晨曦透窗而入时，云芷睁开了眼。
视线模糊片刻，逐渐清晰。
她看见萧绝趴在床沿睡着，眼下乌青，下颌冒出胡茬，握着她的手却依旧温暖。
她试着动了下，肩头传来剧痛，忍不住闷哼一声。
萧绝立即惊醒，眼中布满血丝：“芷儿！你醒了！”
“水......”她声音嘶哑。
萧绝急取温水，小心喂她喝下。温水入喉，她才觉恢复几分气力。
“我睡了多久？”
“六个时辰。”
萧绝握紧她的手，“你中了鸠羽之毒，幸得岳母留下解药配方。血藤、冰蟾已找到，只差九转还魂草......”
话音未落，福伯匆匆入殿，手中捧着一个铁匣：“王爷，找到了！在芷兰堂地下三尺处，埋着这个！”
萧绝打开铁匣，内里铺着锦缎，上面静静躺着一株冰蓝色草药，叶片如兰，茎干透明，散发着淡淡寒雾。
正是九转还魂草。
草旁还有一封泛黄信笺，火漆封口，上书：“吾女云芷亲启”。
云芷勉力坐起，拆开信笺。母亲娟秀的字迹映入眼帘：
“芷儿，若你见此信，定已中鸠羽之毒。此草可暂缓毒性，但若要根治，需往北疆寒雪山，寻守山人。彼处有冰魄莲，乃解毒至宝。”
“另有要事相告：绝儿非皇室血脉。其生母乃南疆前代圣女云裳，生父......乃北疆守山人。当年云裳为避祸，将婴儿托付皇后，伪装皇子。此事唯我、皇后、守山人知晓。”
“绝儿体内蛊毒，非寻常之蛊，乃南疆圣蛊‘凤凰蛊’。此蛊需圣女血脉与守山人之血合解。你既嫁他，便是命定之人。持此信往寒雪山，守山人见之，自会相助。”
“母字，绝笔。”
信纸飘落在地。
云芷与萧绝对视，皆看见彼此眼中震惊。
萧绝......非皇子？
二十余年的身份，竟是伪装？
“不可能......”萧绝喃喃，拾起信纸反复看，“母后待我如亲子，父皇......”
“正因待你如亲子，才更可能是真。”
云芷握住他颤抖的手，“皇后娘娘明知你非亲生，却仍竭力护你，甚至不惜与萧煜反目。这份情谊，比血脉更重。”
萧绝闭目，良久，深吸一口气：“此事容后再议。当务之急是解你之毒。”
他取出九转还魂草，按信中所述，取三片叶子捣碎，混以血藤汁、冰蟾粉，制成药丸。
云芷服下药丸，片刻后，肩头黑气果然消退些许。但正如信中所说，只是暂缓。
“我必须去北疆。”她看向萧绝。
“我陪你。”
“不可。”云芷摇头，“宫变初平，朝局未稳，陛下与皇后皆需你在京坐镇。且你体内凤凰蛊未解，若离京途中发作......”
“那就速战速决。”
萧绝眼神坚定，“我们一同去北疆，解你之毒，也解我身世之谜。朝中之事，可暂托林老将军与几位重臣。”
他起身唤来王崇，快速布置：“本王需离京一段时日，朝中政务由林老将军、张贺、及三位阁老共理。若有急事，飞鸽传书至北疆寒雪山。”
“王爷，这......”王崇面露难色，“陛下那边......”
“父皇那里，本王自去说。”
养心殿偏殿内，皇帝已醒来，正由御医换药。皇后躺在邻榻，胸口裹着厚厚绷带，面色苍白，但气息平稳。
见萧绝与云芷入内，皇帝挣扎欲起：“绝儿，芷儿......”
“父皇请躺好。”萧绝跪在榻前，“儿臣有一事相求。”
他将北疆之行简要说明，隐去身世之谜，只云芷需冰魄莲解毒。
皇帝沉吟片刻：“北疆路远，且寒雪山终年积雪，凶险异常。你二人皆伤未愈，此时前去......”
“父皇，”皇后轻声开口，“让他们去吧。”
皇帝看向她。
皇后眼中含泪，却带着笑：“有些事，该了结了。绝儿的身世，云芷的毒，皆需这一趟。陛下，臣妾请求您......准他们去。”
皇帝长叹一声，摆手：“罢了，去吧。但需带足人手，速去速回。朝中......朕还能撑些时日。”
“谢父皇！”萧绝叩首。
出殿时，云芷回首，见皇后正望着他们，唇边带笑，眼中却满是复杂情绪。
那是一个母亲，送别孩子去揭开真相的眼神。
三日后，一切安排妥当。萧绝与云芷轻车简从，只带二十精锐护卫，秘密离京。
临行前，福伯将铁匣交给云芷，低声道：“王妃，老奴在整理密室时，还发现了这个。”
那是一枚玉佩，雕工古朴，正面刻雪山纹，背面刻一字：“守”。
“这应是守山人的信物。”福伯道，“您带上，或有用处。”
云芷收好玉佩，登上马车。
车队出京，向北而行。
沿途可见宫变留下的痕迹——烧坏的民房、未干的血迹、哀哭的百姓。萧绝命人沿途发放抚恤银两，但杯水车薪。
“待归来，定要彻底整治。”他望着窗外，声音低沉。
云芷靠在他肩头，肩伤仍痛，但心是安的。
七日后，车队进入北疆地界。气温骤降，寒风如刀。远处雪山连绵，如巨龙横卧天际。
向导指着最高那座山峰：“那就是寒雪山。守山人住在山腰洞穴，但寻常人寻不到入口，需有缘人或信物。”
云芷取出那枚雪山玉佩。
向导眼睛一亮：“有这个就好办了！守山人见佩，自会现身。”
车队继续前行，至雪山脚下时，已是黄昏。夕阳映雪，天地一片赤金。
众人正准备扎营，忽听雪林中传来一声狼嚎。紧接着，数十匹雪狼窜出，绿眼幽幽，围住车队。
护卫拔刀戒备。
狼群中，缓缓走出一人。那人披着兽皮，白发如雪，面容却如中年。他目光扫过车队，最终落在云芷手中的玉佩上。
“云裳之女？”他开口，声音沙哑如磨石。
云芷下车，持玉佩躬身：“晚辈云芷，携夫萧绝，前来求见守山人前辈。”
守山人看着萧绝，眼中闪过复杂情绪，良久，缓缓道：“随我来。”
他转身走向雪林，狼群让开道路。
萧绝握紧云芷的手，二人相视一眼，跟上那道孤独的背影。
雪山深处，秘密即将揭开。
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