皇后的凤仪宫位于皇宫深处，朱墙金瓦，飞檐斗拱，自有一股端严气象。
云芷递了令牌，早有宫人引她入内。穿过三重殿门，方至正殿。皇后端坐凤座之上，身着明黄宫装，头戴九尾凤冠，虽年过四旬，容颜却保养得宜，眉目间隐有威仪。
“臣女云芷，拜见皇后娘娘。”云芷依礼下拜。
“免礼，赐座。”皇后声音温和，目光却在云芷身上细细打量，“听闻昨夜靖安王府遭流寇袭扰，你可有受伤？”
消息传得果然快。
云芷垂眸：“谢娘娘关怀，只是些皮外伤，已无大碍。”
“那就好。”皇后轻叹一声，“绝儿远在边境，京城里却有人不安分。本宫虽在深宫，却也听说了些风言风语。”
她挥退左右宫人，殿中只剩心腹嬷嬷侍立。
“芷儿，这里没有外人，你且实话告诉本宫。”皇后直视云芷，“昨夜那些人，当真只是流寇？”
云芷抬头，对上皇后清明的目光。这位皇后能在后宫屹立多年，且将萧绝抚养成人，绝非常人。她今日既然来了，便没打算隐瞒。
“回娘娘，非是流寇。”她轻声答道，“是训练有素的死士，其中几人身上，有禁卫军专用的龙涎香气味。”
皇后瞳孔微缩，搭在扶手上的指尖轻轻一颤。
“禁卫军……”她喃喃重复，脸色渐渐沉下，“好，好一个三皇子，手伸得倒是长。”
云芷心中一动：皇后果然知道是三皇子。
“娘娘明鉴。”她低声道，“殿下远在边境，粮草被截，强敌压境。京中却有人勾结外敌，欲断殿下生路。臣女一介女流，守着一个王府，只怕……防不胜防。”
皇后沉默片刻，忽然道：“你可知道，陛下为何始终对绝儿又用又防？”
云芷摇头。
“因为绝儿太像他生母了。”皇后声音里有一丝不易察觉的怅惘，“一样的惊才绝艳，一样的……不肯低头。当年淑妃若肯稍稍妥协，也不至于……”
她止住话头，转而道：“这些旧事不提也罢。本宫今日叫你来，是要给你一件东西。”
她示意身旁嬷嬷。嬷嬷从内室取出一只紫檀木匣，恭敬捧至云芷面前。
匣中是一枚玄铁令牌，正面刻“凤仪”二字，背面却是一幅精细的皇宫舆图，其中几处宫殿被朱砂标红。
“这是本宫执掌后宫的令牌，见令如见本宫。”皇后缓缓道，“图中标红之处，是禁卫军中仍忠诚于陛下与本宫的几处驻防点。若有人以‘奉旨’之名闯府，你可持此令牌，调他们前来‘护驾’。”
云芷心头一震。
皇后这是将部分禁卫军的调度权交给了她。
“娘娘，这……”
“本宫信你。”皇后打断她，目光深邃，“也信绝儿看人的眼光。你与绝儿，一个在前线浴血，一个在后方周旋，皆是为天宸国百姓而战。本宫虽是一介妇人，却也知孰是孰非。”
她起身，走到云芷面前，亲手将令牌放入她手中。
“记住，这令牌只能用一次。”皇后低声道，“一旦动用，便意味着本宫与三皇子、太子党正式撕破脸。所以，不到万不得已，不要轻易示人。”
“臣女明白。”云芷握紧令牌，冰凉触感直透掌心。
“还有，”皇后又道，“陛下近来龙体欠安，太医说是旧疾复发。但本宫瞧着，陛下眼神时而涣散，时而暴戾，不似寻常病症。你医术高明，若有机会，可暗中为陛下诊脉。”
皇帝也出了问题？
云芷心中警铃大作。若皇帝真被下毒或控制，那三皇子与太子的胆子，只怕比想象中更大。
“臣女谨记。”
从凤仪宫出来时，已是申时末。
天色渐暗，宫道两旁点起宫灯，昏黄光影将朱墙映得一片暖色，却掩不住深宫之中无处不在的肃杀之气。
云芷加快脚步，在宫门落钥前出了皇宫。
马车驶回靖安王府时，夜幕已完全落下。王府门前挂着白灯笼，为昨夜牺牲的护卫致哀，光线惨淡，映得门楣上的“靖安亲王府”五个大字也黯淡了几分。
云芷刚下马车，墨影便迎了上来。
“王妃，有动静。”
“进去说。”
二人快步走入书房，屏退左右。
墨影压低声音：“盯梢的人回报，三皇子府今日午后，有一批生面孔进出，约莫二十余人，皆着黑衣，行动迅捷。他们入府后便未再出来。”
“太子东宫呢？”
“太子今日称病未朝，但东宫侧门有数辆马车进出，装载之物用油布盖着，形似……兵器箱。”
云芷冷笑：“这是要双管齐下？”
“还有，”墨影面色更沉，“户部那位刘侍郎（太子党亲信）今日散朝后，秘密去了城西一处私宅。那宅子表面是商贾所有，实则……是苍狼国暗探在京城的据点之一。”
果然，太子党与苍狼国的勾结，比预想的更深。
“看来，他们是要在近日动手了。”云芷走到窗边，望向漆黑庭院。
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