、深色的颗粒，像是某种动物的粪便，已经冻硬了。
“有东西过去，时间不会太久。”赵制作低声说，手指捻起一粒粪便，凑近闻了闻，眉头皱得更紧，“食肉动物的气味。”
小朴倒吸一口凉气，下意识地抱紧了胸前的器材包。
金珉锡的脸色更白了，握着杖子的手微微发抖。
李明宇的手，再次悄无声息地按在了刀柄上。他环顾四周。林木幽深，视线受阻。那种被窥伺的感觉，似乎又隐隐约约地浮了上来。
“保持警惕，继续前进。”赵制作站起身，拍了拍手上的泥土，声音沉稳，但眼神里也多了一丝凝重，“不要分散。”
他们更加小心地前行，尽量选择相对开阔、视野好一些的路径，避开那些过于茂密、容易隐藏危险的灌木丛。
又走了大约半个小时，前方的树木开始变得稀疏，地势也略有升高。赵制作对照着地图，脸上露出一丝希冀：“应该快到了，地图上标注的背风洼地就在前面。”
然而，当他们真正拨开最后一丛挡路的、挂着冰凌的蕨类植物，看到眼前的景象时，所有人的心都沉了下去。
那确实是一片相对背风的洼地，三面被隆起的土坡环绕。但此刻，洼地的一侧，靠近土坡的地方，发生了明显的滑坡。新鲜的泥土和碎石混合着被连根拔起的灌木，像一道丑陋的伤疤，从坡顶一直延伸到洼地底部，掩埋了大片区域。滑坡体边缘的土壤依然湿滑松动，随时可能发生二次坍塌。
更糟糕的是，在洼地中央，他们看到了一片狼藉——倒伏折断的小树，被翻搅得乱七八糟的泥土，还有……几处已经冻结的、暗红色的血迹。
血迹旁边，散落着一些凌乱的、不属于人类的毛发和碎骨。
显然，这里不久前发生过一场捕猎。捕食者，很可能就是留下那些痕迹和粪便的动物。而被猎杀的对象……看碎骨的形状和大小，可能是某种体型不小的鸟类，或者……更糟。
“不行。”赵制作断然摇头，脸色铁青，“这里太危险。地质不稳定，而且有明显的顶级捕食者活动痕迹。不能作为营地。”
最后的希望，破灭了。
一股沉重的、混合着失望和更深焦虑的气息，笼罩了四个人。
他们站在滑坡和杀戮现场边缘，望着这片危机四伏的洼地，一时间竟不知该往哪里去。
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