二皇子府的书房，烛火燃至夜半。
萧宸独坐案前，面前摊着那份从瑞王府带出的密报抄本——是他离席前，趁萧衡不备，暗中抄录的。
字迹潦草，但关键信息都在：边境，不明势力，苍狼国，朝中权贵。
每一个词都像针，扎在他心上。
他想起父皇近日的疏远。的确，自沈若雁那事后，父皇再未单独召见过他。连中秋宫宴，都只让他坐在末席，与几位年幼的皇子同列。
这是否意味着，圣心已移？
若真如此，那他这些年谨小慎微、苦心经营，又算什么？
门外传来轻叩声。
“进来。”萧宸收起密报。
进来的是两位心腹幕僚，陈先生与赵先生。两人都是他早年招揽的文士，这些年为他出谋划策，颇得信任。
“殿下深夜召见，可是有要事？”陈先生年长些，行事稳重。
萧宸将瑞王府之事简要说了一遍，隐去了密报内容，只道瑞王言语间有拉拢之意，且暗示朝局将有变动。
两人听完，面色皆凝重。
“瑞王此举，是想拉殿下入伙。”
赵先生沉吟道，“如今朝中，靖安王势大，瑞王不甘屈居人下，自然要寻盟友。殿下是皇子，身份特殊，正是他拉拢的对象。”
“本王知道。”萧宸揉着眉心，“可瑞王此人，野心勃勃，与他为伍，无异于与虎谋皮。”
陈先生点头：“殿下顾虑得是。瑞王表面温文，实则手段狠辣。当年三皇子倒台，背后就有他的推手。如今他又想对付靖安王，这浑水，殿下蹚不得。”
“可若拒绝，他会不会反咬一口？”萧宸担忧，“今日他那些话，若传到父皇耳中，只怕本王也会受牵连。”
这才是他最怕的。瑞王敢当面说那些，必是留有后手。若他不从，难保瑞王不会诬他一个“结党营私”的罪名。
书房陷入沉默。
烛火噼啪，映着三人凝重的脸。
良久，赵先生开口：“殿下，依在下看，眼下最稳妥之法，是按兵不动。”
“如何按兵不动？”
“瑞王拉拢，殿下可虚与委蛇，既不明确答应，也不断然拒绝。”
赵先生压低声音，“与此同时，暗中调查瑞王动向。若他真有异心，殿下握有证据，将来无论朝局如何变化，都能进退有据。”
萧宸心中一动。
这法子，倒是两全。既不得罪瑞王，又能保全自身。
“可调查瑞王，谈何容易。”他皱眉，“今日在他府中，本王总觉得处处有人监视。他的势力，恐怕比表面看起来更深。”
“正因如此，才要查。”陈先生接话，“殿下可还记得，当年三皇子案中，那个突然暴毙的证人？”
萧宸当然记得。那是名户部小吏，手握三皇子贪污的证据，却在审讯前夜“突发急病”而死。当时都说是意外，如今想来，恐怕是灭口。
“殿下以为，是谁动的手？”陈先生问。
萧宸瞳孔微缩：“你是说......瑞王？”
“在下不敢断言，但三皇子倒台，最大得益者是谁？”
陈先生意味深长，“靖安王掌了兵权，瑞王却得了三皇子留下的朝中人脉。这些年来，他暗中经营，羽翼渐丰。如今觉得时机到了，自然要有所动作。”
这番话，让萧宸脊背发凉。
若真如此，瑞王所图，恐怕不止是扳倒萧绝那么简单。他要的，或许是那个至高无上的位置。
而他萧宸，被卷进这场争斗，稍有不慎，便是万劫不复。
“好。”他下定决心，“就依先生所言。赵先生，你暗中派人，盯紧瑞王府的动静。记住，要万分小心，宁可一无所获，也不能打草惊蛇。”
“属下明白。”赵先生领命。
“陈先生。”萧宸又看向另一人，“你去查查，瑞王近日与哪些朝臣往来密切，尤其是......兵部和户部的人。”
“是。”
两人退下后，书房重归寂静。
萧宸走到窗前，推开一道缝隙。夜风灌入，吹得烛火摇曳不定。
他想起小时候，父皇曾牵着他的手，站在御花园的假山上，指着远处宫墙说：“宸儿，你看，这皇宫多大。将来你要帮着兄长，守护好这片江山。”
那时他还小，不懂这话的分量。如今懂了，却发现自己早已被排除在“守护”的行列之外。
兄长......萧绝算他兄长么？虽非一母所生，却有血脉之亲。可这些年，萧绝对他，始终保持着距离。是因他母妃出身低微，还是因他能力平庸？
或许都有吧。
萧宸苦笑。这皇家，哪有什么真情。父皇宠爱萧绝，是因他能征善战；瑞王拉拢他，是因他皇子身份有用。而他萧宸自己，不过是枚棋子，被各方摆布。
可他不甘心。
凭什么他就只能做棋子？他也是父皇的儿子，身上流着萧家的血。那个位置，他难道连想一想的资格都没有？
这个念头一旦升起，便如野草疯长。
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