秋风掠过靖安王府的檐角，发出呜咽般的低鸣。
云芷独坐炼药房内，炉火早已熄灭，空气中残留着药草与焦炭混合的气味。
她闭目调息，内力如涓涓细流在经脉中艰难运转——连续两日两夜的炼药，几乎耗尽了她的精气。苍白的面容在烛光映照下，透出一种近乎透明的脆弱感。
但那双眼睛睁开时，依然清亮如寒潭。
她起身走到窗前，推开半扇。夜色已浓，弦月隐在云层后，只透出朦胧微光。算算时辰，赤璃、墨影他们应当已抵达城北砖窑，埋伏就位。
翠儿此刻……该是扮作她的模样，踏入那片乱葬岗了。
“小姐。”门外传来压低的声音。
云芷转身：“进来。”
周嬷嬷推门而入，手里端着托盘，上面是一碗热气腾腾的鸡汤：“您一日未曾进食，多少喝些。”
“前线药材筹备得如何？”云芷接过汤碗，却没急着喝。
“陈侍郎从太医院调拨的三十车药材，已连夜出城，由林老将军旧部护送，走官道急行。”
周嬷嬷禀报道，“老奴从民间收购的药材，也装了十五车，分三路绕小道前往，最迟五日内都能抵达边境。”
云芷点头，这才小口喝汤。温热的汤汁入喉，稍稍驱散了体内的寒意。
“王府四周的布防呢？”
“暗卫留了八人，分守四角。老奴又调了二十名家丁，都是会些拳脚的，在二门内轮值。”周嬷嬷顿了顿，“只是……今日府中格外安静，老奴总觉得不安。”
云芷放下碗，指尖轻叩桌面。她也感觉到了——那种蛰伏在夜色深处的杀意，像毒蛇吐信，时隐时现。
“第六块碎片的气息，还在附近吗？”她忽然问。
周嬷嬷一愣，摇头：“老奴感应不到。自午后起，那气息便似被什么彻底隔绝了。”
隔绝……
云芷心头微沉。能隔绝凰玉碎片感应的，绝非寻常手段。要么是持有者修为极高，要么……是借助了某种法器。
“嬷嬷，你去前院守着。”她起身，从药柜中取出几个瓷瓶，“若真有变故，不必硬拼，带人退入内院。我在这房中布了阵，可暂保无虞。”
周嬷嬷欲言又止，终究躬身退下。
房门合拢，云芷独自站在房中。她走到东墙边，伸手按向一块不起眼的砖石——机括轻响，墙壁滑开一道暗门。
门后是一条仅容一人通过的密道，通往王府地下密室。那是萧绝离京前，特意告知她的退路。
但她没有进去。
反而转身走向药柜，取出十数个牛皮纸包。纸包内是她特制的“七步倒”——触肤即溃烂，吸入即昏厥的剧毒。她又取出数卷极细的银丝，丝上淬了见血封喉的“断肠散”。
烛火摇曳，映出她专注的侧脸。
素白的手指穿梭如蝶，将银丝纵横交错地系在房梁、窗棂、门框之间，形成一张看不见的网。纸包则用同样的银丝悬挂在网的节点，轻轻一碰，毒粉便会倾泻而下。
这是她在现代时，从家族古籍中学到的“千丝毒阵”。当年只觉得是奇技淫巧，未曾想有朝一日，会成为保命的手段。
布阵完毕，她额间已渗出细汗。内力的匮乏让她头晕目眩，不得不扶住桌沿喘息。
就在此时——
“嗖！”
一支弩箭破窗而入，钉在她身侧的柱子上。箭尾绑着一张纸条。
云芷眸光一凛，却没有立即去取。她凝神细听，院中寂静无声，连虫鸣都消失了。这是刺客潜伏的征兆——真正的杀招，往往在分散注意力的瞬间发动。
她缓缓退到毒阵中心，这才用银针挑下纸条。纸上只有一行潦草字迹：
“子时三刻，取你性命。”
没有落款，但字迹间的狠戾几乎透纸而出。
云芷指尖捻过纸面，触感微潮——是墨中掺了特殊药水，遇热会散发迷烟。她立即将纸条投入水盆，嗤的一声轻响，水面浮起一层淡绿色雾气。
果然。
她屏息取出手帕掩住口鼻，同时看向漏壶。此刻是亥时末，距离子时三刻还有近一个时辰。
对方在警告，也在施压。要让她在这一个时辰里提心吊胆，消耗心神。
好手段。
云芷反而冷静下来。她走到琴案前坐下，素手轻抚琴弦——那是萧绝离京前赠她的焦尾琴，说“若想我时，可弹一曲”。
她其实不擅琴艺，但此刻，指尖流出的调子却异常平稳。是古曲《静夜思》，旋律简单，反复回旋，在寂静的夜里传得很远。
琴声一起，院中潜伏的气息明显波动了一瞬。
云芷唇角微勾。刺客最忌急躁，她偏要反其道而行之，用这从容不迫的琴音，逼对方先乱阵脚。
一曲终了，她起身添香。香炉中燃起的是“清心香”，有凝神静气之效，也能中和部分迷烟。
时间一点点流逝。
子时初刻、子时二刻……
当漏壶指向子时三刻的瞬间——
“轰！”
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