皇后的长春宫位于内廷东侧，素来以雅致清静着称。可今日云芷踏入宫门时，却感觉一股压抑的气息弥漫在空气中。
廊下宫女太监皆垂首肃立，脚步放得极轻，连呼吸都仿佛刻意收敛。殿内飘出浓重的药味，混杂着熏香，形成一种令人胸闷的气息。
“王妃请稍候，容奴婢通传。”引路的宫女低声说道，掀起内殿的珠帘进去。
云芷立在殿外，目光扫过庭院。秋雨后的庭院湿漉漉的，几株秋海棠在风中瑟瑟，花瓣零落一地。角落里的石灯笼蒙着水汽，显得格外冷清。
不过片刻，宫女掀帘出来：“皇后娘娘请王妃进去。”
内殿光线昏暗，只点了两盏宫灯。
皇后半倚在凤榻上，身上盖着锦被，面色确实有些苍白，但眼神依旧清明。见云芷进来，她微微抬手：“芷儿来了，不必多礼，坐吧。”
云芷还是行了礼，才在榻边的绣墩上坐下：“听闻母后凤体欠安，儿臣特来探望。可请太医诊过了？”
“诊过了，说是寻常风寒。”皇后声音有些沙哑，却带着笑意，“人老了，身子骨就不比从前。一场秋雨，一点凉风，就撑不住了。”
“母后春秋正盛，何言老字。”云芷温声道，“只是近来朝中事多，北境战事又起，母后忧心国事，劳神过度，才让病邪有了可乘之机。”
皇后看着她，目光深沉：“芷儿，你是个明白人。如今绝儿远征在外，朝中局势……你可有把握？”
这话问得直接，显然皇后也不打算绕弯子。
云芷沉吟片刻，才缓缓道：“王爷临行前，将王府与京城诸事托付于儿臣。
儿臣虽才疏学浅，但既受重托，必当竭尽全力。
朝中局势虽复杂，但儿臣相信，只要行事端正，心系家国，纵有艰难，亦可化解。”
“行事端正，心系家国……”皇后重复这八个字，忽然轻叹一声，“这八个字说来容易，做来却难。
朝堂之上，多少人嘴上挂着家国天下，心里想的却是权位私利。
绝儿此番北征，看似风光，实则步步危机。粮草、舆论、乃至京中的你……都可能成为别人手中的棋子。”
云芷抬眸：“母后是听到什么风声了？”
皇后没有直接回答，而是对左右道：“你们都退下，没有吩咐不得进来。”
殿内宫女太监悄无声息地退了出去，珠帘落下，隔绝了内外。
皇后这才压低声音：“昨日太子妃来请安，言语间提及北境战事，说‘靖安亲王威名赫赫，此次定能大胜而归’。
这话听着是恭维，可她那神色……芷儿，你是聪明人，当知捧得越高，摔得越重的道理。”
云芷眸光微凝。
太子妃张氏，是太子萧景的正妃，出身将门，性格骄纵跋扈。
她与云芷素无交集，甚至因当年替嫁之事，对云芷颇有微词。如今突然示好，确实蹊跷。
“还有，”皇后继续道，“三皇子妃前日也递了帖子，说要来侍疾。
本宫以病中不宜见客推了，她却坚持说‘带了上好的老参，专治风寒’。芷儿，你说她们这是唱的哪一出？”
云芷心中已有计较，面上却不显：“两位娘娘关心母后凤体，也是孝心可嘉。”
“孝心？”
皇后冷笑一声，“她们若真有孝心，平日多来请安便是，何必专挑这个时候？
芷儿，本宫在这深宫数十年，什么风浪没见过。她们这是来探虚实的一—探本宫的病情是真是假，探你对绝儿离京的反应，探靖安王府如今的底气。”
云芷起身，为皇后掖了掖被角：“母后既已看透，又何须烦忧？兵来将挡，水来土掩罢了。”
“本宫不忧自己，忧的是你。”
皇后握住她的手，掌心微凉，“绝儿将你一人留在京城，面对这些豺狼虎豹。你虽有医术毒术防身，又有王府势力倚仗，但明枪易躲，暗箭难防。她们若从别处下手……”
“母后是指？”
皇后沉默片刻，才道：“你那个医馆，救治北境伤兵，本是善举。但若有人从中做文章，说你和伤兵往来过密，甚至……污你清白，你当如何？”
云芷心中一凛。
这确实是个阴毒却有效的法子。女子名节大如天，尤其是亲王妃之尊，若传出与伤兵有染的谣言，纵是清白也难洗刷。届时舆论汹汹，皇帝就算想保她，也难堵天下悠悠之口。
“母后提醒的是。”云芷神色肃然，“儿臣会多加防范。”
“防范不够，要主动出击。”
皇后松开手，从枕下取出一枚玉牌，“这是本宫的私令，凭此令可调动长春宫五十名侍卫。
你拿去，安插在医馆周围，明为护卫，实为监察。若有可疑之人靠近，即刻拿下。”
云芷接过玉牌。羊脂白玉温润细腻，上面刻着凤纹，正是皇后印信。
“多谢母后。”她郑重收好。
“不必谢我。”
皇后靠在软枕上，神色疲惫，“绝儿是本宫看着长大的，他的性子本宫清楚。
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