次日朝会,太极殿内气氛凝重。
萧绝一身亲王蟒袍,立于百官之前,身姿挺拔如松。皇帝高坐龙椅,面色沉肃。
“今日召众卿前来,是为靖安王一事。”
皇帝开口,声音在殿中回荡,“近日朝中有议论,言靖安王拥兵自重,意图不轨。靖安王昨日返京,已向朕呈报边境虚实。今日,便让他当朝自辩,以正视听。”
话音刚落,便有御史出列:“皇上,臣有本奏!”
是御史台的王大人,一向以敢言着称。
他手持奏折,朗声道:“靖安王虽呈报虚实,但边境兵权过重是事实。为防患未然,臣请皇上削减靖安王兵权,分派其他将领协防!”
此言一出,立即有几人附和。
“王大人所言极是!边境二十万大军,尽归一人之手,实非国家之福!”
“靖安王功高,更应谨守臣子本分,主动请辞部分兵权,以安朝野之心!”
萧绝神色不变,等他们说完,才缓缓开口:“诸位大人要削减本王的兵权,可曾想过边境安危?苍狼国虎视眈眈,若此时分权,令出多门,战事一起,谁负其责?”
“这......”王大人语塞。
萧绝继续道:“至于‘拥兵自重’之说,更是无稽之谈。本王若真有异心,何必年年奏请削减军费?何必自请驻守苦寒之地,十年不归京城?”
他转身面向皇帝,躬身道:“父皇,儿臣镇守边境十年,退敌七次,救民无数。不敢居功,但求无愧于心。
今日诸位大人疑我,儿臣无话可说,只请父皇明察——边境二十万将士,是忠于朝廷,还是忠于我萧绝一人?”
这话问得犀利。
皇帝沉吟片刻,道:“边境将士的忠心,朕自然信得过。只是......”
“皇上!”又有一人出列,是礼部刘侍郎,“臣有一事不解。靖安王在边境深得民心,百姓甚至私称‘边境王’,此等威望,已逾人臣之礼。长此以往,恐生变故啊!”
这话戳中了皇帝最深的疑虑。
萧绝正要反驳,殿外忽然传来通报:“靖安王妃求见——”
百官皆是一愣。后宫不得干政,王妃怎会来朝会?
皇帝也皱了皱眉,但还是道:“宣。”
云芷步入殿中,一身素衣,不施粉黛,但气度从容。她向皇帝行礼后,转身面向百官。
“臣妾本不该擅闯朝堂,但听闻有人诬陷王爷,不得不来。”
她声音清朗,“诸位大人说王爷拥兵自重,说边境百姓只知靖安王不知皇上,臣妾今日,便请诸位见几个人,看几份账。”
她拍了拍手,殿外走进三人。
一个是白发苍苍的老者,一个是中年妇人,还有一个十几岁的少年。三人穿着粗布衣裳,面容质朴,入殿后便跪倒在地。
“草民叩见皇上!”
老者声音颤抖,却字字清晰,“草民是边境云州百姓,三年前苍狼国劫掠,是靖安王带兵击退敌军,救了草民一家性命。
今日听说京中有人诬陷王爷,草民......草民拼了这把老骨头,也要来为王爷作证!”
妇人接着道:“民妇的丈夫曾是边境守军,战死沙场。
王爷不仅厚恤家属,还让民妇的儿子入军中书院读书。王爷常说,守边不是为了立功,是为了让百姓过安稳日子。这样的忠臣良将,怎会拥兵自重?”
少年抬起头,眼眶通红:“皇上,边境百姓都记得王爷的好。发洪水时,王爷亲自带人筑堤;闹饥荒时,王爷开仓放粮。
百姓称他‘边境王’,不是因为他要当王,是因为......他待百姓如子民,百姓敬他如父母啊!”
三人说完,伏地痛哭。
殿中一片寂静。许多官员动容,连先前弹劾萧绝的几人,也面露愧色。
云芷这时才开口:“这三位,是臣妾让边境分号连夜接来的百姓代表。他们所言,句句属实。”
她取出一本厚厚的册子,“这是芷兰堂边境分号十年来的民生记录——每年救治多少百姓,发放多少药材,接济多少孤寡,都记在这里。”
她将册子呈上:“请皇上过目。这些记录,与王爷军中的民生开支完全吻合。王爷在边境每一文钱的用处,都有账可查,有人可证。”
皇帝接过册子,翻开细看。字迹工整,记录详尽,哪年哪月哪日,救治何人,发放何物,一清二楚。
他看了片刻,抬头看向云芷:“这些......都是真的?”
“千真万确。”云芷跪下,“皇上若不信,可派人去边境核查。每一个名字,每一笔账目,都经得起查证。”
皇帝又看向萧绝。
萧绝也跪下了:“父皇,儿臣不敢居功,但求问心无愧。边境将士的血,百姓的泪,都是为保家卫国而流。若因儿臣之故,让他们的牺牲蒙羞,儿臣......万死难赎!”
这话说得沉痛,殿中不少武将已红了眼眶。
皇帝闭上眼睛,良久,才缓缓睁开。他站起身,走到萧绝面前,亲手将他扶起。
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