他微微前倾，声音压低了几分，却字字如锤，敲在听者心上：“四年前大旱初起，赤地千里，饿殍遍野。曾有急报提及，鼠类因无食，竟啃食曝野之尸，而饥民为求生，亦有捕食鼠辈充饥者……此等惨状，触目惊心。如今久旱逢此暴雨，积水横流，正是那些深埋于尘土之下的污秽之物重见天日之时，亦是蚊蝇滋生、瘟神借水而行之机。”
他抬起眼，目光锐利地看向承景帝：“臣斗胆请问，旱情最严峻之时，各地，尤其是灾情最重的临漳州、汝阳府、承安州等府，究竟有多少流民倒毙途中未能妥善安葬？有多少牲畜死于沟渠未及掩埋？这些，都是疫病之源。雨水一冲，污水横流，若接触人畜饮用之水……后果不堪设想。”
不待承景帝回答，他已然给出了更具前瞻性的安排，语气果断：“故，臣以为，此次应对雨情，必须‘洪疫并防’。除观测雨情、提防山洪江河之险外，需立刻加派人员，密切监测各地，尤其是昔日重灾区的疫病苗头。”
承景帝点头：“淮清，这事交由你安排，务必做到洪疫并防。”
沈砚点头，看向五官灵台郎，指令明确而迅速：“灵台郎听令，自即刻起，观测天象之余，须兼察‘人间气象’，各地观测人员需留意城内外、流民聚集之处、乃至乡野村落，是否出现异常情况，如短时间内多人出现发热、咳血、暴痢不止等病状。一旦发现，无论疑似与否，须即刻盘查，附于《晴雨录》之侧，以密报同传京师，不得以任何理由延误或隐瞒！”
皇帝郑重点头：“就依此议，速去安排！”
“微臣告退！” 五官灵台郎躬身领命，步履匆匆地退出御书房。
御书房内只剩下君臣二人，承景帝长长地、缓缓地吐出了一口积压已久的浊气，随即他问道：“淮清，谢锋……该回来了吧？”
“谢锋已带火哨、风哨两哨精锐，逐点击破何慎在外培植的爪牙，如今证据链已足，这两日便会收网复命。”
“证据……足到何种程度？” 承景帝的声音里听不出情绪，却带着千钧之重。
沈砚抬眼，眸中寒光一闪，言辞简洁却斩钉截铁：“足到.......可一次性按死何慎，连根拔起，使其门下余党皆无力反扑，永绝后患。”
“淮清，你可知舅舅为何总让你‘再等等’？”
沈砚垂眸：“淮清知道，何慎背后，是半个朝堂的世家。”
承景帝苦笑：“舅舅看得到他贪，看得到他吞税、吞田、吞人命，可舅舅动不得，一动，就是世家的反噬，就是半壁江山的震荡，咱们大宁朝连年天灾不断，如何再经得起一点点风波。”
他顿了顿，像把积年的苦水一并吐出：“舅舅身上，趴着一只蛀虫。它啃舅舅的税，啃舅舅的田，啃舅舅的子民，可舅舅不能拍死它——一拍，虫浆四溅，会溅脏龙袍，会溅乱朝堂，会溅得天下不宁。”
他抬眼，看向沈砚：“若不是你和谢锋这两把刀，舅舅这辈子就只能睁一只眼闭一只眼，做一个窝囊的皇帝，任由何慎一党肆意膨胀——直到把整个大宁朝啃成空壳，啃成废墟。”
“所以，这些年，舅舅只能让你和你的玄策卫去挖——一点点挖，一块块削，直到证据足到能一次性按死它，连虫浆都不溅出来。”
“这一次，证据必须足到——让世家都无话可说，让天下都拍手称快，让虫浆自己干成粉末，风一吹，就散得干干净净。”
他走到沈砚面前，轻轻一拍沈砚的肩：“舅舅不是不想动，是动不得。这一次，舅舅把大宁朝的未来都押在你们身上——只许成功，不许失败。”
沈砚垂眸应是，身为镇北侯世子，他见过边关将士为守疆土马革裹尸，身为玄策卫指挥同知，他更清楚这看似稳固的江山之下，隐藏着多少蛀虫在啃噬国之根基。
何慎之流，贪墨的何止是银钱，更是民心，是国本！
他们让赈灾粮款层层盘剥，让边关军械以次充好，让冤狱在银钱交易下扭曲……此等行径，与直接持刀屠戮无辜何异？
他沈砚，不愿，也绝不能眼睁睁看着这个国家在贪腐、天灾与人祸的交织下变得千疮百孔。
既食君禄，更承国恩。
或许在许多人眼中，他是冷酷无情的“活阎王”，是权势滔天的权臣。
但他心中自有一杆秤，秤的一端是江山社稷之重，是黎民百姓之安。
为此，他不惜以身涉险，不惧与整个官场的潜规则为敌。
他要做的，是为这大宁朝，也为这天下苍生，搏一个海晏河清、吏治清明的未来。
这，便是他沈砚的为臣之道，亦是他的赤子之心。
而就在昨夜，雨幕如墨，将天地笼罩在一片混沌之中。
在外秘密奔波、清剿了足足两个月的谢锋，已如幽灵般悄然潜回京城外围。
一座隐匿在竹林深处的奢华豪宅内，此刻却灯火通明，与外面的黑暗形成鲜明对比。
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