在这番思量下，沈巍看向张秋笙的目光中，少了几分审视，多了几分惜才与期许。
他常年浸淫官场，和沈老太君、长公主或是旁的人看人的角度自然是不同的。
张秋笙在他眼里不是一个需要被考察的乡下少年，而是一个未来可能在工部大放异彩的、可造之才。
正在这时，张林木匆忙到场，他显然刚换了一身干净的深蓝色布衫，眼神有些紧张。
只见他上前一步，对着镇北侯和长公主就要行礼：
“草民张林木，见过侯爷，长公主，老太君……”
镇北侯虚扶一下，声音沉稳：“张师傅不必多礼，今日我们是为小辈之事而来，权当是寻常人家走动即可。”
张林木连连称是，有些局促地在一旁坐下。
长公主见状，便将话题引向了正题：
“张师傅，今日我们夫妇前来，是为了小女萱萱与令郎秋笙之事。荷塘意外，虽是事急从权，但终究关乎女子名节。我们镇北侯府并非不讲道理的人家，既然事情已然发生，而两个孩子……似乎也并无不愿。”
她说到这里，意味深长地停顿了一下。
张林木赶紧接口，语气诚恳：“长公主，侯爷，这事儿……当时情况危急，救人要紧。沈小姐金枝玉叶，我们这等人家本是高攀不起……但，但若侯爷和长公主不嫌弃，我们张家定会负起责任，绝不敢委屈了沈小姐！”
长公主微微颔首，对张家父子的态度还算满意。
话锋一转，忽然问道：“听闻令爱图图姑娘，与我家砚儿身边的管事白衡，正在议亲？不知进展如何了？”
张林木老实回答：“回长公主，白衡掌柜和我家小女如今……已经交换了庚帖了。”
“既已交换庚帖，那便是好事将近了。”
昭阳长公主点点头，随即目光重新落回张秋笙身上，语气带着不容置疑的决断。
“如今，我与萱萱的父亲亲自到访，便是要告诉你，你与萱萱的这门亲事，我们镇北侯府……应下了。”
她语气带着一丝上位者的压迫感问道：“你，可是有何想法？或是，需要家中如何准备？”
张秋笙心知这便是这件事最终的决定，站起身，对着镇北侯和昭阳长公主深深一揖，声音郑重：
“得侯爷，长公主厚爱，秋笙感激不尽。能得沈小姐为妻，是秋笙之幸。请侯爷、长公主放心，秋笙定当尽快请媒人上门问亲，一切礼数，必会遵循规矩，力求周全，绝不敢怠慢了沈小姐分毫。”
见他态度恭谨，计划周详，昭阳长公主也听到了自己想听到的话，脸色更缓了几分。
她像是忽然想起什么，语气变得随意了些，问道：
“说起来，你妹妹与白衡成亲的日子，可定下来了？”
张林木忙接话：“还没有具体定下。这事儿，我们和白衡掌柜商量着，想看看是定在年底，或是明年开春……”
昭阳长公主闻言，低头与身旁一直沉默品茶的镇北侯低声商议了几句。
其实他们心里也舍不得女儿这么早出嫁，年底确实太过仓促，而且显得他们侯府嫁女心切似的，面子上也不好看。
“年底……未免有些着急了。依我看，若是图图姑娘与白衡的婚事肯定在明年春天，春暖花开，万物复苏，正是个好时节。届时……”
她意味深长地顿了顿：“岂不是双喜临门？”
这暗示已经非常明显了——她希望张秋笙和沈萱的婚事，能与张图图和白衡的婚事安排在相近的时间，以全了“双喜”之说，也显得更为隆重，也不至于让侯府千金的下嫁显得过于突兀和仓促。
李月兰一直在旁边陪着听着，见这件事情已经聊到这里，算是定下来了，便适时地笑着帮腔：
“是是是，长公主说得在理，若是明年开春，那秋笙小子还可以多做些准备，无论是新房还是聘礼，都能更从容周到些。咱们也不急在这一时。”
张林木立刻领悟，连忙点头附和：“长公主考虑得周全，月兰妹子说得对！明年开春好，开春好！到时候天气暖和，办喜事也方便。” 说完他低头微微看向儿子。
张秋笙也立刻躬身道：“秋笙定会在明年开春前，将一应事宜准备妥当。”
昭阳长公主一行人见此行的目的已达到，又略坐了片刻，说了几句闲话，便起身告辞。
这一趟，他们所见的张家，虽然是朴素的青砖瓦房，但与桃源村别家相比，还算是相对体面。
且张秋笙虽出身乡野，但谈吐清晰，目光清正，手艺精湛，未来可期。
其父张林木看着也是个老实本分的匠人，妹妹张图图方才在淮月楼也见过，确实是个水灵懂事的姑娘。
想到此处，昭阳长公主对女儿沈萱的这份“任性”，倒也多了几分理解——这少年郎，确实有他独特的好处，难怪萱儿对他一见倾心。
“如此，我们便不多打扰了。”
知道要离别，沈萱恋恋不舍的看着张秋笙，仿佛一日不见要隔了几个秋似的。
离开之前，沈萱悄悄把手心里快捂出汗的小纸条快速压在茶盏之下，这是她写给张秋笙的“小情书”。
李月兰、张林木和张秋笙将他们送至院门外。
就在镇北侯扶着沈老太君准备踏上马车时，村道尽头突然传来一阵急促到近乎撕裂的马蹄声！
众人循声望去，只见一骑玄策卫装束的人影，正以拼尽全力的速度狂奔而来，马匹口吐白沫，骑手的身影在颠簸中显得摇摇欲坠。
来者正是随沈砚南下抗疫的钱狼！
他几乎是滚鞍下马，双腿因长时间紧夹马腹和奔袭而剧烈颤抖，落地时一个趔趄，险些直接跪倒在地。
只见他整个人瘦削了一大圈，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，满脸风尘与汗水混合，那双眼睛里布满了血丝、焦急与悲怆。
“侯爷！长公主！”
钱狼声音嘶哑，他甚至来不及完整行礼，便急声道：
“南边……南边有紧急军情禀报！”
只这一句，如同八月酷暑里的一盆冰水，兜头浇下！
在场所有人，包括李月兰，瞬间明白了——能让玄策卫精锐如此狼狈、直接奔到桃源村禀报的“南边急事”，只可能与沈砚和谢锋有关！
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