长春宫宴场之上，空气凝滞如铁。云芷一语道破“鹤顶红”之毒源，目光如炬，直射向那面色已然惨白的刘嬷嬷。
赵答应贴身宫女的哭诉，如同投入静湖的石子，激起了千层浪，在场宾客窃窃私语，目光在柳贵妃与刘嬷嬷之间逡巡，怀疑与惊惧交织。
柳贵妃心头狂震，强自镇定，凤目含威，厉声喝道：
“贱婢胡言！
本宫宫中之人，岂会行此大逆不道之事？
定是这丫头受了他人的指使，污蔑本宫！”
她袖中的手微微颤抖，若非众目睽睽，恨不能立刻将那小宫女撕碎。
她千算万算，却没算到云芷竟能如此迅速地验明毒药，更没算到自家宫里的奴婢如此不济事，轻易便露出了马脚。
云芷却是不慌不忙，上前一步，对那哭泣的小宫女温声道：
“莫怕，你将所知之事，当着皇后娘娘与诸位夫人的面，细细道来。
须知，隐瞒包庇，同罪论处；但若如实禀报，或可酌情宽宥。”
她语气平和，却带着一种不容置疑的力量，既安抚了宫女的恐惧，也点明了利害关系。
那小宫女被柳贵妃一吓，本欲缩回，但抬头触及云芷清冷却坚定的目光，又想起赵答应死状之惨，终是鼓起残勇，抽噎着道：
“回、回皇后娘娘，奴婢不敢撒谎……
那碟芙蓉酥，确实是、是长春宫的彩霞姐姐亲自送来的，说是贵妃娘娘赏赐给各位娘娘小姐品尝，特意指明了哪一碟是给我们答应的……奴婢、奴婢亲眼所见……”
“彩霞？”
皇后林婉眸光一沉，看向柳贵妃，“贵妃妹妹，这可是你宫中人？”
柳贵妃咬牙，心知此刻绝不能认，硬着头皮道：
“皇后娘娘明鉴，彩霞确是臣妾宫中的粗使宫女，但臣妾绝未指使她送什么点心！
定是这贱婢自己行事，或是被人收买，构陷臣妾！”
她意图将事情推到宫女个人行为上，行那弃卒保帅之举。
云芷心知柳贵妃绝不会轻易就范，转而向皇后行礼：
“皇后娘娘，既然指向彩霞，不若将此人传来，当面对质，一问便知。”
皇后颔首：
“准。去长春宫，将宫女彩霞带来。”
早有宫人领命而去。
等待期间，宴场上气氛压抑至极。
柳贵妃面沉如水，脑中飞速旋转，思索着对策。
刘嬷嬷更是冷汗涔涔，眼神闪烁，不敢与任何人对视。
云芷则静立一旁，看似平静，实则暗中观察着在场每一个人的神色变化，尤其是太子党相关人等。
不多时，去传唤的宫人回来，面色为难：
“回禀皇后娘娘，彩霞……彩霞她……悬梁自尽了！”
“什么？！”
众人哗然。
柳贵妃闻言，先是一愣，随即眼底掠过一丝不易察觉的放松，立刻悲声道：
“这丫头……想必是自知闯下大祸，无颜见人，才……才寻了短见！
皇后娘娘，此事定是这贱婢一人所为，与臣妾无关啊！”
她顺势将罪名全数推给已死的彩霞。
云芷心中冷笑，好一个死无对证！
她早料到对方可能会灭口，却没想到动作如此之快。
但她岂会没有后手？她再次向皇后行礼：
“皇后娘娘，彩霞虽死，但下毒之事，未必无人知晓。
臣女恳请，搜查彩霞住处，或可找到线索。另外，”
她目光转向刘嬷嬷，“刘嬷嬷身为长春宫管事，对宫中宫女行为最是了解，或许能知悉内情。”
刘嬷嬷浑身一颤，扑通一声跪倒在地：
“老奴、老奴不知啊！
彩霞那丫头平日看着老实，谁曾想她竟会做出此等事来……”
云芷走近刘嬷嬷，蹲下身，声音不高，却清晰传入对方耳中：
“嬷嬷，鹤顶红乃宫廷禁药，来源有限。彩霞一介粗使宫女，从何得来？
若是无人指使，她与赵答应无冤无仇，为何要下此毒手？
更何况，嫁祸于我，对她有何好处？”
她顿了顿，声音更冷，“嬷嬷是聪明人，应该明白，有些罪，一个人是扛不下来的。
幕后之人能让彩霞‘自尽’，难道就不能让其他人也‘意外’身亡吗？
此刻说实话，或可保全自身；若待陛下亲自查问，恐怕……”
她的话语如同冰冷的银针，刺入刘嬷嬷的心底。
刘嬷嬷想起彩霞的死状，又想到柳贵妃方才急于撇清的态度，一股寒意从脚底直窜头顶。
是啊，贵妃为了自保，连心腹宫女都能毫不犹豫地舍弃，更何况是自己这个知道更多内情的老嬷嬷？
若是陛下介入，严刑拷打之下……她这把老骨头如何承受得住？
云芷察言观色，知她心理防线已濒临崩溃，又添了一把火：
“我略通医术，或许能解一些……不为人知的痛苦。
若嬷嬷愿意坦言，我或可向皇后娘娘求情，保你一命。”
求生欲与对柳贵妃的怨怼最终战胜了忠诚。
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