密室的烛火在墙壁上投下摇晃的影子。
萧绝躺在石床上，面色灰败如纸，胸口处衣襟已被剪开。
云芷看见那片肌肤时，倒吸一口冷气——黑色纹路如蛛网蔓延，从心口扩散至脖颈，皮肤下似有活物蠕动。
“蛊虫已入心脉。”皇后声音发颤，“再晚半日，神仙难救。”
她取过案上银刀，毫不迟疑划开自己左腕。
鲜血涌出，滴入白玉碗中。那血竟泛着淡淡金光，在烛光下流转如琥珀。
“娘娘！”云芷欲阻。
“无妨。”
皇后脸色苍白，却神情坚定，“我南疆圣女血脉，可暂压百蛊。只是此法需耗本源，用过之后......我怕是撑不过这场宫变了。”
她将血碗递至萧绝唇边，以银匙撬开他牙关，一勺勺喂入。起初无甚变化，待半碗血尽，萧绝胸口黑色纹路竟缓缓消退些许。
云芷急取银针，刺他周身大穴，辅以推宫过血之法。一炷香后，萧绝喉中发出呛咳，眼皮颤动，缓缓睁开。
“芷......儿？”他声音嘶哑如破风箱。
“我在。”云芷握住他的手，眼眶发热。
萧绝挣扎欲起，被皇后按住：“别动，蛊毒只是暂压，母蛊不除，三日后必复发。”
“母蛊在何处？”萧绝问。
“周嬷嬷体内。”
皇后苦笑，“她半年前便中了萧煜的噬心蛊，受其操控，这才背叛于我。要解绝儿之毒，需取她心头血为引。”
云芷心下一沉。周嬷嬷此刻与萧煜同谋，要取她心头血，谈何容易。
“宫中情形如何？”萧绝已恢复几分清明，问出关键。
云芷简要将所见所闻告知。听到萧煜欲弑君弑母时，萧绝眼中寒芒骤现。
“他疯了。”他咬牙撑坐起来，虽仍虚弱，但眼神已锐利如剑，“父皇何在？”
“养心殿被韩冲部围困，除周嬷嬷外无人能近。”
皇后道，“我虽能传信出去，但禁军大半已被收买，城外大营又受韩冲节制......”
“不。”
萧绝摇头，“韩冲能调动的，只是京畿三营中的甲字营。乙字营统领陈忠、丙字营副将刘猛，皆是我旧部。且城外百里处，还有林老将军的私兵三千。”
云芷一怔：“林老将军不是已被擒？”
“那是替身。”萧绝看向皇后，“母后应当知晓。”
皇后点头：“林老将军半月前便料到此局，早寻了身形相仿的死士扮作自己。真身此刻......应在城西土地庙。”
云芷想起那张密道图——出口正是土地庙。
“好个金蝉脱壳。”她心中稍安，“但仅凭这些兵力，恐难敌韩冲三千精锐。”
“所以不能硬拼。”
萧绝目光扫过密室墙壁，那里挂着一幅京城布防图，“萧煜既定三日后子时动手，我们便在他动手前一夜，先发制人。”
他指向图上几处：“玄武门守将虽是韩冲心腹，但副将王崇已暗中投诚。届时可让他开西侧小门，放我们的人入宫。”
“有多少人可入宫？”皇后问。
“我离京前，在宫中埋了八十暗桩。”
萧绝道，“皆是武功高强、忠心不二之辈。他们平日扮作侍卫、太监、宫女，此刻该动起来了。”
云芷忽然想起一事：“福伯说，您将母亲那本蛊术秘录交给了皇后娘娘......”
皇后起身，走至密室一角，转动壁灯。石壁悄无声息滑开，露出内里暗格。她取出一本泛黄古册，递给云芷。
“你母亲留下的，不只是蛊术。”
皇后翻开其中一页，上面绘着奇异阵法，“这是南疆‘锁龙阵’，以特殊药材布置，可令入阵者内力暂失，行动迟缓。”
云芷细细看去，阵法所需药材虽稀罕，但她从南疆带来的药囊中，恰有几种。
“若在玄武门内布下此阵......”她眼中亮起光芒。
“正是。”
萧绝握住她的手，“芷儿，布阵之事交你。母后，请您联络宫中旧臣，尤其是御林军副统领张贺——他欠您一条命，该还了。”
皇后颔首：“张贺之母当年难产，是我请来南疆巫医相救。这些年他明面上效忠萧煜，实则为我的眼线。”
“至于城外兵力......”萧绝沉吟片刻，“需有人出城调兵。墨影重伤未愈，福伯年迈......”
“我去。”云芷道。
“不可！”萧绝与皇后异口同声。
“我最合适。”
云芷神色平静，“我懂医术，可扮作游方郎中出城。且我知道林老将军私兵的接头暗号——母亲在秘录末页留有记录，那是她当年为林夫人接生时约定的信物。”
她翻至古册末页，果然见一行小字：“林氏有难，以双鱼玉佩为凭，可调城外三千兵。”
皇后从颈间解下一枚玉佩——白玉雕双鱼戏水，鱼眼点翠。
“这是当年我赠予林夫人的姊妹佩。”
她将玉佩交到云芷手中，“你持此佩去土地庙，林老将军见之，必会发兵。”
萧绝握紧云芷的手，眼中满是担忧。
“相信我。”云芷轻抚他脸颊，“你在此养伤，三日后子时，我们玄武门见。”
就在此时，密室外忽然传来急促脚步声！紧接着是周嬷嬷尖利的嗓音：“有刺客！保护娘娘！”
皇后脸色一变：“她怎么回来了？此刻她该在玄武门与韩冲议事......”
话音未落，密室石门被叩响，节奏三急两缓——是暗号。
皇后松了口气，开启石门。
一名小太监闪身而入，满脸惊惶：“娘娘，不好了！三皇子......三皇子带着人往凤仪宫来了！说宫中混入刺客，要搜查各宫！”
萧绝眸光一凛：“他察觉了。”
“怎么可能？”云芷急道，“我们入宫极为隐秘......”
小太监颤声道：“是王崇......王副将方才在玄武门当值，偷偷传信说，三皇子半个时辰前收到密报，称靖安王未死，已秘密回京。此刻正全宫搜查，尤其是......凤仪宫。”
密室陷入死寂。
萧煜来得比预期早了整整两日。
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