翠儿怀揣着那根银簪和小姐的嘱托，心中既惶恐又带着一丝前所未有的使命感，悄悄从芷兰苑的后角门溜了出去。
云芷独自留在院内，并未枯坐等待。
她掩上门，开始仔细勘察这方小小的、被遗忘的天地。
院子不大，因久未精心打理，荒草已漫过脚踝，几簇枯败的灌木丛歪斜地生长着，角落里堆放着一些破损的瓦罐和朽木，显得格外凄凉。
那口废弃的井，井口被一块石板半掩着，布满滑腻的青苔。
云芷的目光却并未在这些破败景象上过多停留，而是如同最精密的扫描仪，掠过那些在寒风中摇曳的野草。
荠菜、车前草、蒲公英、甚至还有几株顽强生存着的紫花地丁……
都是最寻常不过的杂草，在富贵人家眼中，与垃圾无异。
但在云芷眼中，它们却是救命的宝藏。
她蹲下身，小心翼翼地将那些能用的草药连根拔起，抖落泥土，用衣襟兜着。
这些草药虽常见，药性也相对平和，但巧妙配伍，足以缓解她体内部分毒素，调理亏空的气血。
至少，能让她尽快恢复一些体力，应对接下来的风波。
她动作很快，心思亦在飞速转动。
翠儿去打探消息和买药，只是第一步。
柳媚儿今日在她这里吃了瘪，绝不会善罢甘休。
更大的麻烦，恐怕很快就要来了。
正思忖间，院外果然又传来了动静。
这一次，并非粗使婆子的呵斥，而是环佩叮当、衣裙窸窣之声，以及一道娇柔做作、却难掩刻薄的女声。
“哟，这就是姐姐住的芷兰苑？可真真是……清雅别致啊。”
声音由远及近，带着毫不掩饰的嘲讽。
云芷动作一顿，缓缓站起身，将兜着的草药暂时藏于井台之后。
她拍了拍手上的泥土，整理了一下身上那件半旧不新的粗布衣裙，面色平静地看向院门。
只见一群丫鬟婆子簇拥着两人，迤逦而来，毫不客气地闯入了芷兰苑的破落院门。
为首一人，身着玫红色锦绣杭绸袄裙，外罩一件缕金百蝶穿花云缎坎肩，头戴赤金点翠步摇，耳坠明珠，妆容精致，眉眼间带着一股养尊处优的傲气和精明算计。
正是继母柳媚儿。
她身旁跟着一个少女，约莫十五六岁年纪，穿着樱草色绣折枝玉兰的绫缎上衣，配着月华裙，梳着精致的飞仙髻，插着珊瑚珠排串步摇，腕上套着赤金缠丝手镯，通身富贵，光彩照人。
容貌与柳媚儿有六七分相似，眉眼却更为娇艳，只是那眉梢眼角流露出的骄纵与轻蔑，生生破坏了那份美感。
这便是庶妹云瑶。
她们身后，跟着方才狼狈逃走的徐嬷嬷，此刻正低眉顺眼，却时不时用怨毒的目光瞟向云芷。
再后面，是七八个捧着锦盒、捧着暖炉的丫鬟婆子，阵仗十足，与这破败院落格格不入。
柳媚儿用绣着金线的帕子掩着口鼻，仿佛院中有多么难闻的气味一般，挑剔的目光在院内扫视一圈，最终落在孤身一人、站在井旁的云芷身上。
看到云芷身上那件洗得发白的旧衣，以及空荡荡的院落，她眼底的鄙夷更盛。
“芷儿醒了？身子可大好了？”柳媚儿假惺惺地开口，语气带着施舍般的关怀，“昨日瑶儿不小心推了你一下，她年纪小，不懂事，你这做姐姐的，莫要与她计较。”
云瑶在一旁撇撇嘴，毫无歉意，反而上下打量着云芷，嗤笑道：“母亲，您看她这灰头土脸的样子，哪里像我们丞相府的小姐？分明就是个乡下柴火妞！就这样子，怎么代表我们云家去东宫啊？别到时候冲喜不成，反而把太子殿下给冲撞了！”
言语尖刻，毫不留情。
云芷心中冷笑，面上却不动声色，只微微屈膝，行了个礼，声音平淡无波：“见过夫人，二妹妹。”
不卑不亢，既不行大礼，也无丝毫畏惧。
这反应让柳媚儿和云瑶都愣了一下。
往日里，这乡下丫头见到她们，不是吓得瑟瑟发抖，就是笨拙地行大礼，哪有这般平静？
柳媚儿眼底掠过一丝疑虑，想起徐嬷嬷回报的“邪门”，又定睛细看云芷。
脸色依旧苍白，身形依旧瘦弱，站在那儿，却莫名有种……沉静的气度？
错觉吧。
柳媚儿压下那丝异样，笑道：“看来身子是好利索了。既然如此，那便早些准备起来吧。宫里那边催得紧，这冲喜之事，可是耽误不得。”
她说着，从身后丫鬟手中取过一个锦盒，打开，里面是一支做工粗糙的银簪，几朵绒花，以及一匹颜色艳俗的布料。
“你刚回府，想必也没什么像样的首饰衣裳。这些，是母亲特意为你准备的添妆，虽比不得瑶儿的，却也够你出门见人了。毕竟是要进东宫的人，总不能太寒酸，丢了相府的脸面。”
那施舍的语气，那明显是敷衍的物件，无一不是在羞辱。
云瑶更是得意地扬起手腕，露出腕上那对水头极足的翡翠镯子，炫耀道：“母亲就是偏心，给我的可是珍宝阁新进的红宝石头面呢！不过姐姐你嘛，戴这些也就够啦，反正太子殿下病着，也没工夫看你穿什么戴什么。”
她身后的丫鬟婆子发出一阵压抑的嗤笑声。
徐嬷嬷更是阴阳怪气地帮腔：“大小姐可要惜福，夫人和二小姐心善，才这般惦记着你。换了别人，哪有这等好事？”
云芷的目光扫过那锦盒里的劣质添妆，再看看云瑶满身的珠光宝气。
记忆中，云瑶那对翡翠镯子，似乎本是原主生母苏清婉的嫁妆之一。
怒火如同冰焰，在她心底静静燃烧。
她却忽然抬眸，看向柳媚儿，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度：“夫人的‘好意’，云芷心领了。只是……”
她话锋微微一顿，成功地吸引了所有人的注意。
“只是什么？”柳媚儿皱眉。
云芷目光坦然地看着她，声音清晰：“只是我听闻，冲喜之事，关乎国运，最重诚意。若以次充好，敷衍了事，不知万一冲撞了东宫气运，这罪责……是该由我这个身不由己的新娘来担，还是由操办此事的……云家来担呢？”
轻飘飘的一句话，却像一把冰冷的匕首，瞬间刺中了柳媚儿最心虚的地方。
柳媚儿的脸色骤然一变！
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