晨曦透窗而入时,云芷睁开了眼。
视线模糊片刻,逐渐清晰。
她看见萧绝趴在床沿睡着,眼下乌青,下颌冒出胡茬,握着她的手却依旧温暖。
她试着动了下,肩头传来剧痛,忍不住闷哼一声。
萧绝立即惊醒,眼中布满血丝:“芷儿!你醒了!”
“水......”她声音嘶哑。
萧绝急取温水,小心喂她喝下。温水入喉,她才觉恢复几分气力。
“我睡了多久?”
“六个时辰。”
萧绝握紧她的手,“你中了鸠羽之毒,幸得岳母留下解药配方。血藤、冰蟾已找到,只差九转还魂草......”
话音未落,福伯匆匆入殿,手中捧着一个铁匣:“王爷,找到了!在芷兰堂地下三尺处,埋着这个!”
萧绝打开铁匣,内里铺着锦缎,上面静静躺着一株冰蓝色草药,叶片如兰,茎干透明,散发着淡淡寒雾。
正是九转还魂草。
草旁还有一封泛黄信笺,火漆封口,上书:“吾女云芷亲启”。
云芷勉力坐起,拆开信笺。母亲娟秀的字迹映入眼帘:
“芷儿,若你见此信,定已中鸠羽之毒。此草可暂缓毒性,但若要根治,需往北疆寒雪山,寻守山人。彼处有冰魄莲,乃解毒至宝。”
“另有要事相告:绝儿非皇室血脉。其生母乃南疆前代圣女云裳,生父......乃北疆守山人。当年云裳为避祸,将婴儿托付皇后,伪装皇子。此事唯我、皇后、守山人知晓。”
“绝儿体内蛊毒,非寻常之蛊,乃南疆圣蛊‘凤凰蛊’。此蛊需圣女血脉与守山人之血合解。你既嫁他,便是命定之人。持此信往寒雪山,守山人见之,自会相助。”
“母字,绝笔。”
信纸飘落在地。
云芷与萧绝对视,皆看见彼此眼中震惊。
萧绝......非皇子?
二十余年的身份,竟是伪装?
“不可能......”萧绝喃喃,拾起信纸反复看,“母后待我如亲子,父皇......”
“正因待你如亲子,才更可能是真。”
云芷握住他颤抖的手,“皇后娘娘明知你非亲生,却仍竭力护你,甚至不惜与萧煜反目。这份情谊,比血脉更重。”
萧绝闭目,良久,深吸一口气:“此事容后再议。当务之急是解你之毒。”
他取出九转还魂草,按信中所述,取三片叶子捣碎,混以血藤汁、冰蟾粉,制成药丸。
云芷服下药丸,片刻后,肩头黑气果然消退些许。但正如信中所说,只是暂缓。
“我必须去北疆。”她看向萧绝。
“我陪你。”
“不可。”云芷摇头,“宫变初平,朝局未稳,陛下与皇后皆需你在京坐镇。且你体内凤凰蛊未解,若离京途中发作......”
“那就速战速决。”
萧绝眼神坚定,“我们一同去北疆,解你之毒,也解我身世之谜。朝中之事,可暂托林老将军与几位重臣。”
他起身唤来王崇,快速布置:“本王需离京一段时日,朝中政务由林老将军、张贺、及三位阁老共理。若有急事,飞鸽传书至北疆寒雪山。”
“王爷,这......”王崇面露难色,“陛下那边......”
“父皇那里,本王自去说。”
养心殿偏殿内,皇帝已醒来,正由御医换药。皇后躺在邻榻,胸口裹着厚厚绷带,面色苍白,但气息平稳。
见萧绝与云芷入内,皇帝挣扎欲起:“绝儿,芷儿......”
“父皇请躺好。”萧绝跪在榻前,“儿臣有一事相求。”
他将北疆之行简要说明,隐去身世之谜,只云芷需冰魄莲解毒。
皇帝沉吟片刻:“北疆路远,且寒雪山终年积雪,凶险异常。你二人皆伤未愈,此时前去......”
“父皇,”皇后轻声开口,“让他们去吧。”
皇帝看向她。
皇后眼中含泪,却带着笑:“有些事,该了结了。绝儿的身世,云芷的毒,皆需这一趟。陛下,臣妾请求您......准他们去。”
皇帝长叹一声,摆手:“罢了,去吧。但需带足人手,速去速回。朝中......朕还能撑些时日。”
“谢父皇!”萧绝叩首。
出殿时,云芷回首,见皇后正望着他们,唇边带笑,眼中却满是复杂情绪。
那是一个母亲,送别孩子去揭开真相的眼神。
三日后,一切安排妥当。萧绝与云芷轻车简从,只带二十精锐护卫,秘密离京。
临行前,福伯将铁匣交给云芷,低声道:“王妃,老奴在整理密室时,还发现了这个。”
那是一枚玉佩,雕工古朴,正面刻雪山纹,背面刻一字:“守”。
“这应是守山人的信物。”福伯道,“您带上,或有用处。”
云芷收好玉佩,登上马车。
车队出京,向北而行。
沿途可见宫变留下的痕迹——烧坏的民房、未干的血迹、哀哭的百姓。萧绝命人沿途发放抚恤银两,但杯水车薪。
“待归来,定要彻底整治。”他望着窗外,声音低沉。
云芷靠在他肩头,肩伤仍痛,但心是安的。
七日后,车队进入北疆地界。气温骤降,寒风如刀。远处雪山连绵,如巨龙横卧天际。
向导指着最高那座山峰:“那就是寒雪山。守山人住在山腰洞穴,但寻常人寻不到入口,需有缘人或信物。”
云芷取出那枚雪山玉佩。
向导眼睛一亮:“有这个就好办了!守山人见佩,自会现身。”
车队继续前行,至雪山脚下时,已是黄昏。夕阳映雪,天地一片赤金。
众人正准备扎营,忽听雪林中传来一声狼嚎。紧接着,数十匹雪狼窜出,绿眼幽幽,围住车队。
护卫拔刀戒备。
狼群中,缓缓走出一人。那人披着兽皮,白发如雪,面容却如中年。他目光扫过车队,最终落在云芷手中的玉佩上。
“云裳之女?”他开口,声音沙哑如磨石。
云芷下车,持玉佩躬身:“晚辈云芷,携夫萧绝,前来求见守山人前辈。”
守山人看着萧绝,眼中闪过复杂情绪,良久,缓缓道:“随我来。”
他转身走向雪林,狼群让开道路。
萧绝握紧云芷的手,二人相视一眼,跟上那道孤独的背影。
雪山深处,秘密即将揭开。
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