马车驶过重重宫门，朱墙黄瓦，飞檐斗拱，天家威严扑面而来。车轮碾过青石板路的声响在空旷的宫道间回荡，更显四周寂静肃穆。
徐嬷嬷面色阴沉，时不时瞥向正襟危坐的云芷。方才宫门口那李公公吃瘪的情形犹在眼前，这小贱人三言两语就化解了贵妃娘娘的第二道刁难，实在出乎她的意料。她心中暗恨，却又无计可施，只盼着后续的安排能让云芷栽个大跟头。
云芷目光微垂，似在养神，实则心神高度戒备。袖中手指轻轻拂过那件逾制衣裙的繁复绣纹，冰凉的触感提醒着柳媚儿的恶毒用心。穿此衣面圣，轻则御前失仪，重则被视为心存僭越，其心可诛。
翠儿紧张地攥着衣角，手心里全是冷汗。她偷偷瞧着自家小姐沉静的侧颜，那份镇定莫名让她安心些许，可一想到即将面见天子，心又提到了嗓子眼。
马车行至一处宫苑转角，速度稍缓。前方不远，便是通往养心殿的必经之路——一段汉白玉铺就的高阶之下，已有引路的太监在此等候。
时机到了。
云芷眸光微闪，在马车停稳、徐嬷嬷率先下车与引路太监交接的刹那，她借着翠儿的搀扶，姿态优雅地躬身下车。就在双足即将踏上实地之时，她脚下似乎被裙摆微微一绊，身体向前一个踉跄。
“小姐！”翠儿惊呼一声，急忙用力搀扶。
云芷顺势向前扑倒，看似惊险，实则力道控制得极好。她一手撑地，另一手则“恰好”按在了旁边小水洼积聚的些许泥泞之上。那身鲜艳夺目、领口过低的逾制衣裙，袖口和前襟顿时沾染了一大片污浊水迹，裙摆也被蹭得皱乱不堪。
“哎呀！大小姐！您……您怎么如此不小心！”徐嬷嬷闻声回头，见到云芷狼狈的模样，先是一惊，随即眼底飞快掠过一丝喜色，面上却装出焦急惶恐的样子，快步上前，“这……这衣衫污损，可如何面圣啊！”
那引路的太监也皱起了眉头，宫中最重仪容，这般模样去见皇上，确是大不敬。
云芷在翠儿的搀扶下站起身，脸上适时的浮现出一抹窘迫与慌乱，她看着自己污损的衣裙，声音带着些许无措：
“我……我初次入宫，心中紧张，脚下不稳……冲撞了公公，污了衣衫，实在罪过。”她转向引路太监，语气恳切，“公公，衣衫不洁，恐污圣目，更是对陛下的大不敬。可否容我稍作整理，或……或换一身备用的洁净衣衫？”
她说着，目光求助似的看向翠儿。翠儿立刻反应过来，连忙从随身带着的小包裹里取出一件素净淡雅的衣裙，道：“小姐，备用的衣裳在这里。”
徐嬷嬷一看那衣服质地普通，颜色素淡，毫无纹饰，完全符合嫡女身份，心中暗叫不好，立刻出声阻拦：“不可！面圣岂能穿着如此素简？这可是对陛下的不敬！大小姐且忍耐一下，或许……”
“嬷嬷此言差矣。”云芷打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚持，“衣着整洁，是对陛下最基本的敬意。如今衣衫污损，若强行面圣，才是真正的失仪。陛下仁德，必能体谅我初次觐见的紧张与无心之失。若因衣着不洁而触怒天颜，这罪责，嬷嬷可能承担？”
她一番话，既点明了利害，又把皇帝抬到了“仁德”的高度，堵得徐嬷嬷哑口无言。那引路太监在一旁听着，见这位云大小姐虽出身乡野，却言语得体，句句在理，且态度恭谨，不由心生几分同情。宫里头拜高踩低的事儿他见多了，这明显是被人下了绊子。
他沉吟片刻，道：“云大小姐言之有理。既备有洁净衣裳，便速去旁边值房更换吧。只是需快些，莫让陛下久等。”
“多谢公公通融。”云芷微微福身，感激道。
徐嬷嬷眼睁睁看着云芷和翠儿跟着一个小太监走向旁边的值房，气得几乎咬碎银牙，却不敢在宫门口造次，只得暗恨云芷狡猾。
很快，云芷换好那身素雅衣裙走了出来。洗去铅华，未施粉黛，一身淡青色素裙反而更衬得她肌肤如玉，气质清冷如兰，虽无奢华装饰，却别有一番风骨，令人见之忘俗。与方才那身艳俗逾制的打扮相比，简直判若两人。
引路太监眼中闪过一丝赞赏，态度更和气了几分：“大小姐，请随咱家来吧。”
云芷颔首，深吸一口气，跟在太监身后，一步步踏上那汉白玉阶。台阶之上，便是决定她命运走向的龙潭虎穴——养心殿。
徐嬷嬷跟在后面，脸色铁青，心中盘算着该如何向柳媚儿汇报这接连的失利。
云芷目不斜视，一步步向上走去。宫阶漫长，仿佛没有尽头。她知道，方才只是化解了柳媚儿的初步算计，真正的考验，还在那九五至尊的御座之前。
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