经过特制营养餐事件后，池田美惠感觉自己与桦地崇弘之间那层透明的壁垒似乎变薄了些。虽然交流依旧寥寥，但偶尔在走廊擦肩而过时，她能感觉到他的目光会在她身上多停留零点几秒，而那不再是全然空洞的注视。
周五的家政课，内容是烘焙基础——制作海绵蛋糕。对于厨艺精湛的美惠来说，这简直是信手拈来。她熟练地称量、搅拌、打发蛋白，动作优雅流畅，仿佛不是在完成课堂任务，而是在进行一场艺术创作。烤好的蛋糕胚金黄蓬松，散发出诱人的甜香。
她精心地将蛋糕胚切片，夹上打发好的鲜奶油和新鲜草莓片，最后在顶部用巧克力酱勾勒出简单的花纹。一个精致可爱的草莓奶油蛋糕瞬间成为全班瞩目的焦点，连家政老师都忍不住点头称赞。
“池田同学做得非常完美，大家可以参考一下。”老师拿着她的蛋糕作为范例展示。
美惠微笑着接受赞美，心里却有了另一个主意。她小心地将蛋糕分切成几份，分享给周围关系不错的女生，收获了连连惊叹。最后，她留下了最大、草莓最多、奶油裱花最完美的一块，仔细地装进一个干净的纸碟里。
午休时分，当桦地再次拿出他的常规午餐——今天似乎是饭团和牛奶时，美惠端着那块堪称艺术品的蛋糕，又一次出现在了他的桌旁。
“桦地同学，家政课做的蛋糕，尝尝吗？”她的语气轻松自然，仿佛只是顺手分享。
桦地的目光从饭团移到那块看起来就无比甜美柔软的蛋糕上，又抬起眼看了看美惠。这一次，他的反应似乎比之前快了一些，眼神里的困惑减少了，取而代之的是一种……近乎期待的光芒？虽然极其微弱，但美惠捕捉到了。
他没有立刻回答，而是默默地、迅速地将自己桌上吃了一半的饭团包装纸收拢，给那个漂亮的蛋糕碟子腾出地方。这个小动作让美惠心底泛起一丝涟漪。
她将碟子放下。蛋糕的甜香混合着草莓的清新气息，丝丝缕缕地飘散开来。
桦地看着蛋糕，没有马上动。他那巨大的、通常用来握紧球拍或进行力量训练的手，此刻似乎有些不知该如何对待这块娇嫩的点心。他犹豫了一下，才拿起附带的塑料小叉。
他笨拙却又异常小心地舀下一小块，连带着松软的蛋糕胚、雪白的奶油和鲜红的草莓一起送入口中。
那一刻，美惠紧紧盯着他的反应。
只见桦地咀嚼的动作猛地顿住了。他的眼睛微微睁大了一些，那总是显得平静甚至有些木然的脸上，出现了一种极其罕见的、近乎“怔住”的表情。
甜味、奶香、草莓的微酸、蛋糕的柔软……这些丰富而愉悦的味觉体验，对于习惯简单食物味道的他来说，无疑是一次强烈的冲击。那种甜蜜的幸福感，几乎以一种霸道的方式，瞬间充盈了他的口腔，甚至仿佛顺着血液流向了四肢百骸。
他沉默地、加速地咀嚼了几下，然后咽了下去。
接着，他抬起头，看向美惠。那双清澈的眼睛里，闪烁着一种明确无误的、近乎惊叹的光芒。
“……很甜。”他低声说，声音似乎比平时更沉了一些，但绝不是负面评价。顿了顿，他似乎觉得这两个字不足以表达，又补充了两个字，“……好吃。”
这一次，不再是平淡的陈述，而是带上了确凿无疑的、甚至有一丝不易察觉的愉悦情绪的肯定。
然后，他再次低下头，以比平时快得多的速度，却又依旧保持着一种奇异的认真态度，将那块蛋糕一口接一口地吃完。每一口都仿佛在仔细品味那份陌生的甜蜜。
吃完最后一口，他甚至下意识地用叉子刮了一下碟子上残留的少许奶油，然后才放下叉子。碟子光洁如新。
他再次看向美惠，这次没有说话，只是用那双此刻显得格外明亮和专注的眼睛看着她，重重地点了点头。那眼神仿佛在说：谢谢你，让我体验到如此美妙的味道。
美惠看着他这副近乎“虔诚”地对待一块蛋糕的样子，看着他脸上那罕见的表情波动，看着他眼中清晰传递出的满足感，一种巨大的成就感和难以言喻的柔软情绪瞬间包裹了她。
坚冰，似乎真的开始融化了。
并非靠蛮力，而是靠这看似微不足道，却拥有神奇魔力的——甜蜜滋味。
她笑了起来，眼角眉梢都染上了愉悦：“你喜欢就好。下次我再做别的口味给你尝。”
这一次，桦地没有露出困惑，而是立刻点了点头，眼神里甚至隐约闪过一丝……期待？
蛋糕的魔力，初见成效。
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