三日后，凤仪宫。
皇后设小宴，邀几位低位妃嫔赏菊。
云芷陪同在侧，沈若雁亦在受邀之列。
秋菊正盛，金黄绛紫铺满庭院。
皇后坐于主位，虽面色仍有些苍白，精神却好了许多。云芷那枚清心香囊起了作用，连太医都称奇。
“今秋菊花开得甚好。”
皇后浅笑，看向坐在下首的沈若雁，“沈婉仪送的兰草也好，只是本宫体弱，受不住那香气，已让人搬去暖房了。”
沈若雁起身行礼，姿态恭顺：“是臣妾思虑不周，只想着那兰草安神，却忘了母后凤体初愈。该罚。”
“心意是好的，何罚之有。”
皇后抬手让她坐下，目光扫过众妃，“说起安神，前些日子李氏那事，倒让本宫想起一桩旧闻。”
席间安静下来。
云芷执壶为皇后斟茶，余光留意着沈若雁的神情。
“本宫年轻时，先帝后宫也曾出过一桩香料案。”
皇后缓缓道，“那时有位美人，得了盒西域进贡的香，用了后浑身起疹，太医查验，说是香里掺了赤藓粉。”
几位妃嫔面面相觑。
沈若雁垂眸饮茶，面色如常。
“后来查出来，”皇后继续道，“是那美人的贴身侍女动了手脚，因着一点私怨，想让她出丑。先帝震怒，将那侍女杖毙，美人亦受牵连，贬为庶人。”
她放下茶盏，声音温和却带着力度：“后宫之中，主仆一体。侍女犯错，主子难辞其咎。所以本宫常说，挑身边人，要格外仔细。”
席间气氛微妙。
云芷适时开口：“母后说得是。不过那桩案子，儿臣也听母亲提过。据说那侍女起初不肯认，直到搜出她私藏的赤藓粉，以及......与宫外香料铺往来的账本，才无从抵赖。”
她说话时，目光似无意地扫过沈若雁身后的彩屏。
彩屏端着果盘的手几不可察地一颤。
沈若雁放下茶盏，笑道：“王妃见识广博。臣妾入宫晚，倒没听过这故事。”
她转向皇后，“说来也巧，前些日子臣妾宫中侍女整理旧物，也翻出一盒香料，说是入宫前买的，忘了用。臣妾让她拿去扔了，免得放久了生出事端。”
“哦？”皇后挑眉，“什么香料？”
“就是普通的安神香。”
沈若雁神色坦然，“不过既然李氏出了那样的事，臣妾觉得，还是小心为上。”
她说话滴水不漏，将自己摘得干净。
云芷却不急，只淡淡道：“婉仪谨慎。不过既是入宫前的东西，想必与宫中近来这些事无关。只是侍女们年轻，有时未必说得清来历，婉仪还是细问为好。”
这话意有所指。
沈若雁眸光微闪，笑道：“王妃提醒得是。彩屏——”
她唤来身后侍女：“那盒香，你是从何处买的？可还有余留？”
彩屏扑通跪下，声音发颤：“回、回主子，是、是奴婢老家带来的，就、就那一盒，已经扔了......”
“扔在何处？”云芷问。
“就、就宫后头的废料堆......”
“何时扔的？”
“三、三日前......”
云芷与皇后对视一眼。三日前，正是玄影潜入长乐宫那晚。
“那可巧了。”
云芷弯唇，“本妃那日正好派人去废料堆寻些制药的草木灰，倒没见着什么香料盒子。彩屏姑娘确定扔在那儿了？”
彩屏脸色煞白，额角渗出冷汗。
沈若雁笑容淡了些：“许是记错了。你这丫头，做事总是毛毛躁躁的。”她看向皇后，“母后恕罪，是臣妾管教不严。”
“无妨。”皇后摆手，“小事罢了。只是既提到香料，本宫倒想问问——彩屏，你老家何处？”
“奴、奴婢是江南人......”
“江南哪一府？哪一县？”皇后追问，语气依旧温和，却带着不容回避的压迫。
彩屏嘴唇发抖，答不上来。
沈若雁接口道：“她是扬州府江都县人，自幼卖入臣妾家中为婢。乡下丫头，没见过世面，让母后见笑了。”
“扬州江都......”
皇后沉吟，“本宫记得，江都盛产丝绸，倒不知也产香料？”
“普通香囊罢了，不值一提。”
沈若雁笑着打圆场，袖中手指却已攥紧。
云芷看在眼里，知道火候已到。
她轻轻击掌，两名宫人捧着一个托盘上前，盘中正是那日从彩屏住处搜出的瓷瓶和油纸包。
“母后，儿臣前日整理芷兰堂旧档，倒是找到些有趣的东西。”
云芷起身，掀开托盘上的绸布，“这瓷瓶，这油纸，母后可认得？”
皇后仔细看去，面色渐渐沉下。
油纸上有“香雪海”印记，与李氏那日呈上的香料包装一模一样。瓷瓶虽空，瓶底却沾着少许粉末，正是赤藓粉混着蓝心草。
“这是从何处得来？”皇后声音冷了下来。
“儿臣不敢瞒母后。”
云芷行礼，“那日李氏事发后，儿臣心中不安，想着香料来源不明，恐还有余患。便让人暗中查访，结果在......长乐宫侍女住处，寻到了这些。”
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