靖安王府，书房烛火彻夜未熄。
云芷披衣立于地图前，指尖划过北境绵延山脉。
苍狼国屯兵之处，距萧绝镇守的潼关不足百里。八百里加急军报字字如铁：敌军约三万，皆是骑兵，来势汹汹。
“王妃，王爷临行前留有密信。”墨影悄无声息入内，呈上一封火漆信笺。
云芷拆阅。
萧绝笔迹刚劲，只寥寥数语：“边境有变，吾往镇之。京中诸事，托付于汝。慎防瑞王，谨守门户。”
她将信置于烛火上，焰舌吞没纸页，化为灰烬。
“王府护卫已按王妃吩咐加强布防，内外院增哨十二处，夜巡加倍。”墨影低声道，“只是……属下近日暗查京城动向，发现些蹊跷。”
“讲。”
“罢官回乡的云文渊，近来频繁出入各地豪强府邸。”
墨影取出暗报册子，“江陵张氏、陇西李氏、淮南赵氏……皆是地方大族，拥私兵、囤粮草。云文渊以旧日丞相身份周旋其间，所图非小。”
云芷眸光微凝。
云文渊，她的“父亲”。罢官后沉寂数月，果然不甘寂寞。
“他许诺了什么？”
“据暗线探得，云文渊以‘重返朝堂后共享权柄’为饵，许诸豪强以官位、田产。更允诺若成事，将开放漕运、盐铁之利。”墨影顿了顿，“已有三家动摇，私下赠他粮草三千石、私兵五百。”
云芷冷笑。
真是好算计。借地方豪强之力，蓄势待发。一旦朝中有变，或边境战事吃紧，他便能趁乱而起。
“瑞王可知此事？”
“瑞王府近来闭门谢客，但三日前有密使夜出京城，往云文渊所在方向去。”墨影道，“属下已派人追踪，尚未回报。”
云芷颔首，走至窗前。
窗外夜色浓稠，星月俱隐。山雨欲来风满楼，这京城看似平静，底下却暗潮汹涌。沈若雁在后宫兴风作浪，云文渊在地方结党营私，瑞王蛰伏待机，边境烽火已燃。
而她与萧绝，如同立在潮头，稍有不慎便是倾覆之危。
“继续盯着云文渊。”她转身，“尤其注意他与瑞王府的往来。若有实证，即刻来报。”
“是。”
墨影退下后，云芷独坐案前，摊开空白信笺。
她需给萧绝回信，告知京中局势。笔锋落下，却悬在半空。
该写什么？
写后宫阴谋？写朝堂暗斗？写她那“父亲”正在积蓄力量，随时可能反扑？
边境战事已起，萧绝需全心应敌。这些纷扰告之，徒乱其心。
最终，她只写下八字：“一切安好，勿念。盼归。”
封好信，交予心腹快马送往边境。
天色将明时，翠儿端来早膳，见云芷眼底淡青，忍不住劝：“王妃歇息片刻罢，这般熬着，身子如何吃得消。”
云芷摇头：“睡不着。”
她心中有事，如石压胸。
云文渊若与瑞王联手，地方豪强为援，必成心腹大患。而萧绝远在边境，京中兵力空虚，一旦生变……
“王妃，”管家匆匆入内，“二皇子府上来人，递了拜帖。”
萧宸？
云芷接过拜帖，其上言辞恭敬，称有要事相商，请她过府一叙。
这个时候，萧宸为何突然来访？
她沉吟片刻：“回话，说我午后过府拜会。”
午后，二皇子府。
萧宸在书房相候，见云芷至，屏退左右，亲自奉茶。
“王妃肯来，宸感激不尽。”他神色凝重，不复往日温文模样，“实不相瞒，今日相邀，是有桩大事，不知当讲不当讲。”
云芷静候其言。
萧宸踱步片刻，似下定决，压低声音：“我近日偶然得知……瑞王叔与云文渊，似有勾结。”
云芷心中一动，面色不改：“殿下何处得知？”
“我有一旧属，外放至陇西为官。前日他密信于我，称见瑞王府密使夜入云文渊私宅，次日云文渊便宴请当地豪强，席间言语暧昧，提及‘朝中将有变动’。”萧宸声音发紧，“我思来想去，此事关乎朝局安稳，不敢隐瞒。”
云芷凝视他：“殿下为何告知于我？”
萧宸苦笑。
“昔日我糊涂，曾与瑞王叔走得近，以为能借其势。但经这些时日观察，瑞王叔揽权结党，已非臣子本分。而王叔萧绝——”他顿了顿，语气诚挚，“他戍守边境，护的是大胤江山，护的是黎民百姓。我虽愚钝，也知孰是孰非。”
这番话，倒让云芷有些意外。
萧宸此人，素来谨慎，甚至有些优柔。今日能明立场，直言相告，实属不易。
“殿下心意，我明白了。”云芷缓声道，“只是此事无实据，不宜声张。瑞王毕竟是皇室宗亲，若无铁证，动他不得。”
“我知。”萧宸点头，“故今日之言，出我口，入你耳。我只暗中收集证据，若有进展，再与王妃商议。”
云芷颔首。
离开二皇子府时，日已西斜。
马车行至半途，忽有匹快马迎面而来，马上之人竟是墨影。他勒马急停，低声道：“王妃，刚得急报——云文渊昨夜密会淮南赵氏家主，赵氏已应允借私兵八百，粮草五千石。双方立了血契。”
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