春深时节，宫中梨花开得正盛。
一道明黄圣旨自乾元殿传出，令六宫内外皆震——皇帝下旨选秀，充实后宫，以固国本。
云芷立于皇后宫中，透过雕花窗棂望着庭院里忙碌的宫人。
内务府的太监们正指挥着搬运锦缎、珠翠，预备秀女入宫的一应物件。空气里浮动着脂粉与檀香混杂的气味，让她微微蹙眉。
“芷儿。”皇后轻唤，手中捻着一串佛珠，“陛下此番选秀，你怎么看？”
云芷转身，行至皇后身侧：“母后，陛下春秋正盛，选秀本是常事。只是……”
“只是什么？”
“只是时机微妙。”云芷压低声音，“萧绝刚回京协理政务，朝中储位之争暗流未平。此时选秀，恐有人借机生事。”
皇后默然片刻，叹道：“本宫何尝不知？但陛下心意已决，说是要‘广纳贤淑，绵延皇嗣’。本宫身为六宫之主，只能尽力操持，莫让宵小之辈钻了空子。”
她顿了顿，看向云芷：“陛下让你与本宫一同督办选秀事宜，便是信任。明日初选，你陪本宫去储秀宫看看。”
“儿臣遵命。”
次日辰时，储秀宫外已排起长队。各地甄选而来的秀女，个个锦衣华服，珠翠满头，如春日繁花，争奇斗艳。
云芷随皇后坐在殿内主位，面前垂着珠帘。透过帘隙，她能看清每一位入殿秀女的面容、仪态、乃至眼中情绪。
“江南巡抚沈明堂之女沈若雁，年十七。”
太监唱名声落，一名素衣女子缓步入殿。
云芷目光微凝。
那女子衣着简朴，只着月白襦裙，发间一支白玉簪，再无多余饰物。但她行步间裙裾不扬，垂首时颈项弧度优雅，分明是经过严苛教养的仪态。
更令云芷心惊的是——颈间凰玉，竟在此刻隐隐发烫！
那热度微弱，却清晰可感。自得此玉以来，唯有在迷雾山谷、遇见南诏令时，才有过这般反应。
难道这沈若雁身上，也有玄凰令的气息？
“民女沈若雁，叩见皇后娘娘，靖安王妃。”女子盈盈下拜，声音如珠落玉盘，清润柔和。
皇后颔首：“抬起头来。”
沈若雁缓缓仰面。
那是一张极温婉的容颜，眉若远山，目含秋水，唇不点而朱。最妙的是那双眼睛，澄澈见底，却又似蒙着一层薄雾，让人看不真切。
“可曾习艺？”皇后问。
“民女自幼随母亲学习诗书，略通音律。”沈若雁声音轻缓，“尤擅……惊鸿舞。”
“惊鸿舞？”皇后挑眉，“此舞失传已久，你竟会？”
“民女母亲乃前朝舞伎之后，家传此舞。只是母亲早逝，民女所学，不过皮毛。”
她言语谦逊，眼中却闪过一丝不易察觉的自信。
“那便舞一段吧。”皇后道，“本宫倒要看看，这传说中的惊鸿舞，究竟何等模样。”
乐起。
沈若雁褪去外衫，露出一身水色舞衣
。她闭目片刻，再睁眼时，周身气质陡然一变——方才的温婉柔顺尽褪，取而代之的是一种空灵出尘之感。
袖起，如云舒展。
腰折，弱柳扶风。
她足尖轻点，在殿中翩然起舞。那舞姿果真如惊鸿一瞥，飘逸灵动，却又带着几分凄清孤高。水袖翻飞间，似有月色倾泻，霜华满地。
满殿寂静，只闻乐声与衣袂破空之音。
云芷握紧掌心。凰玉的热度随着舞蹈渐盛，几乎要烫伤肌肤。她死死盯着沈若雁的每一个动作，试图找出异常。
舞至高潮，沈若雁忽地一个旋身，水袖如练，直冲殿顶。就在那一瞬，她颈间一抹幽蓝光芒一闪而逝！
虽只刹那，但云芷看得分明——那是一枚玉佩，形制古朴，雕纹模糊，但那种气息……与南诏令同源！
舞毕，沈若雁伏地喘息，香汗淋漓。
“好！”皇后抚掌，“果真惊艳。赏。”
“谢娘娘。”沈若雁叩首，气息已恢复平稳。
就在太监引她退下时，她忽然抬眼，目光似无意间扫过珠帘后的云芷。四目相对，不过一瞬，但云芷分明看见——她嘴角噙着一丝极淡、极冷的笑意。
那笑里藏着什么？
挑衅？嘲讽？还是……宣战？
“此女不错。”皇后侧首对云芷道，“容貌才情皆是上选，且气质温婉，不似那些张扬之辈。”
云芷收回视线，轻声道：“母后，儿臣观她舞中气韵，似有内功底子。寻常闺秀，不该有此修为。”
皇后一怔：“你是说……”
“儿臣只是觉得，此人需多加留意。”云芷没有明说凰玉异动之事，“选秀事关重大，谨慎些总是好的。”
皇后沉吟片刻，点头：“本宫知道了。”
初选持续至午后。最终入选三十人，暂居京郊驿馆，等候三日后复选。
回府路上，云芷心绪不宁。马车颠簸中，她取出怀中南诏令，又摸摸颈间凰玉。两枚令牌皆微微发热，似在共鸣。
“萧寒。”她掀开车帘，“派人暗中盯着京郊驿馆，尤其注意沈若雁的动向。若有异常，即刻来报。”
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