乾元殿内,气氛凝重如铁。
萧宸跪在御案前,额头抵着冰冷的地砖。
他已跪了半个时辰,膝盖刺疼,却不敢稍动。皇帝坐在案后,翻看着几份奏折,半晌不语。
殿内只有纸张翻动的沙沙声,每一声都像刀刮在心上。
“宸儿。”皇帝终于开口,声音听不出情绪,“外头那些流言,你怎么说?”
萧宸深吸一口气:“儿臣冤枉。儿臣从未与沈婕妤密谈,更不曾干预后宫之事。那些流言……定是有人刻意散布,意图陷害儿臣。”
“陷害?”皇帝放下奏折,目光如炬,“那这些奏折上写的,也是陷害?御史们弹劾你结交沈巍,收受贿赂,可有此事?”
“绝无此事!”萧宸急道,“儿臣与沈侍郎只是寻常朝堂往来,从未私下结交。至于贿赂……更是子虚乌有!”
皇帝盯着他,眼神深邃:“可朕听说,你府中幕僚,过半与沈家一党有旧。这又作何解释?”
萧宸心中发苦。这事他无法辩驳。当年他势单力薄,招揽幕僚时只求才学,未细查背景。如今沈家倒台,这些人便成了他的罪证。
“儿臣……识人不明。”他低头道,“但儿臣对父皇忠心耿耿,绝无二心!”
“忠心?”皇帝冷笑,“你若忠心,为何在沈若雁事发时,不第一时间禀报,反而私下递信给皇后?这难道不是干预内闱?”
这话如重锤击在胸口。萧宸张了张嘴,却说不出辩解的话。他能说什么?说自己是怕惹祸上身?说自己是权衡利弊后的选择?
正绝望时,殿外传来通报:“启禀皇上,靖安王妃求见。”
皇帝眉头微皱:“她来做什么?”略一沉吟,“宣。”
云芷入殿时,一身素净宫装,神色从容。她先向皇帝行礼,又看了眼跪在地上的萧宸,这才开口:“臣媳冒昧求见,是为二殿下之事。”
“哦?”皇帝挑眉,“你也想为他求情?”
“臣媳不敢求情。”云芷道,“只是有些证据,想呈给皇上过目。”
她从袖中取出一叠纸张,内侍接过,呈到御案上。皇帝展开细看,脸色渐渐沉了下来。
“这些是……”
“是臣媳这几日查到的。”
云芷道,“流言散布的源头,已查明是东城三家茶馆。茶馆老板供认,是几个生面孔给了银钱,让他们散布‘二殿下与后宫勾结’的言论。臣媳顺藤摸瓜,找到了其中一人。”
她拍了拍手,两名暗卫押着一个五花大绑的中年男子进来。那人面生,穿着普通布衣,此刻吓得浑身发抖。
“此人名唤王五,专在京城做些见不得光的勾当。”
云芷道,“他已招认,是收了沈家余党的银钱,负责散布流言。这是他的供词,还有……收受的银票。”
又一份供词呈上。皇帝看完,眼中寒光闪烁。
“沈家余党……好大的胆子!”
“不仅如此。”云芷继续道,“臣媳还查到,弹劾二殿下的几位御史中,有两人与沈家姻亲往来密切。他们的奏折,怕是别有用心。”
她将另一份文书递上,上面详细列出了那两位御史与沈家的关系网。
皇帝越看脸色越青。他猛地将文书摔在案上:“好一个借刀杀人!沈家倒了,还不安分!”
萧宸跪在地上,听得目瞪口呆。他没想到,云芷竟在短短几日内查清了这么多事。更没想到……她会这样帮他。
“父皇……”他颤声开口。
皇帝却摆了摆手,示意他噤声。他盯着云芷,眼神复杂:“你为何要查这些?”
云芷坦然道:“回皇上,臣媳并非只为二殿下。沈若雁一案虽了,但沈家余党未清。
他们散布流言、诬陷皇子,意在搅乱朝局。若任由他们得逞,后宫前朝都将不得安宁。于公于私,臣媳都不能坐视。”
这话说得滴水不漏。既撇清了与萧宸的私交,又点明了利害关系。
皇帝沉默良久,终于叹了口气:“起来吧。”
萧宸如蒙大赦,颤巍巍站起,膝盖疼得差点摔倒。
“你……”
皇帝看着他,眼中仍有疑虑,“虽是被陷害,但也确有不当之处。幕僚结交沈党,是为失察;私下传递消息,是为越矩。闭门思过一个月,好好反省。”
“儿臣……遵旨。”萧宸躬身,心中五味杂陈。
一个月禁足,虽仍是惩罚,但比起之前的不明不白,已是天壤之别。至少……父皇信他了。
“下去吧。”皇帝挥挥手。
萧宸退下时,深深看了云芷一眼。那眼神中有感激,有愧疚,还有说不清的情绪。
待他走后,皇帝才看向云芷:“你今日来,不只是为澄清流言吧?”
云芷垂首:“皇上圣明。臣媳确有一事禀报。”
“说。”
“沈家余党既敢散布流言诬陷皇子,必还有后手。”云芷道,“臣媳担心,他们在朝中仍有势力。若不彻底肃清,恐成祸患。”
皇帝揉了揉额角:“朕知道。但沈家经营多年,党羽遍布。若一一清查,朝堂必乱。如今边境不稳,内乱不得。”
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