苍狼使团驻扎在城外十里,白毡帐篷如雪莲盛开。
使者乌鲁格是位中年喇嘛,披绛红袈裟,手持金铜转经筒。他于翌日午时入城,身后随从抬着十口镶银木箱,箱盖敞开,露出绫罗珠宝、珍稀药材。
边城军民挤满长街,窃窃私语。
“真是来议和的?”
“带这么多礼,不像假的……”
萧绝端坐军府正堂,左右列着边城文武。云芷坐于屏风后,透过缝隙望去,见那乌鲁格面目慈和,眼神却如鹰隼。
“靖安王殿下,”乌鲁格以流利官话开口,合十行礼,“我奉苍狼大可汗之命,带来最诚挚的和平意愿。可汗愿与天宸永结盟好,止戈息兵。”
“条件?”萧绝语气平淡。
“其一,开放边市,准我商队入天宸贸易。其二,”乌鲁格顿了顿,目光似无意扫过屏风,“请天宸赐婚一位宗室贵女,嫁与我可汗为阏氏。从此两国为姻亲,共御外敌。”
堂上一片哗然。
赵承恩冷笑:“你们可汗年近五十,宫中阏氏已有七位。我天宸贵女,岂能远嫁为妾?”
乌鲁格不恼,微笑:“可汗愿以正妻之礼相待,且若得贵女,立即撤军百里,赠战马三千匹为聘。”
条件优厚得令人起疑。
萧绝指尖轻叩扶手:“和亲之事,需奏请陛下圣裁。使者可暂住驿馆,等候消息。”
“王爷,”乌鲁格忽然上前一步,从怀中取出一物,“在等候期间,外臣另有一私事——此物,王爷可认得?”
他掌心托着一枚玉佩。
羊脂白玉,雕鸾鸟衔芝图案,与云芷那枚形制几乎相同,只是鸾鸟朝向相反。
屏风后,云芷呼吸一滞。
萧绝面色不变:“此玉有何特别?”
“此乃我苍狼国师家族传承信物,一式双佩,雌雄各一。”乌鲁格声音抬高,确保满堂皆闻,“三十年前,国师爱女携雌佩叛逃,嫁与天宸男子,从此失踪。国师寻访多年,终知她化名隐居,生下一女——”
他转向屏风,朗声道:“便是靖安王妃,云芷姑娘!”
满堂死寂。
所有目光投向屏风。云芷指尖冰凉,脑中嗡嗡作响。母亲是苍狼国师之女?怎么可能!她记忆中的母亲温柔娴静,烹茶绣花皆精,分明是天宸大家闺秀做派……
“荒谬!”孙岐霍然起身,“王妃母亲乃云府正妻,出身清白,岂容你污蔑!”
乌鲁格叹道:“贫僧有证据。”
他击掌,随从抬上一口小箱。箱开,里面是女子旧物:几件南疆风格衣裙,一卷褪色画轴,并一本羊皮册子。
画轴展开,是幅工笔肖像。画中少女约莫十五六岁,穿靛蓝绣银花裙,额佩月牙银饰,笑颜如花。眉眼与云芷有七分相似,只是更添异域风情。
“此乃国师之女,名桑吉拉姆,意为‘明月之光’。”乌鲁格指向画中少女颈间,“请看此处。”
画中少女颈上,赫然悬着云芷那枚玉佩。
“此画作于她十六岁生辰。次年,她盗走族中圣物——即雌佩,并与看守圣物的侍卫私奔。”乌鲁格合十,“国师痛心疾首,却因爱女,未下令追杀。只望她有朝一日悔悟,归还圣物。”
他转向萧绝,深深一躬:“王爷,雌雄双佩合一,方能开启我国圣地‘月光泉’。此泉乃苍狼命脉,近年日渐枯竭,致草原衰败,牛羊病死。可汗兴兵,实为求生——若得王妃归还雌佩,愿立刻退兵,永不再犯!”
话语诚恳,情真意切。
堂上文武面面相觑,已有动摇者。若云芷真是苍狼国师外孙女,那这场仗打得实在冤枉……
“一派胡言!”
清冷声音自屏风后传来。云芷掀帘而出,面色苍白,眼神却亮如寒星。
她走到堂中,直视乌鲁格:“你说我母亲盗佩私奔,证据呢?单凭一幅画,就想定我出身?”
“王妃可验此物。”乌鲁格奉上那本羊皮册。
云芷接过翻看,册中记录着圣女族秘史,用的是南疆古文字。她自幼随母亲学过一些,勉强能读。
其中一页记载:“圣女性满十六,需入圣地洗礼,得月神祝福。若失贞于外族,则血脉玷污,圣泉将涸。”
旁有小字批注:“桑吉拉姆违禁,私奔,圣泉异动始于此。”
笔迹清秀,与母亲字迹有八分相似。
云芷手一颤,册子险些落地。
难道母亲真是……叛逃的圣女?那自己这一身医术,对蛊毒的特殊感应,甚至玉佩的奇异能力,皆因圣女血脉?
不,不对。
她稳住心神,冷声道:“即便此册为真,也只能证我母亲出身。但你方才说,她盗走圣物——请问,这雌雄双佩,本是圣女族圣物,还是你苍狼国私有?”
乌鲁格一怔。
云芷逼近一步:“据我所知,圣女族居于南疆十万大山,与北境苍狼相隔万里。你们的国师,如何成了圣女族圣物守护者?莫非……是抢来的?”
堂上响起吸气声。
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