靖安王府,书房烛火彻夜未熄。
云芷披衣立于地图前,指尖划过北境绵延山脉。
苍狼国屯兵之处,距萧绝镇守的潼关不足百里。八百里加急军报字字如铁:敌军约三万,皆是骑兵,来势汹汹。
“王妃,王爷临行前留有密信。”墨影悄无声息入内,呈上一封火漆信笺。
云芷拆阅。
萧绝笔迹刚劲,只寥寥数语:“边境有变,吾往镇之。京中诸事,托付于汝。慎防瑞王,谨守门户。”
她将信置于烛火上,焰舌吞没纸页,化为灰烬。
“王府护卫已按王妃吩咐加强布防,内外院增哨十二处,夜巡加倍。”墨影低声道,“只是……属下近日暗查京城动向,发现些蹊跷。”
“讲。”
“罢官回乡的云文渊,近来频繁出入各地豪强府邸。”
墨影取出暗报册子,“江陵张氏、陇西李氏、淮南赵氏……皆是地方大族,拥私兵、囤粮草。云文渊以旧日丞相身份周旋其间,所图非小。”
云芷眸光微凝。
云文渊,她的“父亲”。罢官后沉寂数月,果然不甘寂寞。
“他许诺了什么?”
“据暗线探得,云文渊以‘重返朝堂后共享权柄’为饵,许诸豪强以官位、田产。更允诺若成事,将开放漕运、盐铁之利。”墨影顿了顿,“已有三家动摇,私下赠他粮草三千石、私兵五百。”
云芷冷笑。
真是好算计。借地方豪强之力,蓄势待发。一旦朝中有变,或边境战事吃紧,他便能趁乱而起。
“瑞王可知此事?”
“瑞王府近来闭门谢客,但三日前有密使夜出京城,往云文渊所在方向去。”墨影道,“属下已派人追踪,尚未回报。”
云芷颔首,走至窗前。
窗外夜色浓稠,星月俱隐。山雨欲来风满楼,这京城看似平静,底下却暗潮汹涌。沈若雁在后宫兴风作浪,云文渊在地方结党营私,瑞王蛰伏待机,边境烽火已燃。
而她与萧绝,如同立在潮头,稍有不慎便是倾覆之危。
“继续盯着云文渊。”她转身,“尤其注意他与瑞王府的往来。若有实证,即刻来报。”
“是。”
墨影退下后,云芷独坐案前,摊开空白信笺。
她需给萧绝回信,告知京中局势。笔锋落下,却悬在半空。
该写什么?
写后宫阴谋?写朝堂暗斗?写她那“父亲”正在积蓄力量,随时可能反扑?
边境战事已起,萧绝需全心应敌。这些纷扰告之,徒乱其心。
最终,她只写下八字:“一切安好,勿念。盼归。”
封好信,交予心腹快马送往边境。
天色将明时,翠儿端来早膳,见云芷眼底淡青,忍不住劝:“王妃歇息片刻罢,这般熬着,身子如何吃得消。”
云芷摇头:“睡不着。”
她心中有事,如石压胸。
云文渊若与瑞王联手,地方豪强为援,必成心腹大患。而萧绝远在边境,京中兵力空虚,一旦生变……
“王妃,”管家匆匆入内,“二皇子府上来人,递了拜帖。”
萧宸?
云芷接过拜帖,其上言辞恭敬,称有要事相商,请她过府一叙。
这个时候,萧宸为何突然来访?
她沉吟片刻:“回话,说我午后过府拜会。”
午后,二皇子府。
萧宸在书房相候,见云芷至,屏退左右,亲自奉茶。
“王妃肯来,宸感激不尽。”他神色凝重,不复往日温文模样,“实不相瞒,今日相邀,是有桩大事,不知当讲不当讲。”
云芷静候其言。
萧宸踱步片刻,似下定决,压低声音:“我近日偶然得知……瑞王叔与云文渊,似有勾结。”
云芷心中一动,面色不改:“殿下何处得知?”
“我有一旧属,外放至陇西为官。前日他密信于我,称见瑞王府密使夜入云文渊私宅,次日云文渊便宴请当地豪强,席间言语暧昧,提及‘朝中将有变动’。”萧宸声音发紧,“我思来想去,此事关乎朝局安稳,不敢隐瞒。”
云芷凝视他:“殿下为何告知于我?”
萧宸苦笑。
“昔日我糊涂,曾与瑞王叔走得近,以为能借其势。但经这些时日观察,瑞王叔揽权结党,已非臣子本分。而王叔萧绝——”他顿了顿,语气诚挚,“他戍守边境,护的是大胤江山,护的是黎民百姓。我虽愚钝,也知孰是孰非。”
这番话,倒让云芷有些意外。
萧宸此人,素来谨慎,甚至有些优柔。今日能明立场,直言相告,实属不易。
“殿下心意,我明白了。”云芷缓声道,“只是此事无实据,不宜声张。瑞王毕竟是皇室宗亲,若无铁证,动他不得。”
“我知。”萧宸点头,“故今日之言,出我口,入你耳。我只暗中收集证据,若有进展,再与王妃商议。”
云芷颔首。
离开二皇子府时,日已西斜。
马车行至半途,忽有匹快马迎面而来,马上之人竟是墨影。他勒马急停,低声道:“王妃,刚得急报——云文渊昨夜密会淮南赵氏家主,赵氏已应允借私兵八百,粮草五千石。双方立了血契。”
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