天光偏斜，洞口的阴影拉长，像一道缓缓闭合的门。洛尘站起身时，脚底踩碎了一片焦土，裂纹从鞋尖蔓延出去，无声无息。他没有回头再看那坑洞一眼，只将左手轻按在腰间翡翠香囊上，玉面微凉，系统沉寂如常。
婉清也动了。
她扶着岩壁撑起身体，断剑横在臂弯，动作缓慢却未迟疑。左肩的伤还在，每一次呼吸都牵扯着经络深处的一线钝痛，但她已能稳住步伐。她走出三步，在洞口边缘停下，目光扫过外头那片枯林——树干歪斜，枝叶尽落，地表覆着一层灰白霜泥，像是被什么吸干了生气。
洛尘跟上来，站在她侧前方半步处。两人并肩而立，望向山林深处。
“先查近处。”他说，声音不高，也不低，刚好能穿透风声，“北岭太远，西漠更险。若真有线索，不会等我们走那么远才出现。”
婉清没应声，只是微微颔首。
他们沿着焦土边缘南行，脚步踩在碎石与腐叶交叠的地面上，发出细碎的响。洛尘指尖泛起一丝极淡的金纹，不显眼，只在划过空气时留下微不可察的灵息波动。他用的是最基础的感知术，不耗灵力，却足以捕捉残留在环境中的气息痕迹。婉清则俯身前行，右手贴地，掌心寒气渗入泥土，借冰灵根之敏，探查地下温度的细微差异。
三十丈外，一片倒伏的古木横卧林中，树根盘结如爪，掀开大片泥土。婉清忽然停步。
她蹲下，指尖拨开根部浮霜，露出底下湿润松软的土层。她的动作顿住。
洛尘走近，站在她身后一步，视线落在那片翻动过的土壤上。表层霜薄而匀，显然是自然凝结；可下方的泥土却新鲜得异常，颜色深褐，质地疏松，明显是近日被人挖开又匆忙掩埋。
“不是野兽。”婉清低声说。
她说完，抽出断剑，以剑尖轻轻挑开土块。泥土翻起，半片焦黑叶脉露了出来——边缘呈锯齿螺旋状，叶背有细密银纹，形制极为罕见。
洛尘蹲下身，伸手取过那片残叶，指腹摩挲其表面。叶片脆硬，触感粗糙，残留一丝极淡的阴寒之气，却不带秽意。他未调动系统，仅凭多年调香经验判断：此物非本地所生，亦非寻常阴植。形态与“霜髓藤”幼株相似，但纹理更密，螺旋更紧，似是变异种。
他抬眼四顾。
数丈之外，一块灰岩斜倚林间，表面布满苔痕。可在岩石东侧，有一道浅淡划痕，长约半尺，深不过发丝，显然是靴底摩擦所致。痕迹指向东南，延伸进一片更为幽暗的密林。
那里树木更密，枝叶交错如盖，光线难入，连风都静了几分。
洛尘站起身，将残叶收入袖中。他没有说话，只看向婉清。
婉清已收剑归臂，面纱遮住神情，唯有一双蓝瞳映着微光，静静回望他。她没问是不是该去，也没说是否危险。她只是站着，像一尊守夜的冰雕，等他做出决定。
洛尘转头，望向那条痕迹延伸的方向。
东南密林深处，寂静无声，却仿佛藏着某种未曾言明的等待。
他抬起左脚，踏前半步，鞋底压上那道岩痕的起点。
风从背后吹来，拂动他的银发。
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