养心殿内，光线略显幽深，与外间的明亮形成对比。
一股淡淡的、凝神静气的檀香气息弥漫在空气中，沁人心脾，却又无形中加重了那份天威难测的压迫感。
殿宇开阔，雕梁画栋，陈设奢华却又不失雅致。
御案之上，奏折堆积如山，显示着君王日理万机的辛劳。远处明黄色的帷幔低垂，其后隐约是休憩的暖阁。
李德全引着云芷在殿中央站定，低声道：“大小姐请在此稍候，陛下正在批阅奏章。”
“是。”云芷轻声应道，垂首而立，目光落在自己鞋尖前寸许的地面上那光滑如镜的金砖倒影上。
她姿态恭谨，脊背却依旧保持着不易察觉的挺直。
殿内极其安静，唯有远处御案后，偶尔传来书页翻动和朱笔划过奏折的细微声响。时间仿佛流淌得极为缓慢。
李德全并未立刻离开，而是站在稍侧方的位置，看似随侍，实则目光不经意地打量着眼前这位传闻中“粗鄙无知”的云家嫡女。
只见她眉眼低顺，神情平静，并无寻常女子初入深宫面圣时的惊慌失措或东张西望。那份沉静气度，倒与她这身素雅衣裙相得益彰。
他侍奉皇帝多年，见识过形形色色的人，一眼便看出，此女绝非池中之物。想起皇后娘娘身边周嬷嬷回来的禀报，心中又信了几分。
静默片刻，李德全似是闲聊般开口，声音压得极低，仅容二人听见：“听闻大小姐日前在府中，曾得周嬷嬷前去探视？”
云芷心中微动，知这是试探，亦是提醒。
她同样低声回应，语气温婉：“劳公公动问。日前确蒙皇后娘娘恩典，遣周嬷嬷前来关怀，赐下厚赏。云芷感激不尽，只憾身处陋室，招待不周，未能好好款待周嬷嬷，心中甚是惶恐。”
她这话答得巧妙，既表达了对皇后恩典的感激，又含蓄地点出了当时自己被安排在“陋室”（柴房）接见皇后的使者，隐含委屈却不直言告状。
李德全何等精明，立刻听出了弦外之音。
宫中倾轧他见多了，对丞相府后宅那点龃龉亦有耳闻。
此刻听闻云芷如此说，他心中了然，对柳媚儿的手段更是鄙夷，对云芷的处境则多了一分不易察觉的同情。
“大小姐客气了。皇后娘娘仁厚，体恤小辈也是常理。”李德全微微一笑，不再多言，但态度明显更缓和了些。
又过了约一炷香的时间，御案后的动静停了下来。皇帝萧衍似乎处理完了一部分政务，略感疲惫地揉了揉眉心。
李德全立刻上前几步，躬身轻声禀报：“陛下，云丞相之女云芷，已在殿内候旨。”
皇帝抬起头，目光越过御案，投向殿中垂首而立的那个素色身影。
距离稍远，看不清具体容貌，只觉身姿窈窕，气质沉静，与他想象中那个“乡野粗鄙”的形象相去甚远。
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，声音带着久居上位的威严，“宣近前回话。”
“遵旨。”李德全应下，转身对云芷道，“大小姐，陛下宣您近前回话。”
“是。”云芷深吸一口气，依着方才进来时暗自记下的步数，保持着恭谨的姿态，垂首敛目，步履平稳地向前行了一段距离，在距离御案约丈许处停下，依礼深深下拜，“臣女云芷，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
声音清冽，如珠落玉盘，在寂静的大殿中清晰可闻，行礼的姿态标准流畅，毫无错漏。
皇帝萧衍眼中闪过一丝讶异。这仪态，这声音，可不像是个无知村姑。
“平身。”皇帝开口道，目光落在她低垂的发顶。
“谢陛下。”云芷依言起身，依旧微垂着头，目光不敢直视天颜。这是规矩，亦是保护色。
皇帝打量着她。一身淡青色素裙，浑身上下无一件首饰，容颜虽因低垂看得不十分真切，但露出的下颌线条优美，皮肤白皙细腻。气质清冷如兰，安静地站在那里，自有一股不容忽视的存在感。
“抬起头来。”皇帝命令道。
云芷依言缓缓抬头，目光依旧谦卑地向下，落在皇帝龙袍的衣襟处，不敢直视龙颜。
皇帝看清了她的容貌。眉如远黛，目若秋水，琼鼻挺翘，唇瓣粉润，竟是个极出色的美人。更难得的是那份气度，沉静中带着一丝不易察觉的韧性，眼神清澈而镇定，并无媚态亦无惧色。
这模样，这气度，若不说破，谁能信是乡野长大的？
皇帝心中疑虑更深，面上却不露分毫，只淡淡道：“朕听闻，你自幼长于乡野庄子上？”
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