都察院左都御史李崇明，年过五旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他接过影七递上的拜帖和那半块黑蛛令时，眉头便深深皱起。
“靖安王府昨夜遇袭，俘获刺客，指认三皇子府赵管事？”他重复着这句话，声音低沉，“影侍卫，此事非同小可，你可知诬陷皇子是何等重罪？”
影七单膝跪地，神色肃然：“李大人，王妃命属下前来，并非要大人偏袒，只求一个公道。黑蛛令在此，刺客口供已录，人证物证俱在。王妃说——清者自清，浊者自浊。若三殿下果真清白，调查便是最好的证明；若有人蓄意构陷，也望大人能揪出幕后真凶，还王府一个交代。”
李崇明凝视他片刻，缓缓点头：“本官知道了。此事，本官会亲自督查。”
他并未承诺什么，但“亲自督查”四字，已足够表明态度。
消息很快传开。
三皇子萧煜回府后，当即命人彻查府中所有管事、仆役，果然找到一个姓赵的采买管事。但那人三日前便告假回乡，说是老母病重，至今未归。派人去他家乡查问，邻舍皆说赵家老母身体康健，从未生病，而那赵管事也根本未曾回乡。
人，失踪了。
与此同时，都察院在追查黑蛛令线索时，竟真的在京郊一处荒宅中，找到了几名行踪诡秘的南疆人。双方交手，南疆人死伤过半，余者逃窜，但从尸体上搜出了完整的黑蛛令，以及——几封与北境苍狼国来往的密信残片！
信是用南疆文字书写，经精通南疆语的官员翻译，内容令人心惊：信中提及“助苍狼破关”“乱天宸后方”“配合京城行动”等语，落款处有一个模糊的图腾，与黑蛛令上的蜘蛛图案有七分相似！
“黑蛛门残党，竟与苍狼国勾结？！”李崇明震怒，当即上书太子，请求严查。
朝野哗然。
三皇子府管事失踪、南疆黑蛛门与苍狼国勾结的密信、靖安王府遇袭……这些线索看似指向三皇子，却又处处透着诡异。若真是三皇子勾结外敌刺杀云芷，何必用自家管事？又何必留下黑蛛令这等明显线索？
一时间，京城流言再起：有人说是三皇子所为，有人说是太子嫁祸，更有人说，是那神秘的第三方势力在搅浑水，意图挑起天宸内乱！
东宫。
萧景将密报重重摔在案上，脸色铁青：“好一个云芷！好一个祸水东引！”
幕僚低声道：“殿下，如今三皇子被牵扯，都察院盯得紧，我们若再对云芷出手，恐引火烧身……”
“本宫知道！”萧景烦躁地踱步，“但边境战事已起，萧绝手握重兵，若让他再立战功，归来之日，便是本宫地位动摇之时！云芷是他软肋，必须除掉！”
“或许……可以从边境入手。”另一名幕僚阴声道，“王爷刚出征，若能让他‘出事’，云芷在京城便失了倚仗，届时再对付她，易如反掌。”
萧景脚步一顿，眼神幽深：“你是说……”
“苍狼国十万大军，战场刀剑无眼。”幕僚声音压低，“若有人‘不小心’将王爷的行踪，透露给苍狼国……”
殿内烛火跳跃，映着萧景变幻不定的面容。
良久，他缓缓坐下，指尖敲击桌面：“此事，须做得干净。”
“属下明白。”
靖安王府虽毁，但云芷并未搬回，依旧留在西市芷心堂后院。这里前堂是医馆，后院有密室，连通着几条隐蔽巷弄，易于转移，也便于获取市井消息。
赤璃对黑蛛令的研究有了进展：“这木牌以‘阴魂木’制成，浸泡过七七四十九种毒虫尸液，佩戴者长期接触，会逐渐被毒性侵蚀，变得不畏疼痛、不惧生死，但寿命极短，最多活不过五年。黑蛛门当年便是用此法控制死士。”
“阴魂木……”云芷沉吟，“此物生长在何处？”
“南疆极阴之地，迷雾沼泽深处。”赤璃道，“但二十年前黑蛛门覆灭时，据说其总坛被焚，阴魂木林也应毁于一旦。如今重现，只有两种可能：一是当年有残党偷偷保留了树种；二是……有人重新找到了阴魂木的培育之法。”
云芷想起乌桑，想起那个寻找蛊虫的哑铃女子。南疆巫蛊之术，与这阴魂木、黑蛛门，是否同出一源？
“王妃，”翠儿匆匆进来，手中拿着一封短信，“陈侍郎让人暗中送来的。”
云芷展开，只有一行字：太子党与苍狼国边境将领有秘密联络，疑似传递军情。
她瞳孔骤缩。
果然，他们要对萧绝下手了！
边境遥远，书信往返至少十日，她即便此刻传信提醒，也未必来得及。况且，若无确切证据，贸然指认太子通敌，反会打草惊蛇。
“影七。”云芷唤道。
“属下在。”
“我们安插在太子府的眼线，可能接触到核心密信？”
影七摇头：“太子府戒备森严，核心密信皆由太子心腹亲自传递，外人难以接近。”
云芷闭了闭眼。不能慌，越是这样时候，越要冷静。
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