长乐宫偏殿的晨光,透过茜纱窗棂,洒在光洁的金砖地上。
沈若雁端坐妆台前,两名宫女正为她梳妆。
铜镜中映出的容颜温婉柔美,眉如远黛,唇点朱丹,发髻高绾,簪一支赤金点翠步摇,摇曳生辉。
“婉仪真美。”年长的宫女赞叹,“这般容貌气度,陛下见了定会喜欢。”
沈若雁浅笑:“姑姑过奖。我初入宫闱,诸事不懂,还要仰仗二位提点。”
她声音柔缓,眸光清澈,任谁看了都会觉得这是位知书达理、温和恭顺的大家闺秀。
妆毕,她起身更衣。今日要往皇后宫中请安,穿戴需端庄得体。宫女捧来一套湖蓝色宫装,绣折枝玉兰,雅致而不失贵气。
“这衣裳甚好。”沈若雁抚过衣袖,“针脚细密,绣样精巧,是尚服局的手艺吧?”
“婉仪好眼力。”宫女笑道,“是昨日内务府特地送来的,说是皇后娘娘吩咐,要给婉仪置办几身像样的衣裳。”
沈若雁垂眸,掩去眼中一丝讥诮:“皇后娘娘慈爱,我当铭记于心。”
请安时辰将至,她带上亲手做的点心——江南特色的桂花糕,清香甜糯,用剔红食盒盛着,由宫女提着,往皇后寝宫去。
行至半途,忽见前方甬道拐角处,云芷正与一名女官交谈。
沈若雁脚步微顿,随即恢复如常,盈盈上前行礼:“妾身见过靖安王妃。”
云芷转身,目光落在她身上。今日沈若雁装扮得体,举止合度,若非凰玉仍隐隐发热,云芷几乎要以为那日的异样只是错觉。
“沈婉仪不必多礼。”云芷虚扶一把,“这是要去向皇后请安?”
“是。妾身初入宫闱,理当拜见皇后娘娘,聆听教诲。”沈若雁抬头,眸光温顺,“王妃也是去见娘娘?”
“我正要出宫。”云芷打量她手中食盒,“婉仪有心了。”
“一点家乡小吃,不成敬意。”沈若雁微笑,“王妃若得空,不妨尝尝?妾身听闻王妃也擅医理,这桂花糕中加了茯苓、山药,健脾安神,最宜春日食用。”
她言语恳切,神态自然。
云芷却注意到——在她提及“医理”二字时,眼中闪过一丝极快的探究之色。
“婉仪费心。”云芷不动声色,“只是我尚有要事,改日再尝。皇后娘娘此刻应在宫中,婉仪快去吧,莫误了时辰。”
“谢王妃提醒。”
沈若雁再施一礼,款款离去。步摇轻晃,环佩叮咚,背影袅娜如柳。
云芷立在原地,直到那身影消失在宫道尽头,才低声对身旁女官道:“留意长乐宫偏殿的动静,尤其注意沈婉仪与哪些人往来。”
“是。”
女官领命退下。云芷望向长乐宫方向,眉间忧色未散。
这沈若雁,表面功夫做得天衣无缝。但越是如此,越让人不安。
当日午后,云芷在府中接到暗卫密报。
“沈婉仪请安回宫后,以整理妆奁为由,屏退左右,独自在偏殿待了半个时辰。”暗卫单膝跪地,“期间有三名宫女先后入内,停留约一炷香时间,出来后神色如常,各自散去。”
“可听清她们谈了什么?”
“殿外有侍卫巡逻,属下不敢靠近,只远远瞧见沈婉仪与那三名宫女在室内交谈,时而指向地图,时而低声吩咐。”
暗卫道,“那三名宫女,经查都是宫中老人,分别在尚宫局、御膳房和内务府当差,入宫皆超十年。”
十年……足够培植心腹,织就人脉。
云芷指尖轻叩桌面:“那三名宫女离开后,沈婉仪做了什么?”
“她在殿内焚烧了一些纸张,灰烬倒入香炉。随后取出一枚玉佩,对着烛光看了许久,最终贴身收起。”
暗卫呈上一张纸,“这是属下从香炉残灰中抢救出的碎片,只有零星字迹。”
云芷接过。纸片焦黑,边缘卷曲,隐约可见“监视”、“动向”、“定期禀报”等字,以及一个被烧去大半的名字——似是“云”字。
她的心沉了下去。
“玉佩是何模样?”
“约拇指大小,白玉质地,刻有‘雁’字。沈婉仪将它放入一个锦囊,系在内衫襟内。”
贴身收藏的玉佩……云芷想起母亲手札中的记载:玄凰令持有者,常以贴身信物为凭,号令旧部。
这枚“雁”字玉佩,恐怕就是她的信物。
“继续盯着。”云芷吩咐,“尤其注意那三名宫女后续动向,看她们与哪些人接触,传递什么消息。”
“是。”
暗卫退下后,云芷独坐书房,心绪翻涌。
沈若雁入宫首日便联络旧部,部署监视任务,目标直指她与萧绝。这般迅捷的动作,绝非临时起意,而是早有谋划。
她究竟是谁?西戎秘卫?玄凰令持有者?还是……二者皆是?
窗外春光正好,梨花开得如云似雪。但云芷只觉得,这明媚春色下,暗流已汹涌而至。
长乐宫偏殿内,沈若雁正对镜卸妆。
白日里温婉柔和的面具卸下,镜中只剩一片冰冷。她取出那枚“雁”字玉佩,指尖摩挲刻痕。
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