云芷推开窗，一道黑影无声掠入，正是留守京城的暗卫首领之一，影七。他单膝跪地，奉上一枚细竹管：“王妃，京城各处暗桩急报。”
云芷拆开，里面是数张潦草的字条，来自不同渠道的酒楼掌柜、茶肆伙计、更夫甚至乞丐。内容大同小异：
“东市茶楼有书生议论，说靖安王在边境拥兵自重，似有割据之意。”
“西坊赌场有人醉酒高喊，王爷功高震主，怕是要当第二个‘西北王’。”
“有说书先生暗中传播新本子，影射王妃以毒术控制王爷，干涉军政……”
谣言，开始了。
云芷将字条凑近烛火，看着它们蜷曲焦黑，化为灰烬。果然，绑架计划失败，太子与三皇子立刻转换策略，发动了舆论战。这比刀剑更难防，杀人诛心。
她看向影七：“源头可查到？”
“散播谣言的人很杂，多是拿钱办事的闲汉，背后指使者隐藏极深。但有几处源头，隐约指向东宫属官和几家与三皇子府往来密切的茶楼。”影七低声道，“是否要动手清理？”
“不必。”云芷摇头，“此时清理，反显得心虚。让他们传。”
影七抬头，面露不解。
云芷走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，秋雨初歇，云层却未散，月光一丝也无。“谣言如野火，强扑只会让其燎原。欲破谣言，需以实绩，以人心。”
她转身，眸光清亮，“影七，传我命令：第一，让我们的人混入市井，不必反驳谣言，只需引导话题，多提王爷昔日戍边卫民之功，提及边境将士不易。
第二，明日一早，以王府名义，在京城东西南北四门增设‘义诊棚’，我亲自坐镇半日。
第三，联络陈侍郎，请他暗中安排几位从前线送回、伤势已大好的老兵，三日后，我要他们在京城最热闹的街市，‘偶遇’说书先生，讲讲真实的前线见闻。”
影七眼中闪过恍然与钦佩：“属下明白，这就去办。”
黑影如来时般悄然消失。
云芷重新坐回案前，提笔蘸墨，开始给萧绝写信。信很长，她避开了赤璃带来的惊天秘闻，只详细写了陈侍郎查到的证据、皇后处的安排、皇帝的病状疑云，以及京城开始出现的谣言。
她写道：“谣言虽恶，亦是敌急之兆。彼等黔驴技穷，方出此下策。夫君在前线安心对敌，后方之事，芷自有分寸。唯望夫君保重，余毒既出，当时时警醒，防人再次下毒。京中一切安好，勿念。”
最后八字，写得格外用力。
搁下笔，她将信纸仔细封好，唤来专门负责与边境通信的亲信，叮嘱务必最快送达。
做完这一切，已是子夜时分。万籁俱寂，唯有秋风穿过廊檐，发出呜咽般的轻响。
云芷毫无睡意。她走至院中，仰头望天。乌云缝隙里，偶尔漏出几点寒星，微弱而坚定。
神魂中的凰玉碎片，似乎感应到她的心绪，传来一阵安抚般的温润暖意。
她轻轻按住心口，低声自语：“不管你是何来历，有何使命，既选择了我，便休想轻易将我卷入那等灭世灾劫。我的路，我自己走。我的夫君，我的家国，我自会守护。”
碎片微微一亮，旋即沉寂，仿佛听懂了她的誓言。
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